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，原本不屑一顾的神情渐渐变得凝重，呼吸也不断急促，手背上青筋暴起。
“那格，上面说的都是真的？启国已经变成这样了？”
那格摇头：“这只是时先生的畅想。”
未等巴丹一口气松懈，他却又说道：“可是启国的天工院已经连续研制出蒸汽机等各类器物，据说粮种也在培育优化，各行各业都在飞速兴起，就连原本需要依赖咱们的战马，近年来的交易也逐步减少。”
“什么？！”
边境的茶马贸易一直兴盛，草原部落需要茶叶，启国需要战马和牛羊，倘若启国自己就能培育出优良的战马，不再向他们提供茶叶，岂不是扼制住他们的命脉？
巴丹手掌轻颤，眼前的文字仿佛催命的音符，震得他脑袋嗡嗡作响。
“汗王，若再给启国几年时间，他们会变得更加可怕。”
“那你说怎么办？”
那格：“要么联合佤拉和乌凉哈，与他们说明利弊，共同南下阻止启国继续发展，要么就此死心，与启国交好，学习启国先进文化。”
巴丹沉默。
不管是哪一种，他都不愿意。
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那格看出他心中所想，便折中道：“汗王，不如派遣亲信，伪装成商队，前去中原秘密考察，再做决定不迟。”
不知为何，近几年启国皇帝取消了万寿节朝贡，使得草原部落的高层无法亲眼看到启国如今的昌盛之态。
知己知彼，方能百战不殆。
那格非常清楚这一点，只是苦于没有机会，此次汗王在启国扶持的乌凉哈手里失利，他提出这shsx个建议，汗王答应的可能性很大。
果不其然，巴丹没考虑多久就同意了。
“你认为派谁去合适？”
那格毫不犹豫：“回汗王，微臣想毛遂自荐。”
多年来他悉心学习中原文化，中原话也说得不错，由他率领商队确实合适。
巴丹点了头。
几日后，一支数十人的商队，从答达王庭出发，一路往南，抵达启国边境。
启国与草原开通了互市，但互市也有限制，并非每天都能有商队进进出出。
不入境的商队，每月中旬可以在指定的集市，与启国的商人进行交易。
若想入境，必须通过严格的审查手续，办理相关凭证，而且只能在指定的州县进行活动，不得深入启国腹地。
那格不在意，只要能入境，来自全国各地的商队，都能成为他的消息渠道。
他带领商队办理通关凭证，心里还想着入境后如何获取启国的信息，没注意到办理凭证的小吏古怪的眼神。
身后手下不由捣了捣他。
那格回神，问小吏：“有什么问题？”
小吏瞥他一眼，举起一只手朝门口示意，立刻就有守卫走进，以包围的姿态接近他们。
“什么意思？！”
□□的衙门小，商队数十人不可能都进来，他是“商队”头领，故只带了两个亲随，眼下其余人都在衙门外候着。
小吏冷淡道：“启国不欢迎你们，请回吧。”
“为什么？”那格郁闷非常，“请给我一个理由。”
小吏面色不改，继续指示守卫将他们“请”出去，不允许他们入关。
那格心中愠怒不已，却也不会在别人的地盘上闹事，只好在守卫的强势下走出衙门。
他是真想不明白问题出在哪里。
亲随问：“会不会是咱们没有私下送钱？”
“有可能。”那格恍然大悟，平日都是别人给他送钱，他还没做过这种事，“等明日再说。”
殊不知，衙门里的书办全都聚集在桌案旁，盯着桌面一幅画像，赫然是那格本人！
“真的是答达左将军，速去上报！”
答达异动之后，朝廷就下令边关夜不收，派出暗探收集所有信息，至少巴丹麾下的亲信，全都榜上有名。
那格身为左将军，他的形貌特征早就记录在案，画技精湛的画师根据这些记录和暗探的“辨认”，在纸上还原出他的模样。
据说这个画师在京城进修过，现在刑部等衙署皆风靡这种写实画像，抓捕案犯的成功率逐年飙升。
边关每一处衙署都有那格的印刷画像，故小吏一眼就认了出来。
同僚恭喜：“这次你可是立了功啊。”
“运气而已，若是你们遇见，定也能一眼认出。下衙后请你们吃酒。”
“今日就免了，说不定上头知晓后，叫咱们要更警惕些呢。”
“也是，那就等得了空。”
此事超出那格的预料之外，他在衙门外蹲守数日，也叫人秘密送礼，可衙门的书吏皆态度暧昧，什么口风都不露。
就在他不得其解的时候，消息流星般传至京城皇宫。
谢明灼看过情报，面色不改。
草原部落一直贼心不死，她从没忘记过防范，没想到还真逮到一条大鱼。
“传令，放人入关，监视其到底意欲何为。”
又过数日，素来拥有耐心的那格，也已忍到极限，差点就要打道回府，好在终于传来好消息，衙门通过了他们的入关许可。
那格心中依旧有些不定，问：“为何先前不允许？”
小吏不咸不淡道：“关你屁事。”
“……”
因为这等无所谓的态度，那格心里的不安反而消散不少，或许启国的书吏办事就是如此拖拉，想要更多的贿赂。
成功入关后，根据许可文书上的规定，他只能在固定几个州县活动。
他先去的是平凉府。
可一入平凉府，他就觉得与书中所写、草原商队所描绘的启国之景迥异。
此次出行，他带了不少亲随，也有曾来过启国的商人。
这些商人在入住客栈后，也都露出奇怪的神色。
“头儿，我们几年前来启国，启国并不是这个样子。”
“方才院子里堆放的东西是什么？瞧着像煤石，但有许多孔洞。”
那格：“寻个伙计问问。”
他们召来伙计询问。
伙计敷衍道：“烧火用的。”
一人递上一串铜板，伙计这才喜笑颜开，热情回答：“你们说那个啊，叫蜂窝煤，是天工院研究出来的，两年前传到这儿，价钱便宜还耐烧。”
“煤石怎会便宜？”那格不解。
伙计与有荣焉：“现在煤矿开采比以前容易多了，朝廷为了能让老百姓都用得起，也控制了价钱。”
那格终于发现到底哪里不一样了。
是启国百姓的神情。
走在街上，不管是贩夫走卒，还是郎君娘子，大多数人脸上是轻松平和的，与边城以往的百姓相比，的的确确不一样了。
他们又问了伙计一些问题，伙计倒也机灵，不该说的一个字也不说，能吹牛的直把牛