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底啊。”

秦深思忖片刻，松手起身。

叶阳辞撑地坐起，整理衣领，把胸口盘扣一个个系上：“天快黑了，下官赶不及回夏津，今晚打算先在驿站住下，王爷也好做准备。对了，全额银锭太重，下官的马车拉不动；宝钞兑换比率总是在浮动，也不方便。劳烦王爷明早先点检五千两碎银给下官，剩下的一万五千两，待下官回到夏津，再派一队巡检司兵马前来护送。”

秦深看着他系盘扣的手指，指尖透白，想是方才在冰凉地砖上贴久了。

“——王爷在想什么？”叶阳辞站起身，掸了掸衣摆上的灰尘。

“没什么。”

“那么下官方才所请，王爷可应允？”

“巡检司不行，一群派佥服役的弓兵，有什么战力可言。本王不放心自己的钱，待盘点完让王府侍卫去护送。”

这真是意外之喜。叶阳辞轻笑一声：“遵命。但王爷说错了一句，这是下官的钱。”

秦深道：“三年后不还了？正好。”

叶阳辞立刻改口：“是王爷的钱！王爷是伯乐慧眼，做了下官的投资人。”

秦深满意颔首，下逐客令：“怎么进来的，就怎么出去。”

逃过一劫的叶阳辞提着青绸油伞，原路返回，走到王府大门口，见马车仍在阶下等候。暮色沉沉，街头灯笼一盏盏挂起，照着车辕上的方越不耐烦又担心的脸。

方越见了他，眼前一亮，转头对车厢里说：“出来了！”

车帘撩开一角，唐时镜从缝隙中瞥了叶阳辞一眼。

叶阳辞进了车厢，把湿伞往壁椅下一搁，笑道：“成了，就是费点手段。”

他如了愿又全身而退，松弛得很，这一笑遍生华光。须臾后，唐时镜方才问：“大人打了多少秋风？”

“五千两白银，明早送到驿站。”

这数额远超唐时镜预料，他讶然挑了挑眉：“高唐王竟如此慷慨？”

“本官也是付出了代价的。”叶阳辞轻叹口气，“今夜先在驿站住一宿，明早你们随我去集市上采买，再雇几辆运货的车。”

唐时镜想知道“代价”是什么，但没问。他吩咐方越：“去驿站。”

官员在驿站食宿免费，但驿站饭菜口味不佳，客房也局促，品阶高点的官员都不爱来。唐时镜和方越无所谓，他们习惯奔波，夜宿荒野也常有，原以为叶阳大人会吃住不惯，没想人家一觉到天亮，半点不娇气。

叶阳辞就寝时，唐时镜和方越在隔壁客房坐着，端详桌面上一叠海捕文书，上面绘制着通缉犯的画像，各自标明身份背景、所犯案件和悬赏金额。

“这个，还有这个。”唐时镜用灯簪子戳着画像，“活动范围在高唐附近，行事急躁、贪心，还与响马贼大首领‘血铃铛’有勾连。”

“主要还是因为，这两个马贼头子的赏金最高吧？”方越大胆打趣。

唐时镜嗤一声：“事成了你不要分钱。”

方越求饶：“头儿我错了！”他连忙转移话头，“钓鱼的饵在哪儿呢？”

唐时镜说：“在隔壁。”

“隔壁……叶阳大人？！”方越大惊，“拿他当饵来钓马贼？头儿，你三思啊！”

“三思过了。”

“那就六思九思一百思！那可是知县大人，万一他有个三长两短——”

“——夏津又可以换新知县了。”

方越十分无语。

唐时镜扯了扯嘴角：“说笑的。他不会有事，我会安排妥当。你这就去召集高唐城里的卫所暗探，把消息散布出去。”

方越照吩咐做了，回来后仍忧心忡忡，一晚上翻来覆去没睡好。唐时镜睡他对面的炕，倒是一夜安静，无声无息。

第8章 没受惊是受教了

早起随意用完点心后，王府送来的五千两碎银也到了驿站。叶阳辞前往集市，采买了许多铁制农具、木料、麦种、油菜籽、棉花种子，还有一捆捆桑树苗和杏树苗，整整装了五辆货车。

碎银还剩下四千二百多两，包好了藏在马车里，叶阳辞满意地拍了拍唐时镜的肩膀：“回吧，唐巡检。”

六辆车前后排开，像个小商队的模样。车夫是与货车一起雇的，叶阳辞的马车依旧由方越驾驶，唐时镜不坐车了，径自骑马在队尾压阵。

高唐城距离夏津县城，快马不到两个时辰，货车因为驿道不平整会慢些，得走大半日。

叶阳辞在车厢内摇来摇去，感觉不太对劲——来时路并没有这么长，原路返回怎么好像更远、更绕了？就算车队慢一点，也不至于这么久还没到。

他掀起车帘，往外探看，只见驿道两侧多是荒野，还有不少林木稀疏的山坡。一支箭陡然从山坡上疾飞过来，直射向他的马车，咄一声钉在车窗边上。

叶阳辞手一松，帘子落下，旋即又掀起，他直视箭来的方向，眼神锐利。

山坡上影影绰绰有人马晃动，铃铛与马蹄声由远及近，七八支冷箭呼啸破空，再次朝叶阳辞乘坐的马车射来。

车夫拽动缰绳，惊叫着：“响马贼！是响马贼——快跑啊！”

这几支箭在射中车厢之前，就被唐时镜的刀锋斩落。他朝车夫厉喝一声：“不准弃货逃跑，谁跑谁死！”又对方越道：“抄家伙，迎战！”

方越当即撩开车辕后方的帘子取弓箭。车夫们知道响马贼的骑射厉害，此刻再逃也来不及，只得钻进货车里瑟瑟发抖。

山坡上的人影看得更清楚了，是四五十名马贼，手持弓，腰挂刀，背负箭筒，头戴毡帽，正呼喝着从坡上策马俯冲下来。

方越起手一箭，射落一个打头的。马贼们爆发出怒骂，来势更汹。

唐时镜躲开箭矢，接二连三射落好几个马贼。眼见对方已逼近，他把弓往马鞍上一挂，钻进车厢，对叶阳辞道：“马贼人数太多，请大人随卑职下车迎战，否则货物难保。”

叶阳辞把手放在膝盖，神色自若：“本官不擅武力，一贯以理服人。”

唐时镜皱眉道：“现在不是讲理的时候！大人还不动手，是没带武器？”他从壁椅下抽出一把刀，沉甸甸地按在叶阳辞大腿上，“这是卑职的备用刀，事急从权，大人凑合着用。”

叶阳辞低头看这把打造精良的雁翎刀，伸手握住了刀柄。

唐时镜从车辕直接跃上马背，抽出腰刀指向已逼近至十丈的马贼前锋：“来受死。”他双腿一夹马腹，刀斜握在手，疾驰而去。

兵刃相交，迸射出火星与铿然脆响，唐时镜绞住对方攻势，旋腕一卷，刀锋破腹后拖曳，溅了他一腮血。

那马贼哀嚎着栽下马背。

唐时镜舔了舔嘴角的甜腥血味，刀锋在空中划过半轮寒月，“噗”地扎进另一具肉体。切肉断骨的手感从刀柄传递