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咖啡，“只要别再去集市上钓？”

另一角的何西阿则叹出口气：“早去早回。”

以不亚于后世竞走比赛的速度，亚瑟靠近黑朗姆，整理马具的手法快得几乎要留下残影，上马和催马的动作也不亚于逃跑。马蹄扬起的尘土还未落地，人已消失在营地的视线之外。

【所以……】古斯不怀好意地追问，【那三条鲈鱼是怎么回事？】

亚瑟一言不发地打量四周。远离了营地的喧嚣，林间重新被鸟雀的啼鸣填满。黑朗姆的马蹄踏过枯枝，发出细碎的脆响。几只山雀被惊起，扑棱着翅膀掠过树梢。

【附近没人。】

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“那天运气不好。”亚瑟嗓音平稳地说，“水太冷了。”

【哈。别慌。等我钓到那几条传说大鱼，就借你回去炫耀。】

亚瑟哼笑一声：“以你那种钓前摔三跤的方式，我还不如用枪。”

【那你可得小心点。】古斯饶有兴致道，【不然以后提起钓鱼，大伙就不止记得那三条鲈鱼——】

“闭嘴。专心看路。”

当他们抵达瓦伦丁时，太阳已经爬上了头顶。古斯由着亚瑟先去解决午饭——本地烤羊肉配烤蔬菜。因“亚瑟·普莱尔”曾与马洛伊警长相谈甚欢，于是老板还额外送了杯啤酒。

这是打游戏时点不到的菜色，而现实中瓦伦丁运营的店铺也比游戏中更多。从餐馆出来，亚瑟眯眼打量四周，正要转向街尾那间升腾着白气的大众浴房，古斯按【D】-后退。

【亚瑟，你现在姓普莱尔。】他一边说，一边构想按键【H】-召唤马匹。男人的手臂立即竖起，吹出一声响亮口哨。

【你该去符合身份的地方。】

1899年的西部小镇，热水还没有后世那样方便，镇民的消费能力也没大城市那样高。想舒服地泡个澡，除了普通的大众浴室、旅馆浴室，还有铁路沿线专向富人开放的酒店，那里出售带私人浴室的套房。

“见鬼。”亚瑟显然也想到了那家，当场尝试转身，“那很贵。还不如让我去常去的——”

【——是这样的，亚瑟。】古斯愉快地打断他，【待会你可能会叫。】

话音未落，背后传来马蹄声，一辆载着体面人家眷的马车正从十字路口驶过。亚瑟立即不吱声了，但耳根又泛起了可疑的红。

黑朗姆小跑过来，载着他们左拐右绕，最后停在一栋市政厅旁的白楼边。

阳光下，酒店的招牌熠熠生辉。两名穿着制服的门童迅即迎上，一位来接缰绳，另一位做出个“请”的手势。古斯恶趣味地退出控制，看着亚瑟明显地一愣，本能地要去摸帽檐，中途不知怎么想，那曲起的手肘变成一个生硬的伸展，配一个别扭的点头。

“先生？”门童疑惑地问，“您需要帮助吗？”

“我那匹马有点烈。”亚瑟稍稍抬头，目光凌厉地隔空瞪向镜头方向所在，咬字格外清晰：“容易摔人。”

这是个相当不错的借口。牵马的门童敬畏地望了眼黑朗姆，后者正无辜地甩着尾巴。引路的门童体贴地放慢了脚步，还特意多撑了一会大门，为这位不幸摔伤的绅士提供方便。连前台穿着笔挺背心的接待员，在看到亚瑟一路行来的步态，也试探地压低声音：

“先生，我们与几位受人尊敬的医生有合作。如果您有需要，我可以代为预约。”

“不必麻烦。”亚瑟装模作样地活动了下肩膀，“一间带浴室的房间。”他顿了顿，像是想起什么，“安静点的。”

“当然，先生。”接待员拿出一把黄铜钥匙，做了个手势。一旁待命的门童会意，微微躬身：“请随我来。”

他们获得了一个楼层尽头的房间，采光很好，门童还帮忙放好了热水。亚瑟丢出一把零钱作为小费，门一关，长出一口气。

【要我转过去么，亲爱的？】古斯促狭地问，【我可以对着天花板，绝对不乱看。】

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“你要看就看。”亚瑟没好气地说，开始解纽扣。“不准吹口哨——好像我有的你没有。”

【但我身材确实没你这么好。】古斯啧啧感叹，【胸没你大，屁股没你翘——】

“那就闭嘴。”

【怎么还带身材霸凌的？】

亚瑟不理他了，直接沉进浴缸。热水漫过肌肉时，他忍不住发出一声满足的叹息。

水汽袅袅上升，在阳光下织成一片朦胧薄纱。有那么一会儿，他们谁都没有说话。然后，亚瑟清了清嗓子，古斯也干咳一声。

【那个，亚瑟……】

“邪祟。”

他们同时一愣。亚瑟往水里沉了沉：“你先说。”

【是这样，我有点好奇。】古斯说，【你知道，我可以快速治愈你的外伤，也知道你的大致状态，但我不清楚你的感受——在伤口愈合之后，痛觉会留存多久？】

“时长不一样。有时候两三小时就过去了，有时候能疼上好几天。”亚瑟说，“怎么？”

【唔。】

“别跟我打哑谜。”亚瑟警惕地坐直了，“你又在打什么鬼主意？”

【不方便现在告诉你。你先前想问什么？】

亚瑟沉默片刻，抬手擦了把脸。

“那天你提到的……”他往后靠了靠，声音沉了下来，“你说的那种病，肺结核，它会从哪开始要人命？”

【亚瑟！】

“告诉我。”男人的声音罕见地柔和下来，“要是这病真能要了我的命，我得……我得提前有个准备。”

沉默。

“看来我说到点子上了，邪祟。”亚瑟挑高眉笑了，“你可不常这么沉默。”

【好啊。】古斯冷笑，【你真想听？好吧。第一个征兆是咳嗽，干咳，持续不断的。然后是发烧，盗汗。胸腔会出现积液，呼吸因此困难，肺部组织一点点坏死，最后完全衰竭，伴其他并发症。满意了？】

“很好，现在我知道自己会怎么死了。”亚瑟干脆地点头，“既然你说，能看到我的情况，那就直说吧，我还有多久？”

【不，状态栏看不出来，只能靠症状判断。】古斯恼火起来，【但肺结核是有办法——】

“别跟我兜圈子。”亚瑟抬高声音，“多久？一年？五年？还是说你连这点实话都不敢说？”

【别问了！】

哗啦一声水声炸响，亚瑟猛地站起身来，蓝眼死死盯着他双眼的方向：“听着，奥古斯图斯·普莱尔，我不想跟你玩这套把戏。我问你还有多——”

【够了！】古斯咆哮，一把按住亚瑟的肩。意识中某角落提醒他不该这样浪费珍贵的实体触觉机会，但他无视它。他的意志凌驾而下，虚无如他所愿破碎——

砰！

亚瑟仰面摔进水中，胸膛撞上他的意识，掌心，或者别的什么。古斯全无所谓。热水波荡，亚瑟在他身下挣动，像头被困的狮。而他是荆棘，是枷锁，一点点地，他收紧，捆缚，直到能感受的只余心跳、