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主望着丈夫轻笑："你又去书房躲清静了？"那语气熟稔中带着黛玉从未听过的亲昵。

暮色渐浓时，徐嬷嬷委婉地提醒客人该告辞了。西宁郡主却突然抓住黛玉的手腕："再坐片刻。"她转头对贾琤道，"把前日得的那幅《雪溪图》取来给林妹妹看。"贾琤欲言又止，终究还是去了。

"其实圣旨赐婚那日，我站在宁府大门前，心想这辈子完了。"西宁郡主的声音轻得只有黛玉能听见，"没想到琤郎虽不爱诗词，却肯为我搜罗天下名帖。这些年......"她望着窗外纷飞的雪，没再说下去。

回程的轿子里，探春忽然抽泣起来："你们看见没有？琤五嫂子床头挂着的小衣裳......"迎春忙捂住她的嘴。黛玉这才明白，三舅母每次见郡主都冷着脸——成婚七载因体弱未能圆房，膝下无所出，五嫂嫂心中只怕也是难过的紧。

次日五更天，宁国公府报丧的云板惊醒了整个荣国公府。黛玉推开窗，看见天地间白茫茫一片，想起五嫂嫂昨日说"我最爱看雪，干净"。案上锦囊里露出纸角，展开是首未写完的《临江仙》，最后一句墨迹晕开："④留得枯荷听雨声"。

贾琤跪在灵堂里，机械地往火盆里添纸钱。七年前接旨完婚时，他确实怨过这个病怏怏的异性郡主。可后来见她为祖母侍疾彻夜不眠，在书房陪他处理家务到三更，渐渐把那些不甘化作了敬重。昨夜她弥留时握着他的手说"对不住"，他才知道她始终怀着愧疚。

"琤儿。"三太太沈氏由丫鬟搀着进来，用帕子按了按并不湿润的眼角，"你媳妇的丧仪按郡王侧妃规格办，宫里方才派人来吊唁了。"她望着儿子憔悴的脸，压低声音："琤儿，你还年轻，你要好好的......"

正说着，外头传襄宁长公襄宁长公主扶着映雪的手进来，先对着灵位叹了声"可怜"，琤道："你媳妇身子不好，但对你是一片真心，妻情深，但如今你也要保重自己，还有父母和兄弟姐妹，莫要将事情藏在心里，伤身呐……"

黛玉站在灵堂外的雪地里，怀里揣着昨夜誊抄的头传来贾琤突然提高的声音明明前日还好好的，怎么忽然就……"接着是茶盏不小心摔碎的脆响。雪落在她睫毛上，化成水珠滚下来，像极了冬夜，西宁郡主笑。

回到潇湘馆，黛光明灭间，她仿佛又看见西宁郡主在芦雪亭抚琴，弹的是自谱的曲子该配新词，如今她终于找出锦囊最底层那张纸——竟是首曲《雪魄吟》。

窗外，雪下得更大了。

西宁郡主下葬那日，天阴沉得厉害。宁国公府的白幡在风中猎猎作响，像极了那灵秀女子生前飞扬的衣袂。黛玉站在潇湘馆的窗前，望着远处宁国公府的方向，手中的帕子早已被泪水浸透。

"姑娘，喝口热茶吧。"紫鹃捧着茶盏，眼中满是担忧。

黛玉摇摇头，目光仍见西宁郡主在园中赏梅，那灵秀的人儿披着大红猩猩毡斗篷，站在雪地里谁曾想，一场命。

"紫鹃，你可记得五嫂嫂临终前说的话？"黛玉忽然开口，声音轻得几乎听不见。

紫鹃放下茶盏，轻声道："五奶奶说，'这深宅大院，终究是困住了我'。"

黛玉眼中又涌出泪来。是啊，那样一个灵秀通透的人儿，诗词歌赋无一不精，谈吐见识不让须眉，却终究逃不过这深宅大院的牢笼。西宁郡主嫁入宁国公府不过七载，虽然宁国公府没有薄待她，但她眼中的光彩却一日日黯淡下去，直到最后化作一具冰冷的棺木。

"姑娘别太伤心了，仔细身子。"紫鹃见黛玉面色越发苍白，急忙劝道。

黛玉却恍若未闻，只喃喃道："她那样的人尚且如此，我又当如何？"

当夜，黛玉便发起高热来。梦中尽是西宁郡主的身影——初见时她含笑的眼睛，病中枯瘦的手指，最后是那口黑漆棺木缓缓沉入地下的景象。黛玉在梦中哭喊，却无人应答。

"林姑娘这是郁结于心，加上风寒入体，需好生调养。"太医诊过脉后，对焦急的史太君说道。

史太君握着黛玉滚烫的手，心疼得直掉泪："我的玉儿啊，你这是何苦来？"

黛玉昏昏沉沉，只觉胸口堵得慌，连呼吸都困难。恍惚间听见宝玉的声音在门外响起，却被紫鹃拦住了。

"宝二爷，姑娘说了不见任何人。"

"我就看她一眼，就一眼！"宝玉的声音里带着哭腔。

黛玉闭着眼睛，泪水从眼角滑落。她不是不想见宝玉，只是此刻见了，怕自己会像西宁郡主依赖贾珍那样，将全部希望寄托在一个男子身上。而宝玉，终究不是她可以依靠的人。

三日后，黛玉的高热稍退，却仍虚弱得不能起身。宁国公府的三太太沈氏带着大包小包的药材补品前来探望。

"好孩子，你可吓坏舅母了。"沈氏坐在床沿，轻轻抚摸着黛玉的额头。她视黛玉如同亲女，如今见黛玉为琤儿媳妇伤心至此，心中更是怜惜。

黛玉望着这位素来待她亲厚的三舅母，心中涌起一股暖意。沈氏不同于王夫人的严肃刻板，也不似邢夫人的世故圆滑，她待人真诚，处事通透，是这深宅大院里少有的明白人。

"三舅母，五嫂嫂她..."黛玉刚开口，眼泪又落了下来。

沈氏叹了口气，接过紫鹃递来的帕子为黛玉拭泪："好孩子，生死有命，琤儿媳妇走得安详，你不必太过伤心。倒是你这身子，若有个好歹，叫舅母怎么受得了？"

黛玉垂下眼睛，轻声道："我只是想，五嫂嫂那样的人儿，为何..."

"为何逃不过这深宅大院的命运？"沈氏接过话头，眼中闪过一丝了然，"玉儿，这世道对女子本就不公。哪怕琤儿媳妇出身王府，尚且如此，何况..."

沈氏没有说完，但黛玉明白她的意思——何况自己这样娘家没有兄弟依靠的独女。

"三舅母，我..."黛玉想说些什么，却被一阵咳嗽打断。

沈氏连忙端来温水，一边为黛玉拍背一边道："好孩子，别想太多。你还年轻，将来的路长着呢。"

黛玉喝了水，靠在枕上喘息。将来的路？她的路在哪里？外祖母有意撮合她与宝玉，可二舅母属意宝钗。外祖母年事已高，又能护她几时？若有一日外祖母不在了，她林黛玉又该何去何从？

沈氏见黛玉神色恍惚，知道她心中有事，便柔声道："玉儿，舅母虽不才，但在这府中还算说得上话。你若有什么难处，尽管告诉我。"

黛玉望着沈氏慈爱的眼睛，几乎要将心中忧虑全盘托出。但最终，她只是轻轻摇头："多谢三舅母关心，玉儿只是身子不适，并无大碍。"

沈氏也不勉强，又嘱咐了几句