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问……您是谢夫子吗？”
闪身而出的女子身量娇小，一袭粉裙，显然是精心打扮过，发间别着的几朵野花衬得那双眸子多了些娇艳。
却是张极为陌生的面容。
谢瑾宁道：“我是。”
见他颔首，女子眼眸一亮，带着些许慌乱与惊喜之色福了福身，行了个不太端正的礼，开口唤他：“奴家王阿桃见过谢夫子。”
她的面容被厚重脂粉掩盖大半，只能从眼眉辨出年龄并非打扮的这般成熟，发间的鲜花蔫嗒嗒的，裙角还沾了灰土，显然是在此等待了不短的时间。
而她不但未直接找去谢家，还选择在村口等待，若他不是一时兴起出来寻严弋，否则怕是等到天黑也等不到。
许是有要事相求，于她自身却颇为为难，才踌躇至今。
谢瑾宁先后退拉开距离，回了一礼，“桃姑娘，请问你来找我，可是有什么急事？”
王阿桃咬住被花汁染红的唇瓣：“奴家的确有一事相求。”
闻言，谢瑾宁心里也有了成算。
他暗叹了声，收敛神情，在女子开口之前先道：“若是为了家中不适龄的兄弟所求，那桃姑娘请回吧。”
王阿桃一怔，似乎并未想到，谢瑾宁已读到她心中所想，她本就紧张，这下手心攥着的帕子都快被她绞碎。
眼前的少年瞧着甚至比自己还小些，眉目如画，干净纯然，举止还温和有礼，被他看着，王阿桃不免有些耳热。
但看见他那双清澈漂亮的瞳孔倒映出的影子，是一身令人作呕的艳俗，又想到自己来此的目的，王阿桃胸中突地涌起一股浓烈的羞愧与自厌。
她忍不住想拔腿就跑，那两张掩面哭泣，指缝间却爬满名为逼迫纹路的老脸，和王富贵那嚣张的威胁，却硬生生将她钉在原地。
“哎哟我老王家是造了什么孽啊，养出你这么个自私自利的畜生？”
“你要是不去求那谢夫子，你弟弟读不上书，那他这辈子就完了啊！”
“姐，你要是不帮我，我就告诉爹娘你上次生病是装的，就是为了赶走媒人……”
王阿桃咬紧的牙关间渗出血色，像是下定了某种决心，她深深吸了口气，倏地向谢瑾宁逼近，去握他的手。
“求求谢夫子，让我家小弟进学堂吧，他年方十四载，机灵得很，您就给他一个机会吧。”
眼尾脂粉晕开，滑下一滴浑浊的泪，她俯下身，“只要您能答应，让奴家做牛做马，奴家也是愿意的。”
“你——”谢瑾宁慌张后退避开，侧过脸，“桃姑娘，你我男女有别，还是保持距离的好！”
但一眼，也让谢瑾宁看清了她藏在袖口中的那双手。
与艳丽白面极为相反的是，她关节粗大，掌心虎口皆布满了茧，还有几道像是反复皲裂又愈合、与周围皮肤颜色截然不同的疤痕。
是一双经历过风吹日晒，做惯劳苦活的手。
扑了个空，王阿桃终究按捺不住内心悲愤，抱膝痛哭。
“奴家，奴，呜……”
呜咽被风声裹挟着传入耳中，半侧身对着她的谢瑾宁顿时愣住。
田家姐妹在他眼中皆是幼童，他将两人当作自己的妹妹看待，才能在哭泣时以怀抱安慰。
而眼前的人，却实实在在是名女子，谢瑾宁更是不知该如何是好。
再开口时，他也不由自主结巴起来。
“你，你别哭啊。”
谢瑾宁往怀中一摸，摸了个空，更无措了，“桃姑娘，有话好好说便是，你，你先冷静，哎呀……”
他真没想欺负人啊！
还好村口人家不多，王阿桃哭泣的声音也大半闷在膝头打转，这才没引起什么注意，否则谢瑾宁真是跳进黄河都说不清了。
谢瑾宁起床后还没来得及喝水，这会儿口都说干了，也没能让王阿桃止住哭泣。
他急得走来走去，脸皱成一团，也想哭了。
听着谢瑾宁笨拙的安慰与焦急的脚步声，王阿桃情绪也渐渐平歇，随之而上的便是赧然。
不用看也知自己如今的脸定是一片狼狈，王阿桃虽向来不甚在意容颜，但此刻也更不愿抬头了。
又蹲了会儿，听到小声叹气，她才抬起头，小心翼翼问：“谢夫子，真的……没办法了么？”
泪水将她脸上的脂粉冲刷，露出本身略暗的肤色，她五官清秀，带着田家女子的自然清新，也别有一番气质。
谢瑾宁摇摇头，“抱歉。”
先不说她口中的弟弟已超出最大年龄四载，就凭其家人竟放心让她一女流独自来求情，足以见得其余之人的品行。
要知道，最近的村落离这也有二三十里呢！
王阿桃张口欲说，但见他态度如此坚决，眸光也就寸寸暗了下去。
她缓缓起身，涩然道：“奴…阿桃知道了，今日…打扰谢夫子了。”
语罢，不等谢瑾宁客气，她转身就走，却未注意到地上的石块，趔趄几步险些跌倒在地。
“小心！”
王阿桃稳住身型，抬袖抹了把黏腻的脸，手臂还未放下，她又是一僵。
果不其然，在箱底压了三年未舍得穿的衣裙，如今袖口粉粉黑黑，一塌糊涂。
也不知能不能洗得净。
罢了。
王阿桃叹了口气，不再刻意后，迈开的步子更大了些。
这会走快些，还能在天黑之前到家，不过，怕是又得饿肚子了。
身后陡然传来少年清润的呼喊。
“桃姑娘，请留步！”
……
待村口那条小道响起车轮滚滚声时，已是酉时三刻。
熟悉的身影出现于视野中，谢瑾宁立刻起身，还不等牛车驶近，便小跑着迎了上去。
严弋翻身下车，握着绳走近。
“如何？”
跑得有些急，谢瑾宁的脸上浮起一层淡淡晕红。天边最后一丝霞光映在他面上，衬得眼尾那层天生素就的桃花痕更为秾醴，总是水润润的杏眸中，满是他一人的身影。
带着好奇与急切，谢瑾宁问：“平安送到了么？她父母可有为难？”
严弋将他跑乱的鬓发捋至耳后，淡淡嗯了声。
“？”
谢瑾宁瞪圆眼，“嗯是什么意思？为难了？这么可恶，那你帮她了么？彻底解决了么？”
一连串问题如连珠炮，从他殷红姣好的唇中吐出，严弋强忍住用唇堵上去的冲动，问：“可用了晚食？”
“没啊。”
严弋眉心刚往内拢，谢瑾宁便摇摇头，仰起脸。
自然的，尾音上扬的，亲昵的。
“我等你回来一起吃。”
他眉宇间的黑气渐渐散了。
那女子突然出现在阿宁身边，阿宁不仅对其十分关切，还主动开口，让他将她护送回村。
严弋这一路脑子都