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道不错，这种尝试挺好……也许你下次可以试试胡椒。”

话题落回安全区间。镜头里，亚瑟肩背略微放松，自然地往嘴里送肉：

“等有机会。不过我还是更喜欢百里香。”

“胡椒在这种冷夜里管用得很。”何西阿的勺子在碗里慢慢地转着，“野外容易挨冻，要是戒了酒，香料也是个选择。”

篝火处响起一声轻微爆裂，亚瑟的汤勺微滞，古斯的镜头调回，何西阿空着的手拿树枝拨了拨火，语气平淡地补充道：

“不过，最好的还是一口威士忌，一个避风的好地方。”

【是我的错觉，】古斯谨慎地戳了戳亚瑟，【还是他在内涵什么。】

亚瑟没理他，只从喉咙里挤出一声哼笑：“听起来你很有经验啊，何西阿？”

“我也年轻过，亚瑟。”何西阿笑了。“而我敢说，我见识到的比你多。”

他慢条斯理地喝下口肉汤，促狭地挤了挤眼睛：“比如说，打猎的时候，可不需要打扮得多么体面。除非，在这之后……你还打算去别的地方？”

亚瑟面无表情：“生意场上，这是必要的。”

“当然。”何西阿慢悠悠地说，眼神在亚瑟身上转了一圈：“就是得注意安全。虽然这几周大家过得都不容易，但你也不必勉强自己。”

亚瑟放下碗。

“是我的错觉，还是你越来越多愁善感了？”

何西阿耸耸肩。

“年纪大了，总得找点事操心。不然多没意思。”

古斯：【……】

作为暗中观察的黄毛，他要给这句点个踩。

但作为附身于亚瑟、连个实体都没有的邪祟，他再居心不良，也只能憋屈地转回目光，关注亚瑟的反应——

亚瑟动作变慢，假装侧头，瞪来警告的一眼。

接着，那颗暗金头毛的脑袋又转回，继续机械地解决着碗里剩余的汤汁，并以一种过分专注的神情盯着火堆，仿佛那些金红火苗里藏着黑水镇的钱。

看来这里紧张的不止他一个。

古斯的心情突然愉快起来。

第二天，天空还未亮透，两个老练的牛仔已然开始收拾营地。亚瑟还得到一项和游戏一致的额外任务：拌好一团食肉动物诱饵。

古斯悄悄切了半秒鹰眼——他还没找回嗅觉，但借助专精于追踪痕迹的鹰眼视角，这东西在亚瑟的手底，冒着不亚于礼花的灼灼之气，不禁咋舌。

【你要不要建议何西阿，等放完诱饵后，我们从树上打？】

男人也悄悄侧头，见年长者正忙着往马背绑行李，这才用气声问：“为什么？”

【感觉地面很危险……】

“又不是没打过熊。你能看见就行——等等，”亚瑟狐疑地盯向镜头，“你他*看得见吧？”

【白天，超大目标，绝对没问题。我是说，何西阿。】古斯暗搓搓地开始剧透，【如果从树上开枪，那他就得先上树，是吧？】

“废话。”

【你音量太大了！】

“……亚瑟？”何西阿疑惑地转身。

亚瑟一脸无辜地抬头：“怎么？”

何西阿更疑惑地转回去了。亚瑟恼火地瞪了镜头一眼，无声地动了动嘴：“说重点。”

【他要上了树，就不好下来。】古斯委婉地说，【但在地面上，总感觉他会半途检查诱饵，然后熊出现了……】

“怎么，你现在还能看见未来了？”

【这叫未雨绸缪，亲爱的。】

亚瑟嘴角抽了抽，像是要嘲讽回来，但最终，他望眼手底腥臭的诱饵，又望眼年长者的背影。

“何西阿？”他突然开口。

“嗯？”

“我在瓦伦丁听了个法子，往熊经常出没的地方撒些诱饵，然后上树……”

“哈！是有这个方式，堆上一大堆东西，再找棵结实的树。”何西阿挑起眉，“不过，年轻人，打了这么久的猎，还怕那些毛茸茸的大家伙？”

【完了。】古斯叹气。【牛仔的自尊心。】

“去你的，当然不是。”亚瑟抬头示意繁茂的树冠，语气平淡：“就是觉得从高处打，更不容易损伤皮毛。”

“听起来真不像是你会说的话。”何西阿又笑了。“谁教你的？普莱尔？”

【告诉他是商店行情。】

“收购商。”亚瑟神色不动，“干净点杀，值更多。”

“那就不该爬树，孩子。这样更危险，但地面上的猎人才能给它们个痛快。再说，如果熊跑了，还能骑马追上去。”

趁年长者又背过身，亚瑟朝镜头无声地摇摇头，表示尽了力。

古斯也叹口气，默默控制亚瑟又检查了一遍子弹。

接下来，就如曾经的任务所示，亚瑟跟着何西阿，骑到另一片水域。又从布满露珠的岸边草丛，一路追踪到枝叶稀疏的树林，最终，两人勒住缰绳，停在一处满是风化大石的山脚下

他们放好诱饵，找好掩体，耐心地等。从晨光熹微，等到灌木的影子在靴边缩短。年长者的脸色随时间推移越来越沉，终于，他挠了挠晒得通红的脖子，朝亚瑟打了个手势：

“我去看看诱饵。”

古斯再叹一口气：【我说什么来着。】

亚瑟下意识地伸手去拦何西阿：“等会儿。”

年长者已经迈出一步：“怎么——”

——呼嗷！

如果要古斯来形容，他会说这是一款发动机报废的低音炮在轰鸣。但转瞬之间，这低音炮的源头奔出丛林，人立而起。碎石和枯枝噼里啪啦砸地，鹰眼视野中，原本醒目的诱饵气息迅速被更壮观的兽味淹没。

确实是极大的一头熊，体型远胜过后世野生动物园里的同类。面部的皮毛斑驳，一道狰狞疤痕从眼延伸至颌。

几乎是本能地，亚瑟一手拦住何西阿，另一手中枪口已然扬起——

砰！

血花在巨熊前爪炸开，可这远远不够。古斯本能凝神，死神之眼同时启动，世界在琥珀色的光晕中慢下。巨熊暴怒咆哮，獠牙尽显。即便在这被拉长的时间里，那股腥风依然恍如扑面——

“头。”亚瑟在提示，声音很轻，带着罕见的紧张，几乎被熊吼淹没。“注意——”

确实该瞄准头。但这是枪手。不是他。古斯凝神，再凝神，直到意识挣脱亚瑟的躯壳，降临在亚瑟身前。镜头余光里，亚瑟的手急切伸前，像要把他拽回，而他的目光已对上熊的视线。

也许不该叫视线。是视网膜，视束，外侧膝状体，大脑皮层的视觉中枢……他的意志一路向上攀升，在最高处从容一扭——

嘭。

没有血花四溅，没有震天咆哮。巨熊庞大的躯体戛然停滞，颓然而下。亚瑟的枪还悬在半空，眼睛几乎瞪得和熊一样大。紧跟着，突然惊醒般，他疯狂连击。

砰砰砰砰砰！

子弹精确地轰在巨熊前额，完美地掩去了致命真相。一切发生得如此迅速，仿佛刚才那诡异的一瞬只是错觉。