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口:“众爱卿不必多礼，君臣同乐！”

语气倒没有严肃，众人自然是惶恐地应了。众多视线汇集之处，各来京的边官接二连三地回应陛下的慰问。

同其他人的目光不同，司马厝不动声色地盯了御前不远处的云卿安良久，才缓缓移开视线。

孤芳不同处一地，本就是各顾各的，似乎从未有过交集。

身边忽而传出一声重响，是薛醒茫茫然地磕翻了凳子，整个人摔下了地，惊得连近旁的司马潜都望了过来。

“地上有黄金捡呢？”司马厝偏头笑道。

“有也落不到我的手里，一掏着尽是碎石子。”薛醒被扶着坐回去，面色颓然如土，道，“这会子估摸着是犯太岁，或者是遭报应了，没得个安生。也不知道这狗运气会不会牵连到温呆瓜，他现今可是闭关一心只读圣贤书，准备科考殿试去了。”

司马厝颇有些好笑地挑挑眉，却在听到薛醒下一句的时候肃了神色。

“老爹陪同陛下去狩猎充实豹房的时候受了重伤，至今不愈，卧榻不起多时，他皮糙肉厚的可是身经百战，这回竟伤的这般严重，终是年岁渐高。想我浑浑噩噩多年也都这么平安无事地过去了，不想霉运竟落在我老爹的身上。”薛醒这萎靡不振的模样，看起来着实是有些可怜。

“薛伯父定能平安无恙。”司马厝并不擅长安慰人，只得投其所好，给薛醒递了个被黄绸包着充作黄金的银条玩。

“这不我先前送去给你的吗？嫌弃就直说。”薛醒有气无力地扯出一个笑。再怎么混账，他都对自个儿的爹心疼得要命，这和司马厝不一样。

司马厝选择性地跳过了话头，没理会。

“小公爷倒也不必太过于忧心，或许就冲你这一片孝心，国公也会好转过来。”司马潜也出声宽慰道。

宴上的气氛渐渐放松，李延瞻这才拉起身旁龚芜的手笑着说:“诸位爱卿，朕今日有一喜事昭告，皇后已娠，承我大乾泱泱鸿福，朕甚喜，特大赦天下，赏赐众卿。”

太监旋即朗声宣道：“龚氏攸德，温婉淑德，为六宫表率、天下之母仪。特授金册印尊为贵后，钦此。”

一旁的龚芜眼中闪过一丝得意，而龚太后却只是在表面上端庄笑着，在座的其余亲族脸上的得意却是掩饰不住。众人瞧见了也只能是心下感叹，随之而来的，便又是各种恭维之话响起。

“将臣备薄礼，特此恭祝。”一道沉稳有力的声音将场中的嘈杂声都盖了下去。

呈到前台之上被打开露于人前的，赫然是名贵至极的宝石凤雕，珐琅饰之不尽奢华，此外，宫女会意托举起来的孔雀羽线织锦贵袍更是绚烂夺目。

李延瞻微一错愕，随之转为甚喜。龚芜却是柳眉微蹙，定定地望着献礼之人目光复杂，指上丹甲几乎陷进肉里。

他来瞎凑什么热闹？

徐羁冲却是在献完礼后淡淡回座，若无其事，也没理会龚芜是何反应。

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涿东守备军总督，就任在位时间不长，平日里低调不见闻，却突然一掷千金在帝后近前显了脸。如一颗石子被丢下了湖面，各端也不过是受溅起的水花沾了片刻。

待薛醒缓和了点后，司马潜才又斟了杯酒，将目光从徐羁冲身上移开，往侄子这边靠近了些叹息着道：“往将不可追，廉颇老矣，后起辈出。”

“何以见得？”司马厝问，却仍是没多大兴趣的样子。

司马潜却打开了话匣子，说：“要说起来，你可记得卫所的施行？朝廷授予军户土地进行耕种，军户出人进卫所当兵。徐羁冲便是打那里走出的，可他最初也不过是一位馀丁。也许是寒门子弟更用功，又或者徐羁冲本来就是天赋异禀，直到同鞑蛮战起而涿东一带又遭受大旱，乱七八糟的起义军迭出不穷，他才开始渐渐发迹。”

制度初立，朔北也逐渐推行，却因着各方面制约始终比不上涿东。

“若是享受免税的土地被不法军官、豪强侵占，这样朝廷的收入没有增加，开支却大幅度提升，恐这一大笔钱财都是流到一些人裤腰带里面去了。”司马厝凉凉道。

不然徐羁冲哪来的豪气？

“讨天子赏自是不可能，回不回得本还难说，其余的封赐又能高到哪儿去？寒门出身的槛本就迈不过，皇上既还得考量顾及勋贵氏族的颜面，就断然得压一压他的风头。徐羁冲不可能想不到这层。”

司马潜说，“不过他也确实是不容易，除了手段还得看能力，军功和声望都是一次次用命实打实换来的，作不了假。虽说鞑蛮顽野而智不足，这些年还没少被羌军蚕食成不了大气候。”

司马厝以手撑着桌面，似是开玩笑一般地道：“我同他开战的话，谁更胜一筹？”

司马潜微愣。他是偏心的，却也只是说：“得打过才知道。等带你回了朔北，你再上阵试试别手生。”

求个人情，愿得元璟帝松口。

“知道。”司马厝心不在焉。

不像是近乡情怯，而是……好像没那么所谓了。皇城晦暗，竟也能待得惯了。

——“归人当何？”一了百了就算，有何惦念？

“禁殴，慎动。”薛醒在方才只听进去了“打”这一字，挺尸般地坐直了身子，语重心长，却没有引起那两人的重视。

时机差不多了，司马潜本想提起想带侄子一起回朔边之事，可奈何，他刚开口却忽听龚太后状若无意地道：“司马将军，想来汝侄今年二十已至，而荣昌公主今年恰值芳龄，均到了婚嫁年纪，如此，哀家便点回鸳鸯谱。”

其话音刚落让外场众人皆是静寂怔愣，四下落针可闻。

不过也是了，如今皇后将会诞下龙嗣，若是个皇子，将来能成太子自是再好不过，而边将功高盖主，手握重权，还屡屡与其有所作对，为了保证将来上位顺利，自然是要逐渐使之放权的，而让少将尚主可不就是个放权的好由头么。

元璟帝不好在人前无故驳了太后的面子，“母后难得好兴致，朕，乐见其成。”

司马潜面带担忧，而薛醒不明就里，擦了擦眼睛迷糊地道：“恭喜恭喜……”

恭个鬼的喜。

司马厝心下烦躁，下意识地看向隐于人后的云卿安，见他仍是冷静平淡的模样，秾丽的眉眼似含了胭脂，却像凿出了千尺冰无法驱退。

他们同时感受到了一瞬之间涌起的陌生，也都从彼此的眼底中洞察出了相似的意味。

好像就这么地，清楚划开了界限。

——

酒楼里的别致台阶又被精修了一轮，踩踏时木屐发出声声脆响，流客怡乐。然夜风灌进狭仄的里间通道时，稚童隐隐的抽泣声止都止不住。

“说好了不能让阿娘去陪酒接客的！那些个大猪蹄子都不