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鱼得水：“你记住，今天解了你的禁闭，可不是让你出来玩儿的。一会儿见了那些洋人，人家就是让你下跪道歉，你也给我乖乖照做，知道了吗？”

叶观只默默看了一眼自己兄长的背影，没有回话。

叶臻悠闲自得地四处观望，话却说给他听：

“如今包括咱们家在内，沪城几家豪门都和大使馆的洋人关系密切，最近父亲那边还得了信儿，洋人很快要查封城内的各大印刷厂，那种鼓动战争、破坏和平的书都会被列为禁书。等到了洋人面前，这事你要自己撇清。”

叶观低低地应了声“知道了”。

厅内传来悠扬的乐声，与高档水晶吊灯斑斓的光影交织在一起，整个会场仿佛成了一座和乐融融的乐园。

叶观跟在兄长身侧，看着叶臻笑呵呵地同许多来往的人握手交谈，目光却越过穿着华美服饰的人群，向大厅角落望去。

几个穿着华国古装的人正在大厅角落处，吹拉弹奏，叶观一眼认出其中抱琵琶的那个，在寻声阁时，正是那青年把毫无准备的四太太拉上了台。

是寻声阁的柳书。

叶观有点意外，随即恍然大悟。

今天这慈善晚宴少不了沪城政府协办，从寻声阁的曲班子里借几个人过来，自然也不足为奇。

今日他来本就是将功折罪，叶臻又一向以正统少当家自居，根本不在乎叶观在后面神游天外，待打招呼的几拨人走了，叶臻抿了口杯中酒，在座位上坐好，忽然听见叶观出声问道：

“大哥，砚泽有一事不明白，想向大哥请教。”

叶臻懒得回身，只挑起半边眉毛：“怎么，你这榆木脑袋居然也能转？”

叶观习惯了长兄无时无刻不抓住机会对他施以讥讽，因而并未吭声。

叶臻又拿腔拿调地喝了口酒：“讲。”

得了准允，叶观问：“大哥，寻声阁的这些乐伎，最好的归宿就是被赎走做姨太，就像……父亲娶四太太过门那样吗？”

第17章 大宅门17

叶臻不以为意：“不然呢。嫁到高门大户已经是他们最好的结局了。”

说话间，会场前方舞台上红色的帷幕拉开，一个穿着旗袍的女人走上台。

宝华酒店会场从前曾租出去用作歌厅，会场上灯光打下来，女人迎着掌声笑盈盈致谢，倒有了几分昔日歌厅热闹迷醉的气氛。

“欢迎各位先生，”女人说，“今晚的慈善义卖会即将开始，首先请允许我向大使馆主办这次活动的劳伦斯先生致以诚挚的感谢……”

有人走到角落，示意寻声阁弹奏的几人离开。叶观也在兄长身旁落座，目光追随着离去的几个乐伎，眉间皱起一个川字。

他低声问：“可是不会有人真心待他们好……我是说，父亲对四太太自然是极好的，可换了旁的……”

叶臻看着舞台上方致辞的旗袍女人，鼻腔里不屑地哼了哼。

“那也要看和什么比。”叶臻不疾不徐道，“这么跟你说吧，那些乐伎不论男女，在曲班子挨打挨饿是常事，有的为了吃饱饭不得不爬上老板、班主的床。就这，人家什么时候玩腻了，照样一脚给你踹开。”

叶观表情愈发难看。

“他们居然被这么虐待？”

叶臻啧了一声：“所以他们即便拼了命也要找人把他们带出去。否则，就是熬到成年，有个十年八载的，好多也就承受不住自杀了。”

叶观狠狠怔住：“那，那些赎出来的乐伎……”

“都一样。嫁作妾的，最后还是寻死了，这样的例子我那些同窗的家中发生过太多。”

“前些年最时兴赎这些乐伎啊淸倌啊什么的时候，光是沪城就出过好几起小妾杀了主人，随后又自尽的事。那段时间好多大户人家玩得花，要不是他们拼死抵抗，恐怕只会愈演愈烈，非得死了几条命，大伙才消停一些。”

叶观忽然想起在那夜晚的房门口，那个下雪的江边，某人曾经对自己说过的话。

“已经离开了酒楼，为什么还会寻死？”

“过得不舒坦呗，说白了，他们也不配正经被当人看。”

说话间，已经有人用小车推着要拍卖的文玩上台，底下开始叫价，叶臻似乎并没有兴趣，只是抱着胳膊，百无聊赖地看着，嘴唇一动：

“好不容易脱离苦海，以为自己熬出头了，结果到了那些高门大户家里一看，自己和奴才还是没什么两样，甚至只是男主人大宴宾客时充脸面的玩物，床上的新鲜玩意……心里有恨却无力改变，等着他们的唯有一死咯。”

叶观低下头，盯着杯中香槟。

“原来他……他们竟这样可怜。”他喃喃自语。

叶臻听到什么笑话似的，噗嗤一乐，斜眼看他：“你还是可怜可怜自己吧。长这么大了还没有一点出息，不知道为家里分忧，只会给父亲添乱。”

叶观不说话。叶臻以为他吃了瘪，眼底闪过一丝得意之色，悠悠转回头，只见刚被高价拍走的展品已经被推了下去，旗袍女子招手示意下一个人推着车上场：

“下一件展品来头可大了，诸位请看。”

推车停在舞台聚光灯下，女人掀开盖着的帘子，会场里发出一阵惊叹，连方才窃窃私语的这两兄弟也纷纷坐直身子。

喜怒不形于色如叶观，此刻也眼睛睁大：“这——”

他的自言自语被女人嘹亮的嗓音打断：

“各位没有看错，这正是四九城有名的乐器工匠辛鸿志大师的收官之作，‘南归雁’！”

女人伸手，那指尖仿佛有魔力，牵动着无数双眼睛，将视线投向舞台上展览的那件绝美的小叶紫檀琵琶上。

那把琵琶漂亮极了，线条如天鹅引颈，又似曲水流觞，明明通身木质，可在灯下却隐隐散发出华贵的光芒，紧绷的丝弦泛着金子般剔透的色泽。

“这是辛大师的呕心沥血之作，为了两国的和平事业，如今辛大师愿意割爱，支持我们的义卖事业。”旗袍女子激动地解说，“起拍价五千银元，有没——”

“六千！”

话音未落，有人迫不及待高喊。

仿佛一声令下，没等叶观回过神，会场内响起此起彼伏的竞价声：

“七千！”

“七千五！”

“我出一万！”

旗袍女喜得合不拢嘴，转头的速度赶不上各处叫价：“一万一次！等等，这位先生要出多少？好的，一万三，一万四，还有人要吗？”

不到半分钟，价格水涨船高，眼见着破了目前拍卖品的竞价记录，叶观目光炯炯地盯着那琵琶，心里不知怎的，百爪挠心似的刺痒。

真美啊。就连叶观这个不通乐理的也知道，这琵琶定然做工绝顶。

那琵琶流水似的优长线条，让