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了它，”提瑞安说道，“他当时拒绝了所有护卫舰的跟随，我能确定的就是，他确实活着从那里返航了——以染上疯狂的状态。至于落入亚空间……便是在那之后的事情了。”

瓦伦丁和凡娜不约而同地沉默下来，又过了一会，凡娜才主动打破沉默：“那他找到所谓的异常000了么？要知道，理论上……”

“理论上不存在编号为零的异常或异象，我知道，而他也确实无功而返，”提瑞安平静说道，“所以我一直认为，他在决定去寻找异常000的时候可能就已经不太正常了。”

凡娜思考了一下，问道：“那你知道你父亲最初认为世界存在‘倒计时’的原因是什么吗？他是什么时候产生这种认知的？是接触了什么诱因，或是……发现了什么？”

提瑞安认真回忆了片刻，有点不太确定地说道：“我……不太肯定，太久远了，但我依稀记得，他曾在失乡号上接待过几个人，并和他们彻夜长谈——他第一次与我们提起世界末日的问题，便是在那一天之后。”

“接待过几个人？”瓦伦丁立刻严肃起来，“是什么样的人？当时是什么情况的？”

“都穿着灰白色的粗布长袍，赤脚，我印象中……他们很瘦，是那种仿佛历经苦修之后的枯瘦，就好像经历了相当漫长的旅途，他们是在失乡号航行过程中突然出现在船上的，仿佛早已与父亲约好一般登船做客，”提瑞安慢慢说着，“而在彻夜长谈之后，父亲说客人们离开了，可我并没有看到他们从船上离开，那些人就好像凭空消失了一样。”

瓦伦丁表情有些古怪：“终焉传道士？这听上去很像……”

“主教阁下，您认为我活了一百年，会不认识终焉传道士吗？”提瑞安却轻轻摇了摇头，“我也这么怀疑过，但那些人绝对不是你我熟悉的终焉传道士——他们理智且友好，而且身上没有沾染任何疯狂的气息。”

“理智友好？”瓦伦丁眨了眨眼，若有所思地说道，“倒确实没听说过存在理智的终焉传道士……那些人还有什么特征么？”

这一次提瑞安回忆了更长时间，足足数分钟后，他才突然抬起头：“当时他们中的一个跟我说过几句话，具体内容记不清了，只是很寻常的问候，但我记得他们称自己为‘卑微的求道者’，而且……”

提瑞安顿了顿，看看四周：“有笔吗？”

“有，”凡娜立刻从旁边取过纸笔，“给你。”

提瑞安接过纸笔，低下头在茶几上描绘着一个图案，瓦伦丁与凡娜都好奇地凑了过去。

他们看到一个六边形的徽记，徽记的中心则有一个支离破碎的、仿佛十字交叉的纹路，提瑞安在描绘那十字架的时候线条明显有着犹豫，似乎是记忆已经模糊。

“大致就是这么个图案——其中一个人身上戴着个这样的护符，那护符似乎很重要，他不允许我触碰，只说这是他们求道路上的指引和庇护。”

凡娜皱眉看了那图案半天，回过头看着瓦伦丁：“你见识多一些，你认识这东西么？”

“……从未见过，”瓦伦丁仔细看了半天，迟疑着摇了摇头，“不像是任何一种已知的宗教记号，也不像是古典城邦用过的东西。”

“是这样么……”

凡娜轻声咕哝着，目光仍旧停留在那张纸上。

纸上的古怪图案倒映在她眼中。

一同倒映在她眼中的，还有一簇肉眼几乎无法察觉的、微弱的幽绿火星。

第二百三十三章 家族的诅咒

瓦伦丁主教将那张描绘着古怪徽记的纸收了起来。

“我们没人认识这个图案，它很可能来自一个相当古老的年代，或者来自一个从未对外暴露过的秘社组织，”老主教一边收起纸张一边说道，“档案馆中可能会找到对应的记载，此外我也会联络一些学术界的朋友，看他们是否认识这东西。”

凡娜的目光则重新回到了提瑞安身上，她好奇地看着眼前这位“海盗船长”：“你父亲当初和那几个古怪的‘苦行者’密谈之前还有什么异常之处吗？比如突然获得了神秘的典籍，或探索过某些秘境？”

“这很难说，”提瑞安摇了摇头，“您应该知道，在一个世纪之前，他曾是这个世界上最杰出的探险家之一，跟各种稀奇古怪的遗物或秘境打交道本就是他的日常工作——他几乎整天都在接触您刚才提到的那些东西，而我和露克蕾西娅那时候也只是刚开始帮父亲分担一些事情，并没多少机会详细了解他的‘收藏’，而且……”

提瑞安说到这停顿了一下，随后轻声叹了口气。

“而且当时我和露克蕾西娅根本没有想到后来会发生什么，那些古怪的‘访客’虽然有些怪异，但父亲本身就经常会接待各种各样奇怪的‘客人’，而等到我们察觉父亲状态越来越不对劲的时候，距那次‘密谈’已经过去了将近一年，再回头去调查什么也无从查起了。”

凡娜轻轻点了点头，而就在此时，一阵洪亮的钟鸣以及汽笛鸣响声突然从窗外传来，打断了会客厅中的交谈。

“暮钟敲响了，”瓦伦丁主教抬头看向窗外，看到那轮由双重符文束缚的太阳已经渐渐沉入海平面，天空中则依稀可以看到世界之创的虚影，“我们今天就到这里吧。”

随后他收回目光，对提瑞安点了点头：“如果不介意的话，今夜可在大教堂中休息，我们已经为客人准备了晚餐以及不受打扰的客房。”

“那就多谢了，”提瑞安欣然同意，紧接着又说道，“我打算在这座城邦多住几日——在一百年前，我曾短暂居住在这里，如今对它的变化我还是很感兴趣的。”

“当然可以，”瓦伦丁微笑起来，“海雾号已是普兰德的朋友，我们永远为朋友做好了准备——你想在这里住多久都行。”

凡娜则从沙发上起身，对提瑞安点头示意：“我带你们前往客房。”

结束了这场特殊的会面，提瑞安随凡娜一同离开了会客厅，并汇合了正在附近房间中休息的几名随行水手，一行人向着大教堂的深处走去。

“没想到审判官阁下会亲自引路，”前往客房的路上，提瑞安随口说道，“对于一个‘海盗’而言，这可是不小的荣耀。”

“只是一位‘海盗’吗？”凡娜微微回头，脸上带着笑意，“阁下的身份可没那么普通——邓肯之子，寒霜女王的将军，海雾舰队的统帅，如果无垠海上的海盗都像这样的话……那我们也不需要什么城邦当局了。”

“……‘海盗’只是个便利的身份，很方便我在冷冽海上找某些人的麻烦，而他们也喜欢我这个身份，这可以让他们多签发一些通缉令，来假装自己还有些用处，”提瑞安淡