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琴家的境况恐怕更加艰难了。

府医走后没多久，那雪就突然从小变大，大片大片地落下来，砸在地上，发出扑簌簌的声音。

这样的雪天，对穷人来说是追魂夺命的冷厉，克扣他们的钱粮等物，还有御寒的东西，与杀人无异了。

江玉成在外冷静了一会儿后，才回到书房里，若无其事地继续商量祭祖的事。

等到事情说完，天已经有些略黑沉，是快要吃晚膳的时候了。

七叔爷本以为老侯爷会留他用晚膳，没想到人家送客送得十分麻利。

七叔爷只好顶风冒雪地走了。

江玉群也有些不解，问道：“爹，这样的天气，何不留七叔用个饭呢？”

老侯爷无力地摆了摆手，一副没有要解释的模样，一旁的江玉成也陷入了沉默。他爹不肯开口，他就更不适合说了，这个弟弟对他并不怎么信任，说了反而招人怀疑。

江玉群有些尴尬地等了一会儿，都没有得到回应，正要找补两句，突然听到窗外有三声扣响。

江玉成精神一震，问道：“情况如何？”

屋外立刻有个难辨雌雄老幼的声音答道：“禀侯爷，禀大人，江家族中五十四户穷困人家，兄弟们都一一探访了一番，米缸中的米都有生虫，面也是陈面，还有些生霉了，肉无一例外都有腥臭味，肉色也发黑……”

老侯爷和江玉成都沉着脸听着，有江遐年的提前告知，父子两没觉得意外，只有江玉群格外惊讶诧异。

密探不仅查了粮食，还查了过年用的糖果等物，以及新年应该发的新棉衣之类的，无一例外都有问题。

族中每年过年时，都会拨数百两银子为族中贫弱之家置办一应用物，按照这个水平的话，负责采购的人，恐怕只花了一百两在这事儿上，剩下的全都贪墨了。

外面的密探禀明了情况，很快退下去了，江玉群迫不及待地问道：“爹，这是怎么回事？”

老侯爷声音发沉：“玉成，你给他解释一下吧。”

江玉成应了是，就借口收到了一些消息，说七叔爷克扣族人用度，就派密探暗中去探访了一番。

江玉成的语气平静，江玉群却受到了不小的惊吓，刚刚还在这里，与他们父子相谈得其乐融融的七叔爷，竟然会做出这等事？

“爹，会不会是下面的管事的欺下瞒上了？”江玉群不可置信地问，他还是难以相信，七叔会做出这等事。

老侯爷看着自家老二的反应，意味不明地看了一会儿后，才道：“玉群，证据摆在了面前了，你还这样想，可见你七叔平日里，做得有多好。”

江玉成帮弟弟说话：“爹，此事也不怪二弟惊讶，我刚知晓时，也很意外。”

要不是出于对闺女百分百的信任，江玉成也没法那么快接受相信这个事实。

江玉群有些复杂地看了大哥一眼，自打春尾宴后，他不像从前那么敌视江玉成了，但也没法一下子尽弃前嫌，与大哥交好。兄弟之间保持着不远不近、不尴不尬的关系。

“行了，信不信不是重点。玉成，你可给你媳妇说了？”

“已经派人送过消息给她了，幸好侯府的一些铺子，还能调出米面粮油来，就是棉衣和被子还差了一些，茹儿应该会跟乔家说的。”

江玉群一下子想起来，下午刚过来的时候，他爹就说过的大嫂因为要为大侄子和小侄女祈福，决定帮助族人的事，难怪他觉得有些仓促了，没想到还真是个借口。于是他立马道：“爹，若是大嫂那边还缺，我们二房这边应该能匀一些出来的。”

老侯爷点头道：“那就好，这事儿你们兄弟两一起去办吧。”

说着，老侯爷站起身来，走到窗边，看到外面那大雪纷飞的景象，道：“今日你们七叔，差点就把让我支持他当族长的话，直白地说出来了。要不是我挡了两回，又岔开了几次，今天都没法应付过去。”

江玉群这才明白，为何亲爹没有照例留七叔用晚膳。

若是留下用膳，必然会喝酒，到时候七叔借着酒劲，真把当族长的事儿说出来，想婉拒都难。

七叔做出这等苛待族人的事，他爹肯定不能让七叔当族长了。

“爹，七叔克扣一事，须得揭发出来。”江玉成很快反应过来了。

江玉群立马道：“以七叔的性子，应该早就找好背锅的人了吧？”

老侯爷转过身来，道：“我们又不是想这一次，就将他打落。此事一发，他暂时就开不了口让我们侯府送他上族长的位置了。”

“七叔在族中经营近十年，又有四叔爷为他打好的人心基础，一时半会是没法直接将他拉下来的。”江玉成补充道。

江玉群也不笨，逐渐领悟过来了：“所以先将此事揭发出来，至少要拖慢一些他的进度。”

父子三人就此事，好好地商量了一番。

第二天天还未亮时，侯府各处就升起了灯火，照得通明。

平日里可以想睡多久就睡多久的江遐年，也被迫早早地就醒了，木木呆呆地任由乔氏给她梳洗装扮。

弄好了后，乔氏将小闺女交给江巧年照看，自己忙着去招待族中女眷了。

等到天亮起时，便正式开祠堂祭祖。

女眷们和男人们一样，也要守在祠堂外等着，先由老侯爷念一篇祷文，然后由族中的长辈，在前头照着族谱念名字，一家一家地进去给祖宗磕头上香。

整个过程又长又繁琐，江遐年早早地被抱着去祖宗跟前露了脸以后，就在下面昏昏欲睡了。

幸好娘和亲姐都体谅她被吵醒，还帮她遮掩着。

一直到快中午的时候，祭祖也终于接近尾声了，江遐年才逐渐清醒了过来。

祭祖完毕后，这些族人都会留在侯府吃顿饭再回去。

就在大家推杯至盏的时候，有个身影背着两个袋子，跌跌撞撞地冲进了侯府：“侯爷！求你给我们做主啊！”

这一嗓子，让前院的客人们全都听得清清楚楚的。

众人纷纷放下手中的筷子、杯盏等物，朝着门口看过去。

老侯爷微微抬了抬下巴，立马就有人去将被拦在前头的人，带了进来。

大多数族人不认得这人，坐在主桌的七叔爷，却是一眼就认出来了，不由得瞳孔一缩。来人正是江琴！

只见江琴快速跑了过来，手脚麻利的将两个口袋打开，抓住口袋的底部一倒，里面长虫的米、发霉的面，还有一块暗沉成了褐色的肉，都摊在了所有人面前。

不等众人反应过来，她又飞快地跪在了地上，大声道：“侯爷！求您看在咱们都是江家人的份上，救救我们的命吧！这就是七爷给我们这些族人的粮食，这叫我们怎么过年，怎么过冬啊！”

江遐年被姐姐抱着偷偷摸到