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可该来的总要来。

两人一前一后，在铺了一层薄雪的地面上留下两道脚印。

皇帝的日子一向过得糙，放置沙盘的房间没有地龙或是炭盆。他点燃了桌上的灯烛，将身上氅衣解下来递给向瑾。小世子未做扭捏，他的确从内到外冷得慌，刚刚在陛下背上汲取的热量，散得猝不及防。向瑾接过成景泽的大氅，团在胸前抱着，垂下头。

陛下不擅于吞吞吐吐，他坐到对面，直言道，“大军明早出发。”

向瑾抬首，未置一词，先没出息地红了眼眶。他侧开头来，吸了吸鼻子，喃喃地重复，“明日……”

皇帝点了点头，“前方战况危急，刻不容缓。”

向瑾心揪在一起，“果如战报所说，丰城岌岌可危？”

荣国公府驻守西北百年，哪怕是最惨烈的战乱中，也不曾危及至丰城。如若城破，乌蒙与十六部联军则可一马平川地南下大晟腹地，中原驻军毫无抵挡西北蛮夷铁骑的经验，对方一鼓作气踏平江南，直指京都，也不是不可能之事。

是以，丰城必不可失。

“是。”皇帝应了。

实则，岂止岌岌可危，几乎火烧眉毛。甫一开战，代统帅吕忠中毒昏迷，以致军心大乱，副将各自为政，节节败退，令敌军长驱直入，一举围城。而荣国公夫人与吕将军这条最有利的脉络断了，叛徒隐在军中，她不敢妄自露面，以免陷入被动境地。她与华楚千里迢迢赶过去，压根徒劳，如热锅上的蚂蚁，眼睁睁瞧着飞鹰军一败再败，使不上劲。北境前来的两名心腹副将勉强汇合，但被架空旁观，只能传递些消息，亦是一筹莫展。这种境况之下，除非陛下强势空降，否则没有人能够重掌西境兵权。

向瑾骇然，“如此危局，赶得上吗？”京都与丰城距离千里，非月余不可至。

“丰城城郭林立，三军拱卫，易守难攻，非短日可破。明早出发后，我会携几人轻装上阵暗自奔袭，至多十日可达，赶得及。”

向瑾正问在点子上，西北如今局势，非战力不足，乃人为干扰军心涣散所致。飞鹰军在有心之人操控之下，兵力提早分散于西境绵延的边疆线上，回撤不及。而如今守城的军队由飞鹰军、丰城驻军及之前京营派来的一万人三部分组成，各怀心思，互相掣肘。此刻，没有一个将领在明面上有即刻一呼百应统领三军的威望，唯有陛下及时赶到，哪怕是通敌卖国之辈，亦需收敛。外敌当前，当务之急是解了丰城之围，再顺藤摸瓜擒奸摘伏不迟。

陛下说的轻松，可向瑾早已不是好糊弄的小娃娃。关于西北战局，他与先生多有讨论，兼之近来陛下议事也未背着他。几多艰难，少年心中有数。先不说顺利抵达之后，瞬息万变的战况衍变几何，单单陛下口中的十日，便危机四伏。若日行千里，则势必人单力薄，陛下顶多能带上几个身手骑术绝佳的暗卫。观对方下毒的手段，该是无所不用其极，这一路必定势在必得，暗箭难防。但若随大军按部就班前行，恐怕亡羊补牢也来不及。两相权宜，成景泽定然会选前者，从而将自己置于险境。

向瑾从成景泽平静的目光中，读到了明知不可为而为之的笃定与无畏。他没有立场劝什么，阻止不了，他也不欲阻止。

陛下身经百战，战无不胜。

陛下真龙护体，天佑神眷。

西下之路千百条，难道康王有本事堵得水泄不通不成？

无一几个身手了得，各个以一当百，定能护人周全。

小世子徒劳无用地自我慰藉，堪堪暂且压下心头挥之不去的忐忑难安。

成景泽见向瑾久久无言，便耐心地等着，并不催促。他从未有过出征之前需与人私下交托的经历，他本不该拖沓至最后一晚，但人总是对未知怀有抵触，而他最不熟习的便是儿女情长。时至此刻，避无可避，硬着头皮说了也便说了。少年虽有些情绪，但依旧隐忍克制，令他在酸涩心疼之余，亦不免松了一口气。

“此一战，”向瑾涩声，“陛下把握几成？”

成景泽，“背水一战……五五开。”他到底不忍心和盘托出，天时地利人和皆在对方，他没抱奢望。

向瑾终是禁不住，滑下一串泪珠来。他难堪地抬起袖子胡乱抹了抹，起身欲走。

“等等。”陛下以为向瑾还有许多问题，但小世子比他料想得沉默。罢了，他比人家大那么多，再难以启齿之事，也阖该说清楚。

“此次，若是凶多吉少，便罢了。”成景泽字字清晰，“如若侥幸凯旋，你……”

向瑾疑惑地望过来。

“你，”陛下叹了一息，“若是心意无改……”

“不会，怎么会？”向瑾哽咽，“此生不悔。”

成景泽无奈，“我，愧对荣国公府。”

向瑾摇头，“荣国公府后人是我，让向家断了香火的也是我，我已写了罪己书，过两日兄长忌日便烧了呈予列祖列宗。任凭责罚，我自担着，与人无尤。”

这话，若非今日到这个份上，他不会说。但该做的事，亦无人拦得下。

陛下无言以对。

“陛下，”向瑾最后问了一句，“您可是因着木已成舟，不得不担责？”

是吗？并非全然，甚至非是关窍，成景泽没法违心地承认，从而将责难尽数推卸至向瑾身上。他迟疑的片刻，被误以为默认。

“无妨，”向瑾倔强自嘲，“我得了便宜就好。”

陛下，“不……”

“时辰不早了，您早点歇息。明早……我便不送了。愿陛下披荆斩棘，旗开得胜。”向瑾匆匆行至门边，成景泽迟钝地叮嘱，“明日起不要缺课了，先生告状告到了御前。”

向瑾委屈地应了一道，“嗯。”

陛下望着半掩的门扇，静坐良晌。孩子太懂事，又太执拗……几多怅然，几多说不清道不明的失落。

翌日，大军出征，世子果真未曾相送。行至城外，陛下换了装束，神不知鬼不觉地离开马车。一行六人并未直奔岔路，而是绕路至皇陵，荣国公府满门忠烈，皆葬于此处。令无一几人在外等待，陛下只身前往先荣国公向珏墓前，滞留片刻。

三日后，荣国公府大祭，仪典首次由世子主持。待一切尘埃落定，向瑾留下来独自祭拜，之前的痕迹随风消逝，无所遗留。

事已至此，多思无益。小世子主动向先生请罪，不该心思不专荒废课业，继而足不出户，悬梁刺股。而先生欣慰之余，也因刘壤的出征而忧心忡忡，以至于忽略了蛛丝马迹。

在寻常的一日，小世子神不知鬼不觉地消失了。

第73章

隆冬深夜，天寒地冻。呼啸的风从脸颊上刮过，好似能割下一层肉皮来。远处，光秃秃的树木在寒