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入堂与你对簿。”

“以及，你今早遣杀手埋伏在依水街拦阻本官一众，很不巧，本官未乘此舆，你是不是在想，为何本官料定此事是你的手笔？”

裴应忱凛声道：“江湖之人，多是亡命之徒，他们虽不惧生死，却有短处，本官不过问询尤大公子予以多少酬金，本官愿以三倍之数通买此讯，你既可以财帛遣其卖命，本官亦可以高倍财帛令其招供。”

不过，就算他不以巨财相诱，也已猜得主使是尤衍，此举不过是多个口供。

尤衍骇得唇齿打颤，汗珠子更是自他的额角扑打在堂内的冷砖上。

裴应忱命仵作与尸证离堂，而后遣猎户曹资入堂，裴应忱在众人跟前向他对簿当日救祝、方俩人的细情，确保所言与祝氏初审所诉一致后，裴应忱究问道：“曹氏，崖下的茅屋是你的久居之地？”

此问倒与殉葬案无甚干系，曹资却不好随意作答，他下意识瞥眼尤蘅，见尤蘅假作未觉，曹资这才道：“回大人，茅屋的确是草民的长居之地，然草民因行猎之故，时时风餐露宿，并非每夜都歇在此屋。”

裴应忱未看曹资，反倒着眼尤蘅，片刻后，他吩咐道：“曹氏，你若无他事需禀，便可退堂。”

众人不免生疑，京官审案与地方官大相径庭，裴应忱不单所问怪僻，问言更只寥寥两句。

裴应忱：“尤氏，你可需辩正？”

尤衍缓缓抬头，面色与死灰无异，“尤家名下营有药所，草民有疑，‘荑苓’混药难验，仵作既说父亲已故一月，时日已久，如何能从尸中探出此药？准是歹人近日方将此药注入父尸，欲以此谋陷草民！”

裴应忱见他仍旧冥顽不化，只好为此案凿下铁钉，“尤氏，你可听闻‘人外有人，天外有天’？不错，荑苓若与旁的药剂相混确实难验，却并非毫无办法。何况，本官不只依此药为你定下罪状。”

“其一——你父亲年事已高，生前请匠人打好棺材倒也说得通，蹊跷的是，你若不知方氏会在入尤家当夜‘身亡’，为何月前特命匠人添打棺材？况且，还是将将好的两副，正对上祝、方俩人之数。”

“其二——你父亲方故时，虽将他的尸身浸在防腐药浴中，却只能维系表肤不作腐而已，实则内里的五脏六腑早已腐虫肆虐，因此，祝氏途径送葬仪队时才可闻得异味，是以，愈发坐实你父亲的死期与你所言的有所歧异。”

“其三——若真如你所言，你受旁人诬陷，可你父亲尸身腐化的程度，加之入肤的防腐药浴，此事种种，皆当深思长计，并非一日而蹴，尤氏，你当以何解？”

“人证、物证、诉状俱在。”裴应忱语气骤冷，“尤氏可认？”

正如裴应忱所言，此案已是板上钉钉，既如此，他怎可不认？为今之计，只得想法子减缓罪刑，于是尤衍连连磕头请罪，血浆自眉心淌下，他万分至诚地道：“草民知罪！草民知罪！裴大人，草民一时被私利迷昏了脑！所幸祝娘子与方娘子没有性命之忧，否则，草民就算死也难以偿还二位小娘子啊！”

言下之意，重于提醒裴应忱与在众，他尤衍的确做了不法之事，可祝、方两位苦主并无人因此身亡，此案当从轻判。

祝好齿冷，她近日饱受折磨，眼见局势开始扭转，自是不甘心放任尤衍寻得喘息的机会，祝好猝然下跪，“裴大人，民女尚有苦冤要诉。”

裴应忱颔首，示意祝好直言。

祝好字字铿锵：“此案初审，尤大公子与张大人合污，擅用私刑，笞刑本当三十，却教民女多受四笞，不只如此，甚至在刑荆上私淬番椒汁！事后，民女请仲春堂的秦女医就诊，此事民女有意广传，故而人人皆知，想必尤大公子亦知？”祝好向裴应忱一拜，“裴大人或可请秦女医上堂问话。”

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尤衍闻言却不吃紧，反倒撺掇道：“好啊，祝氏请便！届时若存诬告，可别忘了罪加三等！”

祝好剜了眼尤衍，她继续道：“尤大公子之所以不惮，是早将秦女医买通了？”她笑道：“你大抵不知，我虽请秦女医入宅诊疗，亦请了旁的医师复诊，只是未将此事外传。喔，就算尤大公子有此手段，将就诊祝家的医师尽数以财权诱之，我背上的笞痕却不会欺骗众人的双眼，我只需临堂褪衣，请大伙一觑便知。”

这便是她当初为何甘愿捱痛，也不请宋携青为她化去脊背笞伤的原因。

创口亦可作利器。

“裴大人，草民亦可为证，张大人初审时，的确越刑四笞。”

尤衍难以置信，他循声望去，出口之人确是尤蘅，他虽未指名尤衍，然则，他的这位好弟弟岂会不知张谦与他的勾当？控诉张谦，与控诉他有何异？事到如今，尤衍还有什么不明白的？

他恍然想起，裴应忱尚以张谦的皮面示众时所言——有此贤弟，其乃大幸。

倒是作讽。

尤衍目露不甘，眼中积怨地一扫尤蘅，然而如此关节，他得当先应付祝好。

尤衍言辞激愤，“你这个不要脸的荡|妇！分明即将嫁作人妇怎可行外露之事？当众解衣？敢问祝氏的未婚夫婿可知？可允啊？”

言此，尤衍陡然思及另一桩异事，“裴大人！此女处身淮城名声向来不堪，可半月前，却莫名冒出位宋姓贵人，竟以百金将祝氏的身契自草民手中赎回，此女定是耍了些不得见光的手段！不若，如此出生大家的贵公子，岂会以百金求娶一个荡|妇？更何况，初审时张大人不曾面见宋氏，苦寻此人也是无果！裴大人或可请宋氏入堂呈言！”

“不必解衣。”裴应忱的眼风扫向堂下几人，“临堂前，本官早已质询入祝宅就诊的诸位医师，及初审行刑的差役，方连张谦也已认下此行，据他所称，擅动私刑为你二人共拟。”

“至于宋氏。”裴应忱稍作思忖，此案实则与祝氏的待婚夫婿无甚干系，可初审时，此人已然未至，而今尤衍欲借此人反泼祝氏的脏水，尤衍的罪状虽已大抵立定，可他仍有为自己置辩的机会。

他正要遣衙役传唤宋氏，堂外的差役却抢先上前通报：“裴大人，衙外有位自称宋公子的求见，说是……为妻陈冤。”

裴应忱颔首，“请宋氏入堂。”

祝好早已起身，心头莫名忐忑，她侧身朝外远觑，只见那人偏巧自拐角转入，他着一身烟青刻丝长衫，行止英英玉立，风度翩翩。

俩人的视线不期然相撞，祝好起先移目。

他在祝好一侧驻步，俩人仅隔一臂之距，他微微作揖，并未落跪，举手投足间天成大雅，“草民携青，见过裴大人。”

言罢，宋携青挑眉斜睨仍屈膝长跪的尤衍，他眼下狼狈万状，尤衍收受目询转眼相看，他分明在此人眼中瞧见一