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土地分割成两个世界。在这个世界里,冷风如刀般轻而易举地切割开空气,发出嘶哑的呼啸声,又如针尖一样刺入我们的衣服、皮肤,钻入我们的骨骼。
但奇怪的是我并不觉得很冷,只是每一口冰冷的空气吸进肺里,都让我胸口很疼,有种灼烧的感觉。
希望这不是快冻死的征兆,我觉得自己不至于这么脆弱。
“第一次骑马?”克林特在我斜前方发问。他仍穿着那身黑衣,弓箭挂在肩上,骑起马来像是在马背上出生的一样轻松自如。
我嘟哝了一声,但马儿显然不大喜欢我这个乘客,总是找各种机会把我甩下去。史蒂夫之前把他的马换给我,结果还是一样,像是我身上有它们不喜欢的味道似的。
“我们还要走多久?”我没有回答克林特的问题,只是又抛出了一个问题。
克林特拍了拍水袋,在史蒂夫回答之前抢先说道:“等这里的水喝完又灌满三次以后,我们就差不多到地方了。”他看了眼史蒂夫,“嘿,队长,你觉得那些野人会往哪里逃呢?”
“南。”史蒂夫简短地回答。
克林特砸了咂嘴,“保持乐观,说不准我们会狭路相逢呢。”
“保持警惕。”史蒂夫淡淡地说,“我们是在异鬼的地盘上。”
克林特夸张地哆嗦了一下,“哪来的异鬼,队长,难道没人告诉你不要在这里提起这个名字吗?”
我想嘲笑克林特太敏感,但事实上我笑不出来。史蒂夫昨晚是怎么告诉我的?
鬼影森林中有一种存在感。在那些沉默的铁树后,黑影不时涌起又散去,也许是光影和风造成的错觉,也许是别的什么。
动物,风滚草,天杀的女巫变的黑猫。
“野人是怎么生活在这里的?”我问道,听着自己的声音在沉寂的树林里响起,比之前只有风声还要让人不舒服。
史蒂夫说:“他们打猎。”
“烧杀抢掠。”克林特在史蒂夫之后补充道,“曾有野人越过城墙,抢走女人和财物。所以如果他们被逮到,无一例外会被处死。”
我瞟了史蒂夫一眼。他说自己曾被野人抓住,然后被托尼和迪恩救回来。不知道当时史蒂夫他们有没有遇到麻烦。
“如果我们落到他们手里呢?”我问克林特。
克林特回头冲我笑了笑,只是脸被竖起领子挡住,只有弯起的眼睛能够看出笑意。“那我们最好先自行了断,因为塞外之王尼根可是个睚眦必报的卑鄙小人。”
“他要做野人之王,就不能心慈手软。”史蒂夫说道,“所以落到他手里的黑衫军基本没有好下场。”
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“你该庆幸自己被他抓住的时候还没加入黑衫军,”克林特冲史蒂夫挑动眉毛,“黑衫军的命不值钱,但临冬城的少爷可就值钱了。”
史蒂夫嘴角扯了扯,说道:“我可不是少爷。”然后他在克林特说什么之前冲前方扬了扬下巴,“克林特,看那里。”
克林特转头朝史蒂夫示意的方向望去,眉头皱了起来,“看起来像是一片空地。”他回头看着史蒂夫,“我敢肯定,上次我巡逻到这里的时候,空地上长满了哨兵树。”
“下马。”史蒂夫简短地对我说,“可能是野人之前的营地。”
我们三个在这条勉强可供马匹行走的路上翻身下马,然后克林特接过我手中的缰绳,替我拴到树上。
“我去上面。”克林特用拇指比了比,史蒂夫点头之后,他就朝路的左边小跑过去。
史蒂夫则带着我继续往前,然后在跨过通往空地的那片荆棘。
眼前的空地覆盖着厚厚的积雪,一眼望去像是许久没人来过的样子,看一些砍伐出的树桩子,还有从雪下露出来的木头,都不是自然留下的痕迹。
“小心脚下。”史蒂夫走在我前面,每一步都落得小心翼翼。他走到一个树桩前,缓缓蹲下,用戴了皮手套的手摸了摸积雪,然后伸进去。
一阵摸索之后,史蒂夫抽出手来,手上拿着一柄做工粗糙的斧头。他头也不回地吩咐我:“拿出你的武器。”
我立刻从腰间解下之前史蒂夫给我的短刀。他和克林特都带了长剑,克林特还有弓箭。
“这斧子是谁的?野人的?”我问道。
史蒂夫点了点头,从地上站起来,拍掉膝盖上的雪花,“野人不会随意丢弃武器,更何况是这样一把几乎没有缺损的武器。”他看着我,“也许他们遭到了袭击。”
“可是没有尸体。”我皱眉看着被史蒂夫掏出的洞,“也许,尸体和武器一样被雪埋住了。”
史蒂夫叹了口气,白色的雾团在他面前迅速消散。
一声尖利的呼哨突然从树梢上传来,我被吓了一跳,而史蒂夫立刻抓住我往空地中心退去,说道:“是克林特在示警!”
异鬼们悄无声息地围了上来。
一望而知这些来袭者不是人类,高大的身形和苍白的皮肤像是巨人国的雕像,而每一张脸上,蓝色的眼睛都像是在燃烧着的寒冰。
领头的那个手里拿着长剑,剑身闪烁着怪异的光芒,将上面晦涩的纹路映成冰冷的黑色。
“嗡”的一声,史蒂夫拔剑在手,和我背对而立。空地的四面八方都有敌人,但只有为首的那个看上去最高大。
站定之后,它开口说话,每个字都像是金属撞击一样刺耳难听,那种语言非但不是我所知的任何一种,也和我熟悉的语言没有任何相似之处。
突然之间,我的后背窜起一阵难以忍受的痒,伴随着灼热。我握着短剑的手剧烈的颤抖起来,面前的那些异鬼突然爆发出一连串激动的声音。
“锵”的一声,史蒂夫手中的剑和异鬼的剑短暂相接。史蒂夫的脚步在雪地上灵巧地滑动着,而我也跟着挪动脚步,就像我们之前练习过的无数次那样,替他照应六点钟方向。
包围我们的异鬼只是看着,当我将手中的短刀刀尖下垂指向它们的时候,它们并没有朝我冲锋的意思。而在短短的几秒钟内,我身后再次传来“锵、锵、锵、锵”的金属敲击声,最后一声伴随着刺耳的刮擦声。
然后是飞箭呼啸,我用眼角余光瞥到,一支箭“嗖”的射入领头异鬼的眼睛,直直插了进去,尾羽不住摇晃。
领头异鬼倒退半步,手中的剑尖下垂。有一瞬,它一动不动,但紧接着,这高大的异鬼伸手抓住露在外面的箭身,用力一拔,然后随手将那东西扔在脚下。
它脸上的蓝色眼睛之一已经变作黑色的洞穴,但是却没有血流出来。
紧接着,异鬼猛地扬起长剑,朝自己的同族喊了什么。我感觉到史蒂夫紧绷的身体流露出的警示,而这就是我所得到的全部警告。
其余异鬼悍然朝我们发起了进攻。