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，三娘……是怕我为此谋弃你于不顾么？你信祝好会舍命救你，唯独不愿信我。”

“你见祝好脱身死局，便敲定我会舍弃你的性命？”尤蘅喟道：“三娘啊，莫要疑我，令我寒心。”

眼前的男子身着锦衣，清秀儒雅，眉间蕴怜众生悲悯，他身有君子之姿，她……定是太累了，尤蘅对她那般好，怎会害她呢？他所言不错，祝好还好好活着，她不该疑他。

方絮因如此游说自己，心头却隐隐作痛。

她退步垂首，长睫掩绪：“公子，我已数日不曾归家探母，虽说家中尚有大哥主事，我亦将所得的银钱托给大哥令他为母亲寻医，可明日我需为公子上堂谋事，尚不知何时得闲，今日我想先回家中照护阿娘，明日巳时絮因必定亲临府衙。”

方絮因往偏房纵目，“烦公子遣人好生照拂祝好，若她明日未醒，我一人亦可助公子成事。”

尤蘅自是不阻，待方絮因行远，他将视线投在偏房，眸底划过冷意，“祝姑娘还要窃听到何时？”

祝好闻言推门见日，她走起路来浑身乏力，步抵尤蘅跟前已是气喘吁吁，“我与尤二公子做个买卖如何？”

“说来听听。”

依方才窃听得到的消息，祝好已经大略清楚尤蘅的谋划，不过是伪君子欲以活人殉葬案将自己的兄长一军。分明全局都是他在操控，却又将自己撇得如此干净。

不过，尤衍作恶多端，若能伏狱的确是城民之幸。

祝好理清思绪，笑言：“明日我到府衙与方姑娘一同指供尤衍。”

尤蘅扫她一眼，神色寂静无波，“这不是应该的吗？你所处之地，是我的别邸，并非你以此要挟于我，而是……祝姑娘如今的境况，只配任我所使。”

祝好为他拊掌，口中却另言：“咦？絮因姐姐不曾与你说过吗？我此人最是犟嘴，眼下倒能乖乖应下公子的命令，可明日升堂岂知我会说些什么？我与絮因姐姐不同，未视二公子为心尖肉，何必吊死在公子这颗树上？自然，公子若觉得指供之人只絮因姐姐一人更是大谬不然，不若……”

“明日我作为尤大公子的阵线与絮因姐姐相抗言如何呢？尤二公子也可以选择在此地杀人灭口，只是絮因姐姐临行前曾托公子照拂好我，再说了，我无任何事、任何人，能得公子的牵掣。”

尤蘅打岔道：“祝姑娘，你要同我作何买卖？”

“于公子而言，倒是小事一桩。”祝好直言道：“我想让阿爹泉下得以瞑目。”

……

月夜风凉，长街行人渐散，唯有零星几座小坊还燃着灯烛。

祝好远隔半月回到凝棠坊，只见铺门掩闭，烛火皆熄。

“祝娘子？”

祝好闻声回望，铺坊对街的一间书肆燃着烛炬，火光映彻少年郎的眉目，他手捧书卷，光影尽落两眼，好不风流蕴籍。

少年郎将书卷搁置窗牖，他越出书肆，将一物递给祝好：“祝娘子，那日你走得仓急，买下的香糖果子未及带走，恰好我识得祝娘子，凝棠坊的顾伯托我若见着你，便将此物转交到你的手上。”

祝好低头看去，是以西皋油纸所裹的香糖果子。

少年郎见祝好未接，言道：“祝娘子放心，顾伯每三日便会交给我新熬的香糖果子，新鲜得呢。”

祝好不愿他误解，她接过包裹，忽觉眼前与她年近的少年有些面熟，她道谢后问：“公子如何称呼？”

少年郎眼睑低垂，好半晌才听他道：“施春生。”

祝好手中的包裹从掌间滑落，施春生堪堪接住，再次递给她。

“谢谢。”祝好接过，不再多言，只一人往折哕斋的方向行去。

夜风傍身，将青砖地瓦上的败叶尽数卷起，长街灯烛晦暗，也将她拉入幼时那段阴晦的过往中。

祝好双亲与施家是故交，她方及笄，施家便遣媒婆到祝岚香的跟前说亲，施家欲为施大郎求娶祝好，施家虽非大富之家，可祖父于城中书塾任夫子，重望名高。

她作为孤女，配施家这门亲事倒也算上乘，怎知定下姻亲当日，施家大郎竟莫名暴毙而亡，其母伤怀过甚，没几日便紧步后尘，此事更是一朝坐实祝好天煞孤星的命格。

她从未有过伤天害理的行举，偏偏世人仅因望风捕影便难容她。

施春生是施家的次子，祝好见他，不可避免地将几近痊可的疮疤再次揭开。

不觉间，祝好已经越过折哕斋的门槛入里。

两侧的竹影映墙摇曳，祝好攀栏拾阶，方行十余层她便呛咳不止。祝好明显地感受到，自打坠崖，她的体况就大不如

前了，她年幼时，日日饮着药剂到及笄才见身子转好，祝好历经数年才得以脱身的药罐，因着前些日的坠崖再次滋生病根，这一遭，只怕这辈子都难以痊愈了。

祝好行一歇一，至顶时，已近二刻。

奉祀宋携青神像的正殿只余一盏微烛，祝好将香糖果子拆封呈到供案，她敛衽跪拜，两掌相合：“我虽入他人所设之局，可我不悔。多谢仙君指路，祝好铭感五内。”

时至亥正，祝家早已落锁，若贸然前去，定惹祝岚香刁难，而宋携青赠她的宅院丢了锁匙更是无法入内。祝好喟叹一声，眼觑膝下绵软的蒲团，她心虚地朝宋携青神像再拜一二，便以蒲团作枕，栖息殿堂。

祝好倦怠袭身，她眼中所映微烛尽灭，酣然入梦。

作者有话说：

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第8章 笞刑

淮城首富当属承嗣百年的尤家，此族世代多以营商为生，上到地产钱庄，下到盐业蚕缎，尤家都涉足其中。

自尤琅继承祖业更是将商源遍及临州各县，再说尤琅之父，可谓百年难遇的风云人物。

淮城尚未隶属大成国时，只奉城主为首，淮城百姓很少背井离乡到京都为官，自百年前淮城归降大成，其父年仅二四竟一朝高中状元，不惑之年已位列左相，而淮城自建城以来，曾出过两位状元，其一便是尤琅之父，其二是宋琅。

宋琅之名淮城恐已无人能知，若说折哕斋所供的神像大伙便可通晓，宋琅生于瀛国泺源三十七年，尊为城主长子，他本无需考取所谓的功名，只待嗣位此城福造民众，他却执意入瀛朝为官。

宋琅年仅十七高中状元，他得瀛帝赏识擢为太子太傅，年及弱冠贵为一朝帝师。可宋琅恶名昭彰罄竹难书，他身作帝师叛国另言，身为城主长子竟将城民置于砧俎任人宰割，大成开国皇帝途径此城斩瀛帝，宋琅递降书敞城门，他置此城于危境，令淮城百姓苦遭烧杀抢掠。

琅也，洁清美玉，琅琅书音。

宋琅为奇才，更为恶徒。

尤琅之父为他取“琅”字