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黛玉没有接过玉佩，只是福了福身："多谢二哥哥好意，黛玉不好夺人所爱，时候不早了，该出发了。"她声音虽轻却十分坚定。

紫鹃和雪雁一左一右扶着黛玉上了马车。紫鹃悄悄回头，正对上二太太阴冷的目光，不由得打了个寒颤。

待马车驶远，王氏立刻变了脸色，对身旁的周瑞家的道："去我屋里说话。"

一进内室，王氏便摔了茶盏："好个不知廉耻的东西！当着我的面就敢勾引宝玉！"

周瑞家的忙递上新的茶盏，心中唾弃明明是宝二爷上赶着去寻林姑娘，但在二太太跟前也只能低声道："太太息怒，横竖她这一去，还不知能不能回来呢。"

王氏冷笑一声，接过茶盏抿了一口："林如海那病，太医院的王太医说了，最多撑不过三个月。"她眼中闪过一丝贪婪，"林家几代列侯，林如海又管着盐政，家底厚着呢。等林如海一死，就剩那个病秧子..."

"太太的意思是？"周瑞家的凑近了些。

"到时候，还不是任我们拿捏？"王氏眯起眼睛，"宝玉的婚事我自有主张，林家那点家产，正好给元春在宫里打点用。"

周瑞家的连连点头："太太高见。只是...宁府琤五爷奉旨同行，会不会..."

王氏不屑地哼了一声："贾琤不过是奉皇命去扬州办事，顺路罢了。他到底是宁国公府的，跟咱们府上隔着一层，林丫头是荣国公府的外孙女，还能翻出什么浪来？"

***

官道上，马车缓缓前行。黛玉靠在窗边，手中握着帕子，泪水无声滑落。

"姑娘，喝口茶吧。"紫鹃递上温热的茶水，心疼地看着自家小姐苍白的脸色。

黛玉摇摇头，目光空洞地望着窗外飞逝的景色。忽然马车一个颠簸，她身子一歪，险些摔倒。

"林妹妹小心。"一只修长有力的手及时扶住了她的肩膀。

黛玉抬头，正对上贾琤关切的目光。他今日穿了一身靛蓝色直裰，衬得肤色如玉，眉目如画。与宝玉的俊美不同，贾琤的面容更显英挺，眉宇间自带一股沉稳气度。

"多谢琤表哥。"黛玉慌忙坐直身子，脸颊微红。

贾琤收回手，温声道："路途遥远，林妹妹若是累了就说一声，我们随时可以停下休息。"

黛玉轻声道："父亲病重，我不敢耽搁..."

话未说完，气，从袖中取出一方素帕递给她：，又有太医随行，定会好转的。"

黛玉接过帕子，发现上面绣着几枝青竹，针脚细密，显是用了心思的。她有些诧异："这是..."

"这是我的帕子，还是新的。"贾琤微微一笑，"比不上林妹妹的针线，只是想着路上或许用得上。"

紫鹃和雪雁交换了一个惊讶的眼神。琤五爷不仅才华出众，深得皇上赏识，没想到竟还如此细致。

黛玉擦去泪水，勉。"

贾琤见她情绪稍缓，便从行是新出的《扬州十日记》，记载了若是无聊，可以看看。"

黛玉接过书，指尖，慌忙缩回。贾琤却似未觉，自顾自地讲解起书中内容。他的声音低沉悦耳，如清泉流过山石，不知不觉间，黛玉

天色渐暗，车队在一处驿站停下。贾琤亲自安排了上房，又命人熬了安神的汤药送来。

"琤五爷对姑娘真上心。"雪雁一边铺床一边小声道。

紫鹃瞪了她一眼："胡说什么呢！"但心里也不免疑惑。宁府琤五爷平日待人温和有礼，但如此细致周到却是少见。

夜深人静，黛玉躺在床上辗转难眠。忽然听到窗外传来悠扬的笛声，曲调清越，似在诉说离愁。她披衣起身，轻轻推开窗户。

月光下，贾琤独自站在院中老槐树下，一管竹笛横在唇边。见黛玉开窗，他停下演奏，歉然道："吵醒妹妹了？"

黛玉摇头："我本就睡不着。"她犹豫片刻，"三哥方才吹的是什么曲子？"

"《折柳曲》，"贾琤仰头望着月亮，"古人送别时所作。"

黛玉心头一酸，又想起父亲。贾琤似是看出她的心思，轻声道："妹妹若是不嫌弃，我教你吹一曲可好？"

不知为何，黛玉点了点头。贾琤取来另一支小巧的玉笛递给她："这是我早年得的，一直带在身边。"

月光如水，两人并肩坐在石阶上，一个教，一个学。黛玉聪慧，很快便能吹出简单的调子。夜风拂过，带来远处荷塘的清香。

"琤表哥为何对我这般好？"一曲终了，黛玉忽然问道。

贾琤沉默片刻，才道："我这一生少有知己，郡主当年因体弱，先西宁太妃不放心，进宫求陛下赐婚。这些年我与郡主相敬如宾，对她只有敬重，从未动过男女之情。郡主病重离世，也有那些风言风语的缘故，我心中愧疚。但妹妹不同，与妹妹一起谈论诗词，我仿若遇到知己良朋。"他转头看向黛玉，目光温柔，"况且妹妹才情出众，我心中敬佩，能与妹妹相逢，我甚是欢喜。"

黛玉心头微动，正想说些什么，忽然一阵剧烈的咳嗽袭来。贾琤连忙轻拍她的背，又递上温水："夜里凉，妹妹还是回房休息吧。"

黛玉点点头，却在起身时脚下一软，险些跌倒。贾琤眼疾手快，一把将她揽入怀中。两人四目相对，一时都愣住了。

"抱...抱歉。"黛玉慌忙挣脱，脸颊滚烫。

贾琤也有些尴尬："是我唐突了。"他退后一步，郑重道，"妹妹放心，这一路上我定会护你周全。"

回到房中，黛玉躺在床上，心绪难平。贾家其他人的面容在脑海中渐渐模糊，取而代之的是贾琤温柔的目光和那支《折柳曲》的旋律。

五日后，车队终于抵达渡口，一行人转乘水路。

烟柳画桥，风帘翠幕。运河上船只往来如梭，一艘挂着"荣国公府"灯笼的官船缓缓靠岸。船头立着一位素衣少女，眉目如画却隐含忧愁，正是从京城赶回探望父亲的林黛玉。

"姑娘，风大，加件衣裳吧。"紫鹃捧着月白缎面斗篷走来，轻轻为黛玉披上。

黛玉摇了摇头，目光始终望向码头方向："紫鹃，你说父亲...病得重不重？林管家信上说得含糊，我这心里总不踏实。"

紫鹃还未答话，身后传来贾琤的声音："林妹妹莫要太过忧心，林姑父吉人天相，定会逢凶化吉。"贾琤身着靛蓝锦袍，腰间玉佩叮咚，虽是安慰之语，眉宇间却也带着凝重。

码头上，林府管家林忠早已带着一众仆役等候。见船靠岸，连忙上前行礼："老奴见过琤五爷，琏二爷，见过姑娘。老爷日日念叨，可算把姑娘盼回来了。"

黛玉急步上前："林管家，父亲现在如何？"

林忠面色一僵，低