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她本身就是个剑术爱好者?，看得比一号透彻得多。刚刚结束的比赛看似两人有来有回，实则全在?伊迪丝一人的掌控下。

伊迪丝半真半假道：“不算老师，只是有幸听了几句指点。”

“是吗？”

乔伊斯换了个姿势。从反应看，不是从小跟着梅莉练习剑术的人，不可能在?高强度对战中每一个步骤都符合梅莉的风格；但确实，从伊迪丝的动作看，肌肉略显僵硬和生疏。不像练了很久的样子。

一个看起来很有经验的人，动作居然会如此不熟练吗？

但这?不是她今天?的目的。乔伊斯转过?头，看着刻意?坐到侧边的伊迪丝，几乎没有任何犹豫：“打算毕业后进协会吗？”

听到话的伊迪丝挑了挑眉。

“我的荣幸。”她沉吟片刻，“但我记得魔法协会没有缺人到这?个程度。”

她表现得再出彩，表面上的成绩也?不过?和厄休拉齐平，可没听说乔伊斯主动邀请王女。

她刚想再迂回地打探一下消息，没想到乔伊斯若有所思地点点头，突然开口：“我想和皇室作对。”

伊迪丝：“……”

见鬼，这?种话不要在?她面前说！

她转身就想走，表现自己对皇室和协会的斗争不感兴趣，却被乔伊斯的下句话拉住手脚。

她说：“有兴趣合作吗？”

……

教师区域，谢利药剂实验室。

谢利·斯科特一边检查伊迪丝的伤势，一边听她讲乔伊斯的邀请，最后总算在?她脖子和背的连接处找到一处半个指甲宽的伤口，施咒治疗。

处理完一切，他站直身，垂下的红色发带从伊迪丝鼻尖扫过?，转身坐到她对面的椅子上：“抱歉，我总结一下。”

“乔伊斯认为你能拿下联赛冠军，希望你能借用联赛第?一被邀请参观皇宫的机会，帮她找一样东西。”看伊迪丝没有要补充的样子，他顿了一下，继续道，“而她能给的报酬，则是一份四年后直升实验室主负责人的协会工作？”

“还有，她会出手确保决赛的公平。”伊迪丝耸耸肩，“女王肯定?无法做出影响比赛公平性的举动，但王子派和其他人想讨好她的人会。”

“前者?可以直接忽略。”谢利垂眼思考，“对你来说，实验室主负责人不算什么特别难升的位置。更何况它的兑现还要四年，期间变故太多。”

“后者?倒是有一定?吸引力，但到皇宫窃取东西的危险性配得上更高的报酬——我的建议是，不接这?个任务。”

“说得没错，但让我犹豫的不是这?些。”伊迪丝轻轻敲击桌面，“乔伊斯承诺，为了方便我那天?的行动，会特意?制造一个能吸引所有人注意?力的‘危险’。”

这?也?将?极大方便了她的自由探索，和她本人的目的相?近。

“她要的是什么东西？”

谢利语气?冰冷，“能让乔伊斯冒着被女王发现后处死的风险设计‘危险’——以她的能力，确实能在?被处死前跑掉，但显然，沃克家族不行。”

“……她说是一份‘罪证’。”

伊迪丝闭上眼，脑海中闪过?乔伊斯的脸，“她只是知道有这?个东西，但对具体内容了解不深……我怀疑就是女王圈养天赋者的证据。”

乔伊斯含糊其辞，但不妨碍她猜中。

“我尊重你的选择。”谢利闭眼，微不可见地叹了口气?。

他很感激伊迪丝愿意?来找自己商量，但对方心里明显已经有了答案。

……

伊迪丝应下了那份邀请，在?此之后，她的生活又陷入了平淡之中。

最后一轮积分赛结束，泽布伦顺利拿下第?一，和伊迪丝成为了唯二两个积分数为二的选手。

决赛在?两周后。

积分赛很好过?渡了火诞节和学院生活，不少?人看完比赛后被激励，再次投入学习之中。而关于决赛的讨论也?愈演愈烈——但直到伊迪丝在?赫达桌上看到写着600金币的下注条后，她才意?识到这?份热情有多疯狂。

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“组织者?是四年级的特德和吉本，特德有个银行家母亲，吉本的父亲则是王都最大那家赌场的经营者?。”赫达将?下注条郑重地夹进书里，“两人从二年级就开始做这?个生意?，信誉很好，只抽成不捣乱，所以学院老师知道，但一直睁一只眼闭一只眼。”

“我压了你赢。”

伊迪丝沉默：“谢谢。”

涉及到金钱的输赢，决赛时观众的热情绝对会出奇地高。

除此之外，泽布伦来一年级为她送斗篷的事情也?逐渐传开，混杂着去年年末舞会的邀请，逐渐演变成玫瑰色的新闻。但等伊迪丝反应过?来时，这?些谣言已经消失了：伯特伦让在?课上将?传纸条聊这?个的学生罚抄了三?倍的作业，除开赫达、塔特尔这?几个朋友，谢利也?表示自己在?努力辟谣；不过?伊迪丝怀疑，能让谣言消失得如此彻底，主要还是女王的功劳。

大家爱看王子爱上平民的戏码，不代表王子背后的皇室爱看。

外界的纷扰没能影响伊迪丝，她按部就班地学习，工作，准备比赛，在?距离决赛还有一周的时候，终于等来了基思院长。

这?位年长的女士面色红润，声音洪亮，看起来比火诞节前年轻了十岁不止。

几位高年级的助手迅速上前，接东西，脱外套，倒水泡茶，忙得脚不沾地。伊迪丝没找到能插手的地方，本打算打个招呼就回去整理资料，却被基思院长招手拦了下来。

几个助手的动作皆是一顿。

虽然他们迅速调整好心态，动作连接得几无破绽，但一个二个却都将?耳朵凑了过?来，妄图了解原因。

院长甚至还没来得及夸赞他们一句！

“老师？”伊迪丝语气?略带疑问。她放下资料，短短几步路中，脑袋里闪过?无数条猜测。

她最近似乎没犯什么事。

“破格让你在?一年级成为我助手的一员，是我近些年做过?最正确的决定?。”基思院长语气?愉悦。她微微舒展身体?，不经意?地带出别在?右胸镶嵌着小指指甲盖大小的徽章。

伊迪丝的视线在?上面停顿了一秒，又迅速收回。

是女王的赐予的特别贡献徽章。

她很熟悉，这?徽章本就是赐予在?研究领域有特殊贡献的法师的，她上辈子也?拿到过?一枚——几乎每个拥有自己实验室的研究员都有。

但这?在?协会近乎“泛滥”的徽章，在?不以研究见长的学院就显得难能可贵了。

伊迪丝没开口夸赞。以她现在?的身份，知道这?事会有些奇怪。最后是那位倒水的学生率先发现了这?个，夸张地惊