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力气跌坐在椅中，抬袖捂起脸压抑哭声。
元簪瑶飞速奔回府，刚踏进厅堂，便听见这一句，她颤声唤声：“爹，娘。”
她收敛起往日的嬉笑，抱住哭泣的周氏，脑袋低垂，挡住自己眼中汹涌而出的泪水。
不能逃，逃了元家便彻底没了。
周氏一把抱紧女儿，手足冰冷，身体随着声音颤抖。
为夫为父的元净誉见到这一幕，也不免眼眶生热。是他无用。
他颓然抬手搓了搓脸，眼角余光注意到有匆匆赶来的人影。
元净誉望向须发皆白的两位老者，稍敛容色，赶忙上前，作揖行礼：“父亲，伯父。”
元宗勉强抬手示意他不必多礼，目光转向不远处相互拭泪的那母女俩，神色沉重。
元宬一身青衫道袍，看向儿子，眸色几番变化，他问道：“可有说何时启程去北临？”
元净誉回道：“半月后。”
“如此仓促，皇帝这些年还不肯善罢甘休，真是亡我元家之心不死啊！”
棒打出头鸟，切莫强出头。
仁宣帝即位后便大刀阔斧铲除先帝荣宠的世家权臣，首当其冲的便是扶持他上位的元家，不断诛心发难。
在大房一双儿女相继离世，年少的太子又被仁宣帝命遣去戍边后。
彼时身为太傅的元宬敏锐窥测出政坛风向，当机立断抱病辞官，归居田园。
那时已入仕的元净誉尚还年轻，也不得不收敛起满身志气，渐趋平庸，这些年只做个不起眼的侍郎小官。
如今，大房只剩元宗一老爷子，二房也唯有簪瑶这么一个血脉。
厅中安静下来，元宗垂眸思索片刻，布满深纹的苍老脸上笼起了肃色：“现今也无计可施，只能去求助太子，再看局势能否有转机。”
当年一朝错，此后朝朝步入万丈深渊。
……
梨园最后一出戏终究是没看成，簪瑶跟随管事匆匆回了府。
临走前，她抓住檀禾的手，微微颤抖，恍惚声：“阿禾，我这次是真要死翘了。”
马车上，檀禾下意识摩挲腕间的镯子，一路思忖，满脑子只余这句话。
待回到东宫时，檀禾摘掉幕篱，想任明亮炙热的阳光落在她的身上驱驱寒意，抬头却发现厚厚的云层遮住了太阳，天地间一片阴翳。
阵阵难以言喻的纷乱情绪涌上心头。
原来这世上除了疑难病症，皇帝轻易一句话便可以左右人的一生，定下生死。
天际云低，寝殿前的庭院却依旧葳蕤芳菲。
谢清砚站在殿前阶下，展目望去，身姿丰神秀彻，侧颜英挺凌冽。
修长干净的十指在灵活地拆搭着手中的物件，敏捷熟练，不时会调整一下角度，似乎是在拼装一样木质器械。
檀禾刹那有些晃神，于廊下静立了片刻，凝目认真看他一会儿。
谢清砚余光斜睨，视线从手中之物上移开，望见她呆乎乎的神色，唇角微动。
“过来。”他淡然地唤她。
檀禾小跑过去，迫切地想要抱他，去填补心中漏进的阴风。
腰间忽然箍上如灵蛇般的双臂，随之而来的是鬓边珠钗轻晃慢摇声，清悦动人。
她眉目间一闪而过的落寞忧色，并未逃过谢清砚的眼睛。
这个点正是戏曲开场，她和元簪瑶应当在梨园，如今出现在东宫，只能是元簪瑶回府了。
谢清砚低下头，将她垂落的额发捋到耳后，学她惯常哄人的方式，用脸贴着她腮颊，而后毫无欲念地蹭蹭她软唇，安慰。
他抬手捻了捻她的嘴角：“再耷拉都能挂油壶了。”
“放宽心，不必担忧元簪瑶。”
低低的一句，很快消逝在风里，却又极为坚决笃定。
“殿下怎知道我在想甚？”檀禾仰着脸同青年对视，他的眼睛深沉而泓邃，望进去时，满心的燥郁被神奇地涤荡散尽，只余安心。
“大抵是你我灵犀与共，自然能窥伺到你所思所想。”谢清砚唇边噙了笑，难得有不正经时刻。
檀禾瞪大眸子：“真假？！”
原来情人之间还有这种奇异之处吗？
那她心里想着如何扒光他衣服，对他上下其手做尽亲密事，殿下岂不是都能提前预知了，到时候还有什么新意！
不能想了。
思及此，檀禾赶忙使劲晃了晃脑袋，想将那些旖旎画面全摇出去。
谢清砚见她面色震撼，头摇得跟拨浪鼓似的，一猜现在想的肯定不是什么好东西。
他笑了声，不再逗弄她：“假的，你方才在想什么？”
檀禾听后大松口气，脱口而出道：“还想摸你腹——你套我话！”
中途反应过来后，檀禾恼羞成怒地伸手揉搓他脸，气不过又抱住啃了一口，
一边俊脸上留下暧昧水痕，谢清砚没管，同她正色道：“只要他还在位一日，元家就不得安宁一刻。哪怕没有这场和亲，日后也必会找其它麻烦。”
檀禾知道殿下口中说的“他”
是谁。
若是以往，谢清砚大可不敢不顾一剑解决了他，但上京一旦有动荡，北临必会磨牙吮血趁机再次咬上西北六城，届时哪怕即刻调兵前去支援也为时已晚。
他不能意气用事。
数十年的戍守行军生涯，他见过无数百姓流离失所，累累白骨蔽平原，婴孩失父母坐于遍地血肉之中痛哭。
十七年前朔州发生的惨烈，不能在今朝再次重演。
形势所迫，只能是将京中大军调往西北，先解决了北临这个不容小觑的祸端。
只要兵到了西北，上京再如何动乱，大周也不会受北临牵掣。
且再让仁宣帝独坐高台一些时日。
谢清砚收敛思绪，垂下眼睫，一手轻拍她的后腰：“转过去，背对着我。”
“哦。”檀禾转过身形，朝前看去。
这才发现，十步远的空地上，竟伫立着一个人形草垛。
谢清砚双臂顺势从后环着她，将手中的器械递至眼前，是一个巴掌大的特制袖珍连弩。
檀禾被整个圈在他怀中，后背贴着他前胸，见状低头看去，有些不明所以，没忍住又抬头望向青年深静认真的眼眸。
“看清楚。”
谢清砚示范，将十支手指长短的利箭放在弩槽中，拉弦固定，望山对准草人，长指扣动板机。
几乎是在眨眼间，箭孔中锐光骤现，溢出慑人的杀气，利箭如芒瞬间穿颈而过，震得草人连连晃颤。
檀禾目露震惊，一时仿若被攫取了呼吸，背后传来一声轻笑。
谢清砚笑意不变，伸手挠挠她的下巴，低声提示：“回神，把着弩臂。”
檀禾依言照做。
手掌相叠，檀禾个子只到他胸口，谢清砚不得不躬身，手把书教她。
他说：“你