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顺藤摸出‘血铃铛’藏匿之处和那批存粮的去向，再来报给本王。”

姜阔点头后，心疼地道：“那批粮万一追不回来——”

“可以再种，可以低买，”秦深停了停，重音叮嘱，“不能劫官粮来补仓，记住了。”

姜阔一一应了，仍是不放心：“卑职把人马都调走了，谁来护卫王爷？”

“高唐城自有兵备，王府安全得很。至于本王……”秦深转眸，念头忽生，嘴上却道，“本王深居简出，更安全。”

朝廷有律令，各亲王、郡王未奉天子诏，不得离开封地。秦深的封地为高唐州，也就是说活动范围仅限于一州城、三县。

禹城属于济南府管辖，他不能光明正大地去，但是高唐州辖下的夏津县，他还是来去自如的。

把王府内事务交代给左、右直史，秦深更换寻常衣物，带上两名贴身侍卫，乘坐一辆毫不起眼的马车前往夏津县城。临上车时，於菟不知从哪儿跑来，要跟着他往车厢里钻。

秦深握住家养猞猁的后脖子，揉了揉丰厚的皮毛，想抱起来。於菟不让抱，傲慢地闪身躲开，几步后又回来跳上车辕。

这只猞猁将近六十斤，体格粗壮，四肢矫健，拉长了有大半个人高，堵在车厢口，大有一副“不带上我，谁也别想走”的架势。秦深无奈地弹了一下它带有黑簇毛的耳朵尖，吩咐下人：“拿项圈过来。”

项圈是皮革制，镶嵌红宝石，连着可脱卸的缰绳。镶嵌宝石并非为了炫耀，而是避免走失的猞猁被人当野兽猎杀，且寻得者看在失主有钱的份上，可能会来归还和领赏。

秦深亲手给於菟戴上项圈，叮嘱：“老实点，别扑人。”

“嗷！”於菟短促而尖锐地叫了一声，像猫叫，但更野性粗犷。

马车启程后一路颠簸，秦深不令减速，只是暗骂一句：抠门的许知州，驿道也不修，说是叫各县自理，就夏津这个穷样，猴年马月才能修好？

行至夏津城郊，便见东一撮西一撮人，挖渠的挖渠、犁土的犁土，植树的植树，田野间尽是一片忙碌景象。

难得晴天，城东马颊河畔，有不少匠人与民夫正在搭建一座转筒水车。秦深从车上远远望去，见高岸边有几名衙役簇拥着一个月白色人影，他光看背影就一眼认出，那是叶阳辞。

“这知县当的，比牛马还累。”秦深手里撩着车帘，哂道，“区区一块穷乡僻壤，也值得这般呕心沥血。”

嘲归嘲，靠近河岸时，他还是命驾车的侍卫勒马，径自出了车厢，徒步穿越春草丛生的阡陌。

叶阳辞正在测试水车能否正常转动，竹筒能否顺利打水，听见身后脚步声矫捷不似寻常，转身一看，与秦深对了个正眼。他微怔，见对方一身便装，知是微服出行，再想到连这水车里都有高唐王的银子，于是拱手行礼：“秦公子。”

秦深点头致意：“叶阳大人。”

“怎么有空莅临夏津，蓬荜生辉啊。”

“来视察我的投资情况，看三年后会不会打水漂。”

“那不是正合你意。秦公子的库藏再添珍品，而叶阳老祖在坟里跳脚，骂我这个败家子不肖孙。”

笑意从秦深眼底掠过，笼在眉宇间的郁气也在这一刻淡了许多，他说：“这水车看着没问题。我正要去县城里瞧瞧，叶阳大人何不与我同车？”

叶阳辞本也打算回县衙，眼见来了贵客，更不好把人丢在城外，于是吩咐左右衙役：“本官坐秦公子的车回县衙。你们边回，边再巡逻一圈。”

穿过田间阡陌，走到马车门口时，叶阳辞嗅到一丝不祥的气息，转脸问秦深：“车上有猫？”

“没有猫。”秦深道。

有猞猁，但他不说。有时他像一座峻岭，看着巍峨又深幽，山腹内却生出五色的水晶矿脉，藏着谁也看不见的斑斓趣味。

叶阳辞垂目瞟了一眼腰间的驱猫香球，打帘上车。还未站稳，一团老大的黄影如豹子般低吼着，朝他当胸扑来。

猞猁对橘柚气味虽不如猫那么敏感惊惧，但也不怎么耐受，加之一路颠簸烦躁，这会儿被激出了凶性。

爪如刀，牙如锯，咬实一口任骨头再硬也得碎成渣。秦深霎时变了脸色，喝阻道：“——於菟！”

他下意识地推开叶阳辞，一手攥住猞猁的左前爪，朝车窗外甩出去。

於菟凌空翻身，轻巧地落在地面，拱肩塌腰，黑色短尾夹起，眯着金色兽瞳，朝车厢发出一连串低沉的咕噜声。见主人没有下车来哄，它高傲抬头，悻然转身，朝山野间猛蹿出去。

秦深当即吩咐随行的两名侍卫：“追上去，用绳子捆了。”

侍卫们带上套索，策马而去。秦深在车厢里转头看，叶阳辞正以袖捂口鼻，眼尾潮红，双眼雾蒙蒙的。他莫名一悸，解释道：“於菟不吃人，之前也从未这般失控过……放心，很快能捉回来。”

叶阳辞知道猞猁一般不攻击人，只捕食鹿与羚羊之类，这种大猫聪慧又狡诈，很明白什么生物是不能得罪的。但他这会儿说不出话，只觉喉咙里堵着滚烫的棉团，掩袖连打了几个喷嚏，泪水夺眶而出。

秦深心底不知什么滋味，生硬地说：“你……你坐。”

叶阳辞才不想坐。他感觉这车厢里到处都是猞猁的毛，别人看不到，他感觉得到。手臂开始痒起来，他撩起衣袖一看，红疹一片片浮起，像在白玉盘里吹散了胭脂粉末。

他推开秦深，跳下车厢快走几步，迎面春风把胸闷气短卷走了大半，他这才扶着道旁柳树干，狠狠吐了口长气。

秦深三两步追上来，递给他一壶净水。叶阳辞不客气地接过来，往脸上手上泼了几下，用帕子擦干。秦深见他好多了，低声问：“你怕猫？”

“不是怕，是不能近身，尤其是猫。狗还好，症状要轻微很多。其他动物都无碍。”叶阳辞一脸无奈，“打小如此，吃药调理也没用。”

他抬起的手臂上红疹渐退，秦深皱眉：“既如此，京城里‘狸奴翰林’的诨号哪里来的？据说你因为亵玩御猫被奉宸卫逮住，若非皇上爱猫，生出了点惺惺之意，你怕是要当场挨上十杖。怎么，那时就能近身了？”

叶阳辞道：“看来王爷在京中也有耳目，前几日我去王府时你还不知此事，这会儿便都知道了。”

秦深不理会他的挑衅，继续推测：“你忍着不能近猫的病症也要故意为之，就是想让皇上把你外放出去。你这是把皇上的脾气和当下反应都算准了。

“还有，御猫品种众多，你偏偏选狮猫，因为其他猫都是当地遇到奇特好看的才进贡，只有山东狮猫因深得圣眷，临清各县官都承担了督管养猫、选猫的差事——你外放的目标是山东，为何？”

叶阳