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豪族之祸，你可见着了？”

一夜没睡，曹昂即使年轻力盛，此时也难掩疲惫：

“世祖昔日颁布‘度田令’，大抵如此。”

当初汉光武帝刘秀为了遏制豪强的势力，用“度田令”打击世家。

只可惜……度田令并没有真正地接触世家大族的隐患。

“南阳，毕竟是世祖起家之处。”

曹操如此说道，平静的话语竟有些意外深长。

早在一百多年前，光武帝刘秀还在世的时候，“颍川可问，南阳不可问[1]”这个事实几乎人尽皆知。

即使这一百多年来，南阳世家在政治斗争中失势，又被党锢之祸牵连，可南阳豪族的盘根错节，就像水面下鱼群，即使打捞再多次，也难以肃清。

“宜徐徐图之。”

曹操正想去堂屋隔壁的卧房歇一会儿，忽然听到侍从的汇报，说顾至正在门外等候，想要见他一面。

“这可是稀客。”

曹操不由打起精神，说了句玩笑话。见曹昂倦意深重，他难得对长子生出几分愧疚，

“子脩先去睡吧。”

即使得了父亲的体谅，曹昂也没有就此离开。

“心中的事还未落定，哪怕躺在榻上也睡不着，不如与阿父一起。”

曹操不知曹昂为何留下，只当他因为今晚的变故而忧虑难解。

他不再多言，让人将顾至请进屋。

顾至一进入堂中，就察觉两道视线从上首传来。

他看向偏左的那一侧，正对上曹昂蕴藏关切的目光。

“大公子今夜遇了刺？”

曹操原本正笑着，听闻此言，笑容微敛：

“明远从何而知？”

“猜的。”

顾至确实是猜的。

曹昂作为“宛城之战”事件的受害者，按照剧情惯性，在特定的情况下，他应当会和孙坚一样，遇见一些类似剧情杀的“意外”。

旁人看不出曹操是什么想法，只能听见他半真半假的叹气声：

“孤时常觉得——某些时候，明远与奉孝一样，玄乎得很。”

“……主公谬赞。”

顾至觉得，他和郭嘉那种开过光的神嘴还是有区别的。

“明远半夜来找孤，所为何事？”

曹操单刀直入，顾至便也抛开杂念，郑重回答。

“在下略通审讯的技巧，特来等候主公的‘不时之需’。”

这话一出，不仅曹操看向窗外，反复确认明月有没有被蟾蜍所食，就连一旁的曹昂也现出几分诧异之色。

从来不会主动给自己找事做的顾至，今天怎么会一反常态，连觉也不睡，急着为他这个主公分忧？

曹操委婉道：“可是有难处？”

像是想到了什么糟糕的事，顾至的面色愈加凝重：

“只是归心似箭，并无别的理由。”

不等曹操长舒一口气，顾至又问：

“何时发兵，攻打敌军？”

刚吐出的一口气，又不上不下地卡在喉口。

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曹操从未想过，有朝一日，在对敌作战上，顾至竟会比他还要积极。

哪怕熬了大半夜，曹操已经很想睡了，顾至却仍抓着他不放，非要与他商讨攻敌的计策。

曹操听得脑瓜生疼，不得不出言征询：

“明远，夜已深，不如明日再谈？”

坐在他对面的顾至神采奕奕，神色凝肃：

“主公，兵贵神速。”

“……”

一宿之后，曹操几近吐魂，刚回到卧房就倒头大睡，连足衣也来不及脱。

曹操原本以为，顾至昨日的踊跃只是一时兴起，很快就会消散。

他怎么也没想到，顾至不仅效率极高地替他审讯了逆贼，还在对敌作战中一马当先，率领骑兵突围，几乎重现了温县之景。

与往日的他，简直判若两人。

直到归返豫州的半途，曹操仍不断地回想着这件事，犹在梦中。

当曹操进入汝南郡的地界，收到荀攸的密信，他终于回过神，惊出一身冷汗。

信中写道，天子刘协亲自出城等候，要“迎接曹孟德与凯旋之师”。

他何德何能，让天子亲自相迎？

曹操的异常引来几个谋臣的关注。

回程的顾至没有再坐车，而是驾着马，跟在曹昂左右。

见曹操神色不对，他担心又出了什么变故，关切地询问：

“主公，莫非有什么变故？”

接收到顾至的“关怀”，曹操心中熨帖不已。

可当着众多士兵的面，他不好说明原委，只能让大军继续步行，自己带着顾至、曹昂轻装简行，疾速赶往谯县。

在距离谯县半里的方位，曹操远远看到鹤立的天子与云集的属臣，立即放缓马速。

等到临近之处，曹操带着所有人下马，朝天子行礼。

在曹操行大礼之前，刘协托住他的臂膀，亲近地与他交谈。

顾至在人群中寻找荀彧的身影，只一眼，就在前排寻到最是耀眼夺目的那人。

他一眨不眨地盯着荀彧，胸中似有一道奇异的丝线在缓慢增长。

荀彧亦专注地凝望着他。顾至正沉浸在那浩如深海的漩涡中，冷不丁的，耳旁捕捉到一句不太美妙的话。

“听闻此次作战，顾卿居功甚伟。没想到顾卿年岁不大，本事倒是了得……”

刘协的夸赞之语像是一把涂了毒的刀，硬生生地把他从重逢的喜悦中剜出。

几乎是出于本能的，顾至立时踉跄了一步，缓缓倒在马的身上。

第112章 重逢

战马受了惊, 试图往旁侧躲。

一只手落在它的颈侧，迫使它硬生生地停下，僵直在原地。

顾至倚着马身, 脸色发白，似模似样地咳了两声：

“臣御前失仪，还请陛下恕罪。”

他这一倒，倒得格外迅速，把刘协没说完的话全部堵了回去。

刘协只觉得憋得慌, 那句“文武兼备、有剽姚之勇”的夸赞硬邦邦地卡在喉咙口，怎么也夸不出来。

那个“勇武”、“剽姚”的人，此刻正“虚弱”地靠着马, 随意地捂着胸口, 目光飘渺, 不知是疲惫还是走神。

这一番表演, 真中带着假，假中带着真，看不真切。

大军凯旋而归, 他慰劳还来不及，岂会怪罪？

刘协的笑意浅淡了些许, 露出几分关切之色。

“卿身子不适, 如何能怪罪？只不知卿……究竟何处不适？”

顾至还未开展更深层次的表演, 身旁的曹操已长叹了口气。

曹操示意身旁的随从扶住他，自己则面向皇帝，躬身请罪。

“是臣之错, 明知顾军师身子不适，还硬逼着他随臣一同赶路，以致旧疾复发……恳请陛下允准, 为顾军师招请医工。”

刘协见两