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来几日，抨击崔述和户部的声音自然小了许多，除少数巨蠹外，先前因怕退缴欠款后仍被追责的官员，都或多或少有回头之意。
观望几日后，自有扛不住的，悄悄将银票送至户部销号，领取缴款凭证至吏部换领捐免帖。
先河一开，尚在观望者纷纷效仿，户部衙门不消多时便有门庭若市之势。
积少成多，离最后期限还余十日时，户部已收齐十之四五的欠银。
唯独京中大族与高官之家，仍持观望之势，既因倍数返还，数额甚巨，必然伤筋动骨，又因尚存侥幸心理，自恃累世根基，而新皇根基却还未稳，未必敢撼动如此盘根错节之势，兴许会投鼠忌器，不了了之。
再者，若率先倒戈，必成众矢之的，得罪众多勋贵，徒招祸端，故而都按兵不动，无人肯开先例缴银。
冬月廿二日，崔述叩响王举家的大门。
那时天刚蒙蒙亮，王举睡眼惺忪将他迎进门，不忿道：“今日又无朝会，你起这般早做什么？”
“借兵。”
铿然二字将王举的瞌睡赶得一干二净，他揉揉眼，确认道：“抢谁家去？”
“永定侯。”
王举凭空呛住：“瞧你龟缩这些时日，还以为不会再有大动静了。一来便抢有扶立圣上之功的侯爵家，你本事倒是不小。”
“不调禁军，你担不起这责。”崔述不与他争辩，只道，“把你的亲兵给我即可。”
王举一拍胸脯，应承下来：“亲兵好办，两刻后，永定侯府外见。”
天光将将大敞，王举已率军将永定侯府围了个水泄不通。
侯府仆役吓得连滚带爬地跑去正堂通报，永定侯疾步往外，怒道：“岂有此理！崔允望一个破落伯爵，他儿子竟然也敢骑在我头上拉屎。”
如此粗言晦语，听得近身伺侯的小子都缩了缩脖子，不敢相劝。
“父亲。”匆匆赶来的薛向唤住永定侯。
永定侯自来不大待见他这个长子，此时怒气上头，更无好脸色，并未应声。
薛向习以为常，并不在意他这忽视，劝道：“父亲勿怒，期限将至，若完不成追银，户部主官必被追责，这崔述不过狗急跳墙，这才想拿您立威。您若沉不住气，岂非正中他下怀？”
“真是初生牛犊不怕虎，竖子一个，竟将整个朝堂搅得天翻地覆。”永定侯仍是气不过，啐了一口，反倒慢慢冷静下来。
“容我去会会他吧。”薛向道，“我先前与他打过几回交道。”
“也好。”永定侯思忖一会，拂袖返回屋中。
薛向亦回到自己院中，用完早膳，又批阅了会儿公文，才起身出府，到得门外，瞧见执枪而立的兵卒，脸色阴沉得厉害。
崔述站在阶下，抬头看来，神色肃穆。
“既无上谕，崔少师无故兵围侯府，已然犯律，王统制因私调兵，恐怕也无甚好果子吃。”薛向语声极寒。
“法令之事，薛侍郎不必与我多言。我敢如此行事，自然有周全之法。”
崔述直抒来意：“多说无益，今日要不到欠银，我必不会走，永定侯府也绝飞不出一只苍蝇去。”
“崔少师的意思是，要就此僵持下去？”薛向冷嗤，“不出一个时辰，明光殿便会得知消息，崔少师是要赌，圣上肯为你弃永定侯么？”
“我是在赌，但非赌圣上之意。”
崔述甚至还淡淡笑了笑：“薛侍郎候我已久了吧？”
薛向未出言反驳，对峙片刻，侧身请他进门：“请崔少师过府一叙。”
第54章
◎替你做这破局之人可以，但我有个条件。◎
崔述未有分毫迟疑，当即拾阶而上。
王举紧随其后，崔述将他拦下：“子扬，你留在外面。”
王举不肯：“我不放心，薛向此人，下三滥手段数不胜数，我怕他对你不利。”
“皇城根下，他不敢。”崔述再劝。
王举这才蔫蔫儿地住了脚，手却迅即扯过他宽大的袖摆，将一枚小巧的鸣镝递入他手中，用只有二人才听得到的声音交代：“情况不对便鸣镝传警。”
“好。”崔述将鸣镝收下，快步上阶，随薛向前往客厅。
薛向命人奉茶，神色缓和下来，眸中阴翳散去，面上浮起淡笑：“前几日圣上新赐的云山晓雾，崔少师尝尝。”
意在彰显圣恩，以示永定侯府在圣上心中地位不低，由不得他胡作非为。
崔述接过茶细品，赞道：“高山雾霭、天地灵秀滋养，甘醇清烈，确乃佳品。”
拳打灯芯絮，白费十二分气力，薛向一时无言，目光转向壁上悬的那把乌木刀。
崔述放下杯盏，随他看过去，戏谑道：“薛侍郎特地将此刀放至客厅待客，是想将我斩于刀下不成？”
薛向没有说话。
“既然不敢，那便撕开窗户纸好说话。”崔述直言，“你奈何不得我，我亦动不得永定侯府，但这银，你今日必须交给我。”
薛向嗤笑出声：“你既动侯府不得，我若老实拱手献银，岂非失智？难不成崔少师今日真要为那公然勒索的盗匪行径，贻笑士林？”
“勒索之言实在有失偏颇。清吏司非不通世故之辈，账查了半年，但凡能拿出真凭实据的，该销的账都销了。剩下呈至御前的，都是诸公使尽浑身解数也未能抹平的。既是贪墨所得，欠债还钱，天经地义，如何也称不得户部勒索。”
薛向没说话。
“兜圈子属实没有意思，你我二人不若坦诚相待。你之嫡母乃皇后亲姑母不假，章王府旧事，祸不及外嫁女，让永定侯府得以保全章夫人，圣上御极后，也因此对永定侯府多有恩赏。”
崔述将话挑明：“但素闻皇后一直与这位姑母并不算太亲近，章夫人数次上书求见，皆未得召见。圣上频繁恩赏是为愧疚与慰勉，但皇后似乎并无此意。如此，仅凭这层关系，永定侯府的荣宠能延续多久？”
“永定侯府如今圣眷优渥，年节皆有恩赏，但永定侯未得实职，侯府唯一受重用的，实只有薛侍郎一人而已。这还非因你乃侯府长子，毕竟你不得侯爷看中，真要举荐，侯爷定也为其他儿子筹谋。
“你秉性刚直，只论是非，不徇私情，亦不屑权术周旋，因家中龃龉，亦不会将为家族谋利放在首位。如此秉性在朝中实属罕见，故圣上虽知你曾效力先太子，非但不曾贬黜，反而调任刑部要职。个中深意，你当好生思量。”
薛向神色渐变。
“就算翻倍缴还，永定侯在实权衙门先也待得不久，拢共不过六万两银，对百年侯府而言，实在谈不得伤筋动骨。但圣眷正隆的永定侯府一旦低头缴银，其余公卿勋贵必得掂量掂量，自个儿是不是还有资格自恃身份，继续