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老妪身着一件深湛色的缂丝褙子，拄着一方拐杖，额尖覆着一块素面抹额，那张脸早已瘦得只剩皮包骨，两颗发灰的眼珠嵌在那瘦骨嶙峋的脸上，恍若蒙了一层尘，即便如此，那一身却干干净净，立定时有如一颗遒劲的老梅，不失风骨。

正是李襄之母，李老夫人。

整整三年，这位君侯府的老安人该是一次门也没出，今日却驾临谢家，很令谢礼动容，连忙下阶来迎，躬身长揖，“老太太大驾光临，谢府铭感五内。”

李老太太眼神模模糊糊，已瞧不清对面人的面目，却通过声音能辨出方位来，朝谢礼笑道，

“当年圣上赐婚李家与谢府，结了这段善缘，可惜我们蔺昭没有福分，没能迎娶茹韵过门，我这心里头一直很遗憾，今日替我家蔺昭，特来做个了结。”

模样虽消瘦不堪，开腔却极有中气，一字一顿，无端叫人心生敬重。

谢礼感激往里一比，“老太太请。”

七公主搀着老人家跨过门槛，门庭内的贺客纷纷注目，神色里多少带着钦佩好奇惋惜，却又顾念着李家的罪名，不敢上前寒暄，只无声拱袖算是行过礼了。

老太太也不介意，随着谢礼往堂上走。

正厅廊庑下，谢茹韵及谢夫人等女眷已闻讯赶过来，先给七公主行了礼，定定看着颤巍巍的老人家，均红了眼。

“老太太，何德何能劳您大驾。”

李老太太常年深居简出，连皇后做寿都不露面，今日却为她而来，谢茹韵心里如下油锅似的，感激涕零。

这些年谢茹韵时常去李府探望，老太太与她感情其实很要好，冲着她露出几分怜爱，“今日是你的好日子，我岂能不来，再说，你父亲前不久替肃州军平反，我今日过府，也是有相谢之意。”

身侧的谢礼惭愧道，“这是分内之职，不敢当老太太一个谢字。”

老太太没说话，只是行至台阶处时，拐杖没拄稳有些打滑，眼看人要往前栽，忽的一只极为有力的胳膊伸过来，稳稳扶住了她。

老太太心神一震。

眼前那道身影无比模糊，只能辨出个大致的轮廓，身形是陌生的，身量似乎更高了，扑鼻而来的气息也干干净净，没有半丝酒气，可人的直觉有时就是那么玄妙，老太太本能觉着是她，不由自主反手去握她，摸到一半意识到场合不对，又生生克制住，任由她与七公主掺着，蹒跚往前去。

“哪里，老身替肃州军三万男儿谢首座大人恩情。”

谢礼苦笑不已，腰弯得更低了，“害肃州军蒙冤多年，谢某失职。”

老太太不再多言，而是紧紧拽着那只手臂，来到主位落座。

面朝前方，铿锵道，“诸位，我今日来一是贺谢家小女芳诞，二呢，也是想当众说明白，茹韵与蔺昭的婚事早已解除，还望茹韵能放下心结，寻个如意郎君，早日过顺遂日子，也好叫我家蔺……心。”

她说到最后二字，重重握了握明怡的手腕，尾音近乎发颤。

谢家诸人忙哽咽道是。

老太太言尽于此，不再多留，便起身要去后院。

时值正午，谢家招呼客人开席就座。

谢夫人与谢茹韵迎着七公主与老太太去后院上房。

期间行至垂花门附近，明怡不得不松开老人家去花厅吃席，老太太与七公主则被迎进正院的上席坐着，可惜没坐多久，老太太便借口如厕邀谢茹韵将她领出，行至转角，她牢牢钳住谢茹韵，

“茹韵，方才扶我的是她吗？”

谢茹韵真没料到老太太这般敏锐，回想方才二人对面相逢而不敢相认，心酸地滑下一行泪珠，掩唇道，“……

“快，带我见她！”老太太声线都在颤抖。

“好！”

谢茹韵果断领着老太太去自己的闺房，又吩咐心腹丫鬟去请明怡，明怡交待青禾打掩护，迫不及待跟着那丫鬟往谢茹韵院子去。

行至穿堂，但见偌大的绣苑静谧无声，只谢茹韵一人期期艾艾立在廊下，早哭成了泪人儿。

“仪仪，你快进去，快进去……”

思及她们祖孙多年未见，谢茹韵心痛如绞，连连往里指。

明怡视线往正屋移去，心跳也隆隆，恨不得施展轻功飞进去，却还是兀自克制住情绪，朝她镇定点头，大步掀帘进了屋，明间空无一人，越过博古架，只见里面暖阁的罗汉床上枯坐着一道熟悉又陌生的身影。

熟悉的是她确认那是她嫡亲的祖母。

陌生的是多年未见，老太太模样早已大变，哪有当年半分矍铄风采。

明怡方才在正厅就不敢认了，看着祖母瘦到这个份上，只觉心口突突一阵狠疼，疼得她几乎喘不过气来，泪水不知不觉模糊了视线，酸楚滚过喉间，她强自咽下，郑重地来到她跟前，掀开衣摆，跪了下去。

“祖母，孙儿来迟了！”

老太太听见这道熟悉的嗓音，强装许久的镇定终于在这一瞬间破了功，迫不及待张开双臂，哑着嗓唤道，“我的儿，快些上前来！”

明怡挺直腰板往前，用劲扑在她怀里，老太太扔开拐杖颤抖着搂抱住她，不敢置信地抚着她后脑勺，“真的是你吗，我的孩子，你还活着？”

明怡哽咽回道，“是我，没错。”

嗓音始终铿锵坚定。

没错，是她的娇娇儿。

老太太纵声大哭，这回将她搂得更紧，似要摁在心口，怕再度失去，“我的娇娇，祖母为你哭瞎了眼，老天爷终究是不负我，将你送了回来。”

祖孙俩狠狠抱住哭了一场。

半晌哭得力竭，老太太才舍地松开她，将她从怀里拉了出来，粗粝干瘦的指腹慢慢覆上她的面颊，先是摸了一手的泪，替她将泪拭干，“祖母养了你这么多年，还是头回见你哭，我有心将你养娇气，偏那混账要将你送去莲花门，叫你吃那等苦。”

老太太嘴里的“混账”，自然是李蔺仪之父李襄。

明怡失笑，忙替自己爹爹辩驳，“真的不怨爹爹，是莲花门的人相中了我根骨清奇，非要收我为徒，又以将双枪莲花撤出边关为要挟，迫得爹爹答应将我送进去。我呢，越学越上瘾，此生不悔入师门。”

莲花门收徒极为严苛，五位长老为了寻到合适的接班人，寻遍大江南北，层层选拔挑出最出色的弟子，倘若根骨不合格，心性不够坚韧，是宁缺毋滥。

她与莲花门大约是有天生的缘分，无意相逢，一眼被对方相中。

老太太知道说不过她，丢下这个话茬，指腹慢慢往上，好似攀住了一个发髻，神色倏地便亮了，失声道，“仪仪，这是梳了发髻？嘿哟，这是一支簪子吧……”

老太太稀罕极了，一点点在她发梢髻尾描摹，从簪子摸到别在发髻上的珠钿，再至耳珠