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几凝如铁。

奉和恨恨咬牙：“眼下正是丰收季，这些高官贵戚已是狗急跳墙了，竟纷纷上书参杜太傅纵容族人侵夺民田，肆虐乡里，言杜太傅为一朝清正之首，备受皇恩，生前便获位列三公之殊恩，却为祸一方，实在有负朝廷。”

“通政司递上去了多少折子？”

“一夜之间递了约莫有二十来份，应是冲着您来的，这般整整齐齐。”

难怪赵长俞昨夜初见他时如临大敌，后来得知来意却明显松了口气，卖了他个顺水人情。

毕竟和此事相比，一个内廷女官的事，实在算不得什么。

“杜太傅如何了？”

“朝臣所奏，恐怕并非空穴来风。御史台言之凿凿，说有铁证在手，若认真搬弄起是非来，杜太傅恐有一劫。杜公现下已上书乞休，在府上脱冠待罪，且看圣上如何处置了。”

崔述半晌没有出声。

奉和暗自心惊，欲要相劝，却见他已敛好心绪，将各地所奏的田政密报慢慢看了，批复了几本命传驿寄地方，又见了两名候了一上午的户部官员，方转往政事堂，将御史台上的弹劾折子并证据拓本细阅了一遍，才道：“回府吧。”

奉和一愣，回神后忙喜道：“两夜未曾合眼了，是该早些回去休息。”

崔述回府洗沐休整过后，日已西沉，换上便服，再次吩咐备车，奉和方知高兴得过早，原来只是怕此副潦草模样不宜面师。

车马粼粼，驶向安仁巷，最终停在杜宅斑驳古旧的乌漆门扇前。

崔述站在门前，欲要上前敲门，却有些踟蹰不前。

束关欲要上前代劳，被奉和拦下。

好半晌过去，崔述才终于上前一步，轻声叩响宅门。

门房打着哈欠来开门，瞧见门口站着的清贵郎君，睡意散了大半，忙道：“崔少师稍待，主人本特地交待过自今日起概不见客，但既是您来，容小人先去问问。”

崔述颔首：“有劳。”

待了片刻，门子迎出来，点头哈腰地将他往里迎：“料想主人不会不见您，果然，一听您来了，便命请您进去。”

稍稍走出两步，崔述不禁放缓步子，遣他下去：“我自个儿进去吧。”

“也好，这里您熟。”

待门子退远，崔述整好衣冠，长吸一口气往里走，方过大门，便顿住了脚。

须发皆白的老者站在垂花门下，隔着中庭，往门口看来。

崔述快步上前，到得阶下，却不敢出声，默然少顷，掀袍跪了下来：“太傅。”

杜悯目光扫过院中苍青的槐树，落在他身上，垂目半晌，方说：“如今连老师也不肯称了？”

崔述再拜，轻唤了一声：“老师。”

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“愧对老师期望，数年不敢前来拜会，不敢乞求老师原谅，唯愿老师椿龄永茂，鹤算无疆。”

“进来说话。”

杜悯转身向内，崔述起身跟随他进入院中。

院中仆妇正鱼贯将膳食呈至凉亭中。

“还没用膳吧？”杜悯问他。

“尚未。”

“喝点什么？茶还是酒？”

“看老师属意什么。”

“那便陪为师喝一杯吧。”杜悯淡叹一声，“往年节庆，你总要来与我喝上两杯，一晃却已四年未曾踏足此间了。”

“无颜面见老师，愧不敢来。”

“人不肯来，礼倒巴巴地送了不少。”杜悯指着东梢间，“倒有半屋是这两年里你遣人送来的。”

“聊表心意。老师肯收，便最好不过了。”

“我若至今还在生你的气，如何会收？”

杜悯亲自走至院中，用铁锹自槐树下取出一罐深埋的泥头酒。

“人啊，纵聪明绝顶，一夕为局中人，仍是勘不破。”

崔述接过陶罐，手却滞在了半空。

泥封上书“永昌二十三年”，是四年前他出京之前，最后一次来拜会时送来的亲自酿的酒。

此后四年，因缘际会，竟当真不曾再踏足过一步。

他沉默着揭开黄泥封，为杜悯斟上一杯陈酒。

酒色微浊，芳香沁鼻，杜悯闭目深深一嗅，叹道：“极好的酒，应是采松露并秋菊所酿，若再藏上几年，风味应当更佳，只是我却有些等不及了。”

“老师。”听闻此言，崔述心头一沉，再唤了一声。

“已是朝中要员，领一部之事，入政事堂公议，只言片语便能左右朝野格局，对着我这糟老头子，何故生惧，如此拘束？”

“走得再远，在老师面前，也仍只是学生。”

杜悯莫名一笑，边品尝着杯中佳酿，边说：“上回代你来的那女娃倒不是这么说的。”

崔述疑惑地看着他。

杜悯仍旧笑着：“郑守谦事后，我本觉得你失了本心，误入歧途，怒其不争。那女娃却同我说，”他指着外院那株枝叶摇曳的槐树，复述道，“叶尚离根，学生背师而驰，亦属合情合理。”

崔述豁然开朗。

这两年里，无论他在朝中采取何种策略，太傅从未公开发表过任何意见，凡受过其恩惠的门生，也很少对他所行之事有过谏阻。

即便是捐免这样以他的性子绝不会同意的策令，亦不曾有过半分阻拦。

“局中人，看不穿，勘不破，参不透，局外人倒三言两语解了心结。”杜悯笑着叹道，“这世间事，有时就是这样不讲道理。”

“吃菜。”

崔述执起箸筷，浅尝了两口，却无甚胃口，又停了筷。

“既无食欲，便喝两口酒吧。你这几年想必累得厉害，能忙里偷闲得一晌贪欢，也是不错。”杜悯亲自执壶，替他斟上一杯酒。

“永昌九年至十五年，你在我门下待了整整六年，苦读经义，不问槛外事，称一句学富五车并不为过。”

杜悯忆起旧事：“那时永昌新政仓促败退，我被贬为白身，朝臣皆避之不及，你父亲却送你来此拜师，三拒而不还。”

他伸手比划了一下：“你那时才这般高，正是贪玩的年纪，却极为听话，只知埋首苦读。后来年纪稍大些，一两年间个头便蹿了起来，也渐渐懂事明理，却未因怕影响仕途而趁早与我断交。”

崔述品着杯中浊酒，舌尖被苦意包裹：“受老师教诲之恩，因此便弃而不顾，还如何在世为人？”

“你可还记得，我是何时起复？”

“永昌十五年二月，那时我正预备春闱。”

“那年殿试，先帝亲自阅卷，本欲钦点你为一甲。”杜悯叹了一声，“是我谏言，将你降为二甲。由此，你未能入翰林。倘若翰林出身，这般年纪资历入政事堂，想必招致的非议会少许多，这两年的路走得亦要轻松些。这些年来，我从未告诉过你此事，如今知晓了，你可有怨？”

崔述摇头。

“