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宫廷的弗朗索瓦王子。

数年不见, 他的个头拔高了一大截不说, 整个人被北非的烈阳晒成了漂亮的古铜色，就连头发都黑了一个度。

有心人卖弄自己的消息的时候, 甚至说：“如果不是陛下一眼认出了儿子，只怕贵族们把王子当成野蛮人，让侍从把王子撵出宫廷了。”

这些流言，弗朗索瓦一清二楚。不过，他已经不是当年站在哥哥身后的、沉默寡言、宛如哥哥的影子一般的二王子了。大权在握的这几年，教会了他如何去做决断。

弗朗索瓦回到宫廷之后，很快了一系列社交，向整个宫廷宣告，自己的归来。

他拜访了自己的旧友，也探望了重要亲眷，朱翊铣就是其中之一。

他甚至在第一次单独拜访朱翊铣的时候就求了婚，并且还如此道：“我猜测你可能会抵触。不过请考虑一下，在欧罗巴，同姓结婚有助于巩固家族的权力。我跟我的兄弟之间，总有一个人要娶同姓女子。从年龄来说，目前只有我跟你相配。”

鉴于朱翊铣已经被乔治变相地拒绝了一次，现在的适婚者就只剩下他了。

毕竟约翰和理查的年纪都太小。

朱翊铣无法理解，她只能道：“所以，您才回来三天，就，”就向我求婚？

这也太快了。

弗朗索瓦答道：“的确，这确实快了一点。至少从表面上看是如此。实际上，你跟我，注定了不可能按照自己的心意结婚。我记得东方婚俗里杜绝私情？”

朱翊铣点了点头。

“我也一样，我是说，我不确定我是否在会在结婚之后爱上你，但是我会给我的妻子应有的体面和尊重。我现在能承诺的，只有这个。”弗朗索瓦道，“我听说你最近很关心期货市场？”

“让，让您见笑了。”

朱翊铣十分尴尬。

作为未婚少女，关注期货市场还让人知道，这种事传扬出去，只会被人笑话钻进钱眼子里。

弗朗索瓦道：“你不必道歉。身为王族，如果连这个都不知道，我才要头痛。我只是希望你在注意糖价变动的同时也注意一下郁金香的价格。”

郁金香？

朱翊铣抬起了头。

这是她的纹章，她当然关心。

弗朗索瓦道：“你知道郁金香吧？”

朱翊铣答道：“伯祖父用郁金香做遗传学的教导工具。”

根据朱厚烨的研究，郁金香感染了某种病菌之后，花瓣颜色分解，进而变得格外绚丽。更有趣的是，这种现象是可以遗传的。

换而言之，只要掌握遗传学的知识，再结合一定的运气，就能培育出色彩绚丽的郁金香品种。

弗朗索瓦当然知道这个，因为他也学过遗传学。

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他道：“多年以来，市场上超过八成的郁金香球茎来自于王室研究所，其中色彩艳丽的高端品种，超过九成五来自王室研究所和相关种植园。可是这几年，郁金香球茎的价格暴涨，今年的价格已经是我离开前的十倍。你懂我的意思吧？”

“有人囤积居奇？可是为什么？”

郁金香又不是粮食，不是人民的刚需，也不是酒类、醋和普洱茶，越陈越香。郁金香只是一种妆点花园和提炼香水的、会腐烂会枯败的植物而已。它根本就没有价格支撑！

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弗朗索瓦道：“现在整个欧罗巴大陆都在打仗，要不就是连王室都财政紧张，只有荷兰，安享和平近四十年。和平的环境对资本永远有吸引力。特别是那些在外国发国难财的人，很乐意来到荷兰，把自己带着血的钱洗白。郁金香恰好满足了条件而已。”

“满足条件？您的意思是说，郁金香不是粮食，也不是酒，正好在法律严格控制的商品名录之外？”

弗朗索瓦道：“你还忽略了郁金香正好符合欧罗巴人的审美，就如同兰花之于明人一样。以及，郁金香现在也是王室纹章之一。”

无论是荷兰还是英格兰，都有相关法令，禁止平民和商人冒渎王室纹章，其中就有关于六瓣梅和玫瑰的条款。而郁金香，恰好不在其中。

跟王室沾亲带故，还不在王国法律保护之下，不被选中才怪。

朱翊铣道：“您的意思是，希望我跟您离开？”

“是的。”弗朗索瓦道，“也许你会笑话我杞人忧天，但是这种事，再小心都不为过。你不是父亲，父亲拥有臣民的心，也拥有巨大的人望，出了再大的事，人民都不可能把锅甩在父亲的头上。可是你不一样。”

只要有人说，是朱翊铣为了抬高自己的身份，间接地促成了郁金香的价格暴涨，那么，即便她什么都没有做，也会承担本不应该由她承担的后果。

朱翊铣想了想，道：“您打算什么时候宣布订婚。”

“你同意了？”

“我本来就是浮萍，靠着伯祖父的怜惜过活。如果我的离开能让王室避免一场风波，那我有什么理由不离开呢？”朱翊铣道，“而且，您没有必要羞辱我，不是吗？”

弗朗索瓦道：“聪明的姑娘。”

又道：“如果你不介意的话，我们可以在春节前宣布订婚，同时向教廷申请特赦令。特赦令一到手，我们就举行婚礼。当然，即便教廷那边找事儿，我也不在乎。毕竟，这个世界上堂兄妹结婚的王室婚姻又不是只有一桩。”

朱翊铣道：“可是王国法令，女孩子的适婚年龄是十七岁。”

弗朗索瓦道：“我们可以先举行婚礼，然后等你年满十七岁再圆房。如果你有别的意见尽管提。当然，从我本人的角度来说，我希望我们结婚后，能尽快赶回北非。也许还能在下一个新年前，完成对北非的王室领地的巡视。”

跟朱翊铣结婚最大的好处就是保证王室的领地在他们的家族的控制之内，而不是让外国王室有机会沾染。

如果一切顺利的话，带着朱翊铣巡游北非后的下一步，就是成立自己的王国。

这需要教廷和国际的承认。

弗朗索瓦不想浪费时间，他现在只想尽快结婚。

听说朱翊铣答应了弗朗索瓦的求婚，卢慧英非常惊讶，第一时间赶来探望。

已经探听过始末的她非常激动：“只是商人的投机行为就……”

朱翊铣打断了她的话：“姑姑，我现在很清楚在这边，王族是什么地位，商人又是什么地位。”

“那……”

“都是借口。”朱翊铣道，“二叔缺少合适的婚约对象，而我，如果不是嫁给二叔，伯祖父给我预备的嫁妆，我拿着，不踏实。”

大明有很多吃绝户的事，朱翊铣听说过。那些父母双亡，又没有兄弟照拂的孤女，她们往往会带着家庭乃至家族的财产被别人收养。等到她们可以出嫁的年纪，能带着一半的财