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，便是我无法左右的事了。”

“当初将她从鬼门关拉回来的是您，将我当门生提携的是您，后来要用她和郑守谦置我于死地的还是您。”即便一路行来已有数次痛心疾首，此话当真出口时，崔述仍难以做到情绪全无波动。

“黄白之物尚可退让，子孙后路如何让？若你之子孙资质庸常，身为长辈，难道你又能真正坐视不管不为其谋么？你说得再冠冕堂皇，也不过是因为你现在膝下无子，体谅不到为人父母的苦心。哪怕是你爹，当初为了你能有个好前程，私下奔波走动又少了么？”

“为人父母，自然希望为子铺路，但也不能令庸碌之辈坐上高位，主宰一国政事，若致大势倾颓，再难扭转。”崔述平声道，“何况，倘若我之子孙后世当真如此庸常，斗鸡走犬过一生又有何不可？”

徐涣不以为然，只道：“一步步官至副相，手握权柄，可曾想过有朝一日大权旁落是什么后果？”

“想过，但无惧。若是因怕失权而要扼杀政敌……”崔述后半句话说不出口。

“朝堂之上，能坐上这个位置的，谁不是苦苦熬过来的？可你不一样，圣上信重，年纪轻轻，在政事堂里便是说一不二的存在。你让我们这些人，心里怎么甘心？”徐涣将杯中茶一饮而尽，朗声而笑，“即便你什么也不做，不与众人为敌，恨你者亦无穷极也。”

崔述举杯敬他，将茶饮尽：“我一直不愿意怀疑您，哪怕回京路上，也始终不敢相信您竟会用百姓生民来致我于死地，此非清正之臣所为。”

他哀恸一叹：“权势熏灼，毁人不殆。您先时可是为了天下司法公正，花了整整五年，心无旁骛主持编纂出《永昌律疏》的人啊。”

“数年恩义，今日，晚生在此谢过徐公。”崔述拱手相拜，尔后转身离开，未曾回头。

待至明光殿，齐应尚有政事在议，内侍请他入偏殿，孙太医显然候得有些久了，正百无聊赖地看着窗外发呆，见他来，忙起身同他见礼。

崔述无奈落座，习以为常地伸出手来：“当真已无大碍了，不必如此紧张。又劳烦孙太医走这一趟。”

“崔相这身子，圣上挂念也是难免。”号完脉，又验看过伤，孙太医道，“伤势颇重，亏耗许多。但陈年积症这两年倒养得好，有些成效，当真能好生将养，过上两三年，应当也能调理好。”

两人闲话了两轮，外头有动静传来，想是议事的官员刚行告退，孙太医见状也起了身，正欲去向齐应回话，倒见他自行来了偏殿，忙将病情汇报了一遍。

齐应道一声“有劳”，命近侍送孙太医出去，才伸手拦住崔述，叫他不必起身。

“绥宁之事，奏报我都看了。盘州空缺官职，吏部拟的人选我也都阅过了，待会儿拿给你瞧瞧。”

“龙骧卫之抚恤论赏，已安排下去了。案子全权交由三司，你先安心休养一段时日，不必再操心。”

崔述正要开口，齐应又道：“徐公所为，基本已明晰，只待后续审理定罪。徐公罢官，我亦不打算擢你官阶了，此次便功过相抵，往后，仍以参知政事之职暂总领中枢事吧。

崔述没有应声，目光落在天子袍袖上的海水江崖纹上，沉静而幽深。

齐应似有所感，但有些不敢置信，于是只能小心翼翼地问：“你竟生了退意？”

“思安、思变、思退，人之常情。”崔述淡然道。

“是因为她？”齐应霍地站起身来，“你从前可是引颈就勠，也在所不辞的。”

崔述没有说话。

“可自你走上这条路，决定与我同行时，便做好了万箭攒心九死不悔的打算。经绥宁之行，猝然思退，很难不是因为她。崔述安，连你竟也过不了美人关吗？”

崔述默认。

以他俩的身份，必然不能正大光明修成正果，否则如何也难逃朝野诟病。

他不愿她饱受攻诘，但又想给她一个真正的家，漂泊在世二十一载，她实在太过艰辛，令他不忍。

她不愿退，时至今日，他退也无妨。

崔述笑了下：“陛下为英主，革新之政，必能长久，无可撼动。”

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偏殿狭小，空气微浊，情绪激动，吸入了太多熏香，齐应剧烈咳嗽起来，话里说得断断续续：“新政至今，虽已过半，但要真正见成效，还需数载。况军备未整，边关之患未除，律法未新，你之所图尚未完全实现。”

“既如此，为何不肯再陪我一程？”齐应面露痛色，话里亦有几分哀戚之意，“述安，我不想失同路人。”

崔述微有动容，但到底没有说话。

“我知道你在顾忌什么，怕有朝一日，以身殉道，留她一人身如浮萍。可你明明舍不下，十余载寒窗苦读，十年苦心谋划，至今日，你当真能放得下吗？”

“述安，陪我再同行一段。你之所求，我都会一一应允。”齐应语气笃定而郑重，“我保证，一定会让你功成身退，绝不会让你负她。”

“况且，她恐怕也不愿让你退吧。若叫你因她废志，又叫她如何安心？”齐应慢慢平复下来，似抓住了他的软肋，一时间语气又平缓起来，“方才她求朕，允她旬休之时，离宫归第。”

崔述霍然抬眸。

齐应面色彻底平静下来，笑道：“嘉善坊有处先帝时籍没的官邸，工部前两年修缮好后，一直空置着，此番周掌籍立了大功，赐作嘉赏正好。雪蕉庐虽雅，但到底偏远，来往不便，往后你当随周掌籍居于嘉善坊。”

崔述默然许久，终于谢恩：“是，谢陛下。”

第100章

◎红烛昏昏。◎

三日后，朝中休沐。

齐应遣中使送周缨自含嘉门出宫，周缨自门前回望宫墙。

自永昌二十五年十月入宫以来，整整五年，她不过离开过宫禁六次。

一次伴齐延至崔府探病，一次随储君至王庄习稼穑，一次蕴真成亲，伴皇后道贺，一次送崔易回府，一次至文庙代中宫处置宗妇，最后一次，得齐应恩旨，直奔千里之外的绥宁。

从十六岁至二十一岁，她决然地斩断过往，迈入巍峨宫墙，换来五年困于深宫。

从未生悔。

今朝，却也是她主动求来，迈出这深宫，走向另一种人生。

天色沉沉，她心中却自有明月相照，明亮而澄静。

下马亭外马车正慢悠悠往这边驶来，拉车的青骢马一眼看去有些熟悉，是往日她学骑马时的那匹座骑。

周缨笑了一下，同中使告别。

内侍见有人来接她，也不强行送她回府，还她一礼，恭敬道：“周司记慢行。”

马车停在跟前，周缨仰头冲束关一笑：“有劳。”

束关仍同往常一般，道一声“客气”