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洞消失，少年恢复笔挺站姿，轻轻整了整袖口，目光投向他的妻子、庄园的女主人、也就是德拉科口中的“疯子阿姨”贝拉特里克斯：“还有人想要来试试吗？”

满室寂静无声。良久，伏地魔双手交叠搭在桌上：“你把他扔去哪儿了？”

“还在这座庄园的范围内，我想。”尼法里奥低头作恭敬姿态，“我目前能使空间通道跨越的距离还很有限。”

“目前。”伏地魔指尖轻敲桌面，“你有尝试在霍格沃茨内部使用这种魔法吗？”

“是的，而且很成功。”“斯内普教授可以作证。”

伏地魔转头看向斯内普：“啊，西弗勒斯，你给了我一个很大的惊喜。”

斯内普低着头：“能为主人效忠是我的荣幸。”

“空间魔法……灵鹰……我还以为那群高傲的家伙已经销声匿迹了呢。”伏地魔向前探身，“你不知道你的父母是谁？”

尼法里奥垂下视线：“我正在努力寻找他们。”

“你是对的，西弗勒斯，他确实比小马尔福先生更有才华。”伏地魔没有把目光移开，“据说你们关系很亲近？那么你们就一同——”

“大人。”尼法里奥抬高音量，“既然这些任务是布置给德拉科一个人的，我想我也能独自完成。”

伏地魔声音顿住，眼瞳中有红光一闪而逝。德拉科手指把长袍侧边揉成了一团破布，而斯内普垂头不看任何人，表情空白。

“过来。”

尼法里奥沉默一下，走到他身边。

“跪下。”

尼法里奥照做。

“抬头。”

琥珀色眸子对上居高临下的猩红色。

“我在你脸上看到了野心勃勃。”伏地魔轻声，“罗兰佐，你想要什么？”

“我想要与我能力相符的地位。”尼法里奥嘴唇发抖，声音镇定，“而邓不利多校长给不了我这些。他从不肯真心相信斯莱特林，尤其是——一个出身于麻瓜界孤儿院，却拥有过人天赋的，斯莱特林。”

空气仿佛凝固了。贝拉特里克斯瞪大眼睛，下巴快要落到地毯上。

“你执意独立达成我的要求？”

尼法里奥微微偏头：“既然我有这个实力，何必与人分享荣耀？”

“你将要向我效忠？”

“您拥有我的生命和忠诚。”

“那么伸出你的左手。我将赐予你我的信任。”

一阵滚烫的刺痛。尼法里奥收回手臂，把纠缠的骷髅和蛇藏在衣袖底下。

“听好我的要求，我不希望看到再一次失败。”

“是，主人。”尼法里奥轻声。

“我需要你找到一种方法，能够让我最信任的几个人进入霍格沃茨，而不被任何人发觉。”“你应当已经有了想法。”

“我需要时间。”

“一年。我的耐心有限。”

“我会尽全力，主人。”

“很好。”冰冷手指捏住尼法里奥下颌，迫使他直直看向逼近的苍白面孔：

“我还需要你，为我，杀一个人。”

那天晚上，马尔福庄园的餐桌旁坐了四个人。

“里奥，”纳西莎把一个盘子往前推了推，“这是我最近研究出的新配方，你要不要，试试？”

“阿姨还是这样喜欢自己烹饪？”尼法里奥拈起一块曲奇放进嘴里，“唔，很棒。”

“那就多吃点。”她看起来像是很努力想要笑一笑，“还有其他口味，我记得你喜欢柠檬？”

“不用麻烦了，阿姨。”尼法里奥重新拿起刀叉，“晚餐已经很丰盛了，您一定花了不少心思吧。”

“我只是……既然你喜欢……”

“纳西莎。”从进门就一言不发的斯内普终于出声。马尔福家的女主人手背飞速擦过眼角，敲敲桌子要家养小精灵添茶。

一顿饭在默然中结束，德拉科拿餐巾一抹嘴径自回了房间，脚步匆匆，险些把自己绊倒在楼梯上。剩下三个人面色各异，斯内普是惯常的阴沉，尼法里奥静如止水，纳西莎纤长手指摩挲银餐盘边缘，余光在对面两个座位上往复。

过了可能有十几分钟，尼法里奥先抬起头：“我去看看德拉科，需要的话叫我一声就好。”

“你去吧。”纳西莎仿佛从梦中惊醒，语气还带点恍惚，“我刚好……也有点事要跟西弗勒斯说说。”

尼法里奥起身，向两个成年人微微点头，稳步上楼敲响了属于小主人的房间门。餐厅里传来一声压抑的呜咽，他装作没听到，加了点力气又敲：“开门，哥，是我。”

半分钟后房门弹开，德拉科抱着膝盖蜷在床角，眼睛发红：“有事？”

“只是觉得你可能有很多话要问我。”尼法里奥反手关门，防窃听魔法接连落下，“知无不言言无不尽，我保证。”

“你——”德拉科吞咽一下，“今天下午，是，认真的？”

“你是指哪一句话？”尼法里奥拉过椅子坐下，似笑非笑。

德拉科嘴唇微动：“你说……要向他效忠。”

“你希望这是真的吗？”尼法里奥歪头看他。

“我……你明知道我的立场。”

“难道你不清楚我的？”

“……那你为什么要这么做？”德拉科蜷得更紧，“还说了那些话，若不是我太过了解你，我都要相信了。”

“好吧，原因很复杂。一言以蔽之，我不能再继续当个麻瓜种了。”尼法里奥做个手势止住德拉科，“而只要黑魔王智商正常，他就不会放任一个掌握特殊技能的巫师在控制之外。所以现在这个结果几乎是必然的，从他复活那天就已经注定了。”“你不用觉得太愧疚。”

“我……怎么可能不……”德拉科把脸埋在膝盖上，“那些事本来应该是我……”

“别天真了，黑魔王原本也没指望你能完成的。”尼法里奥耸肩，“归根结底这件事最终会落到教授身上，让你去不过是给你父亲一个教训。”

德拉科怔住。

“而且显然纳西莎阿姨也是这么想的。”尼法里奥偏开头，“她去找过教授。”

“我妈妈……”

“我不知道他们聊了什么，但想一想无非也就是拜托教授多多看顾你，若是有了任务一定要提供帮助之类的。恐怕黑魔王早就放出口风要你为你父亲的失败付出代价。”

“怪不得……”德拉科吸一口气，“怪不得我妈妈前些天一直……”

“别想太复杂，不过是教授肩上担子太重而我试图分担一些。”尼法里奥摊摊手，“一直以来我不都在这么做吗？”

“可是这一次……你原本不必……都是……因为我……”德拉科捂着脸，“我本该……”

“德拉科……哥，别任性。”尼法里奥轻叹，“卢修斯叔叔和纳西莎阿姨付出了那么多