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太太不必担心。雍王府规矩森严,正适合我这样的性子。"
邢氏抹着眼泪:"你父亲他...他..."
"迎春明白。"迎春打断了她,"迎春从未指望过父亲的疼爱。这次能为家族出力,也算是报答了养育之恩。"
她的声音平静得可怕,仿佛在说别人的事情。
窗外,暮色渐浓。荣国府的两朵金花,即将被送往不同的方向,在权力的漩涡中沉浮。
次日,史太君坐在荣禧堂的紫檀木圈椅上,手中捻着一串沉香木佛珠,眼睛却望着窗外那株开得正艳的海棠。花瓣红得似血,让她不禁想起六年前那个同样海棠盛放的春日——元春入宫的日子。
"老太君,茶凉了。"鸳鸯轻声提醒,将一盏新沏的六安瓜片放在她手边。
史太君回过神来,指尖在茶盏边缘轻轻摩挲。六年了,元春在宫中一无所获,还被安排到皇后宫里赐婚出宫。
若非当年宁国公府那位襄宁长公主从中作梗,何至于此?她至今记得襄宁长公主那句"贾家女儿小选入宫,有损门楣",硬是把元春从甄贵妃宫里送去了皇后身边做女官,得罪了甄贵妃,害得元春被甄贵妃盯上,根本没有接近陛下的机会。
"鸳鸯,去请政老爷和琏二爷过来。"史太君忽然开口,声音里带着不容置疑的决断。
不过一盏茶功夫,贾政和贾琏便匆匆赶来。贾政见母亲神色凝重,连忙躬身:"母亲唤儿子来,可是身子不适?"
史太君摇摇头,示意他们坐下:"我思虑再三,迎春和探春的事,不能再拖了。"
贾政面露难色:"母亲,只是咱们府上同雍王景王没有交际,想要送人进王府,还要躲避宁国公府的眼线,怕是……"
"这些我自有办法。"史太君打断儿子的话,眼中精光闪烁,"哪怕多花些银钱去打点,也是值得的。我们荣国公府需要新的倚仗。景王和雍王如今在朝中势力日盛,正是良机。"
贾琏眉头一跳:"老祖宗,宁国公府那边..."
"所以这次必须万无一失。"史太君手中的佛珠突然停住,"六年前我们太过张扬,让宁国公府有了准备,打乱了我们的计划。这次,我要让襄宁长公主连风声都听不到。"
窗外一阵风吹过,海棠花瓣纷纷扬扬落下,有几片飘进窗内,落在史太君的膝头。她轻轻拂去,仿佛拂去一个陈年的噩梦。
接下来的日子,荣国公府表面平静如常。史太君每日念佛、赏花,偶尔叫来姑娘们说笑。但暗地里,一张精心编织的关系网正在展开。
这日深夜,史太君将一封信交给心腹赖大家的:"务必亲手交给南安郡王府的周嬷嬷,就说我念着她当年伺候太妃的情分。"
赖大家的将信贴身藏好:"老太君放心,我娘家侄子在郡王府当差,进出方便得很。"
三天后,南安郡王妃"偶然"在景王府赏花时提起:"听闻荣国公府的姑娘们才貌双全,尤其是那位三姑娘,诗词歌赋无一不精。"
景王幕僚赵先生适时接话:"王爷近日正说府中缺个知书达理的妾室..."
这一切,都被史太君安插在南安郡王府的眼线一一传回。与此同时,另一条线也在暗中进行。王熙凤借着去清虚观打醮的机会,"偶遇"雍王世子妃娘家弟媳尤氏,两人相谈甚欢。
"我们府上二姑娘虽不善言辞,但最是温婉贤淑。"王熙凤摇着团扇,状似无意地说,"听说世子妃想寻个性子温婉的姑娘?"
尤氏会意一笑:"可不是,世子身边正缺个知冷知热的人。"
史太君得到消息后,立即命人准备了两份厚礼。一份是前朝名家的《寒林图》,派人悄悄送给景王心腹赵先生;另一套十二件的羊脂玉头面,则通过王熙凤送到了尤氏手中。
十月十八,黄道吉日。荣国公府后门悄悄驶出两顶青呢小轿,一东一西,分别去往景王府和雍王府。探春坐在轿中,手中紧握着一方绣着海棠的手帕——那是祖母昨夜给她的。"记住,在王府不比在家,事事谨慎。"史太君的话犹在耳边。
与此同时,迎春的轿子已到了雍王府侧门。她怯生生地掀开轿帘,只见一个面容严肃的嬷嬷正等着她。"姑娘请随我来,世子妃最不喜等人。"
就在两顶轿子悄然进入王府的同时,宁国公府内,襄宁长公主正在听管家汇报各府动向。
"荣国公府近日可有异常?"襄宁长公主抿了一口茶,淡淡问道。
管家恭敬回答:"回长公主,荣国公府一切如常。史太君前日还邀了各家夫人赏花。"
襄宁长公主点点头,却又觉得哪里不对:"贾政近日可有出入什么特别场所?"
"这...政二老爷除了衙门就是家,倒是琏二爷常在外走动,不过也都是些寻常应酬。"
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襄宁长公主眉头微蹙,正要再问,忽听外面一阵喧哗。不一会儿,她的贴身丫鬟慌慌张张跑进来:"长公主,不好了!刚得到消息,荣国公府的两位姑娘今日分别进了景王府和雍王府!"
"什么?!"襄宁长公主手中的茶盏"啪"地摔在地上,青瓷碎片四溅。"什么时候的事?为何现在才报?"
丫鬟吓得跪倒在地:"荣国公府行事极为隐秘,连轿子都是从不同方向绕路去的..."
襄宁长公主脸色铁青,猛地站起身,又颓然坐下。晚了,一切都晚了。王府纳妾,一旦入门,便是王府的人。她忽然明白过来——史氏这次是铁了心要避开宁国公府的耳目。
"好个史氏..."襄宁长公主咬牙切齿。
而此时,荣国公府内,史太君正站在祠堂里,望着贾家列祖列宗的牌位。香炉中的线香缓缓燃烧,青烟袅袅上升。
"列祖列宗在上,老身今日所为,皆为贾家百年基业。"她低声祝祷,声音在空旷的祠堂里显得格外清晰,"元春被送出宫赐婚宗室庶子,如今探春入景王府为庶妃,迎春入雍王府为世子庶妃,荣国公府总算有了新的倚仗。"
她缓缓跪下,郑重地磕了三个头。起身时,眼中已噙着泪水,但嘴角却带着一丝释然的笑意。
鸳鸯悄悄进来:"老太君,景王府和雍王府都派人来传话,说两位姑娘已经安顿好了。"
史太君点点头,用帕子拭了拭眼角:"去告诉政老爷和琏二爷,明日开始,荣国公府闭门谢客三日,就说我身子不适需要静养。"
"是。"鸳鸯犹豫了一下,"老太君,宁国公府那边..."
"襄宁长公主现在必定暴跳如雷。"史太君冷笑一声,"但她能奈我何?木已成舟。"她望向窗外,暮色中,那株海棠已经凋零大半,但枝头又冒出了新的花苞。
"告诉凤丫头,准备两