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宁长公主面露不屑，"宝玉那孩子被宠得无法无天，文不成武不就，史氏还当是个宝。王氏更可笑，自己儿子不争气，倒怨别人家的姑娘。"

沈氏惊声道："荣府如今竟是这般？黛玉这丫头倒是一点不曾在我面前透露。儿媳只听说王夫人属意薛宝钗做儿媳，薛家虽富，到底只是皇商……"

"所以我说她们糊涂！"襄宁长公主冷笑，"宝玉若真有出息，尚宗室女都使得。可他含玉而生，加上他如今这般浑浑噩噩，不求上进的模样，配个商贾之女都算高攀了。”

“薛家那薛蟠虽是个混账，但这些日子本宫瞧着薛宝钗却是个不错的姑娘，只是被她那兄长拖累了。"襄宁长公主夸赞了一句。

她站起身，走到窗前，望着荣国公府的方向："你去告诉黛玉，就说本宫说的，让她保重身子，别为这些琐事伤神。若有什么委屈，尽管来告诉本宫。"

沈氏恭敬应下，她明白，婆母此举不仅是怜惜黛玉，更是明摆着在背后给黛玉撑腰。

次日午后，黛玉正在潇湘馆临帖，忽听紫鹃来报："姑娘，宁府三太太来了。"

黛玉忙放下笔，整了整衣衫迎出去。沈氏已到了院中，身后跟着两个捧着礼盒的丫鬟。

"三舅母怎么来了？"黛玉行礼道，"快请里面坐。"

沈氏拉着她的手，细细打量："几日不见，怎么又瘦了？"她示意丫鬟放下礼盒，"这是你伯外祖母让我送来的燕窝和人参，嘱咐你一定要按时吃。"

黛玉眼眶一热："伯外祖母厚爱，黛玉愧不敢当。"

两人进了内室，紫鹃上了茶便退下了。沈氏抿了口茶，轻声道："好孩子，近日可好？听说前儿荣禧堂上……"

黛玉手指一颤，茶盏险些脱手。她强笑道："没什么，不过是家常闲话。"

"何必瞒我？"沈氏叹息，"你伯外祖母都知道了。她说，让你别往心里去，有些人说话不过脑子，不值得你伤心。"

黛玉低下头，眼泪在眼眶里打转："我本就是个外人，原不该……"

"胡说！"沈氏握住她的手，"你是贾家的亲外孙女，怎么是外人？只是……"她顿了顿，"有些事你或许不知。宝玉的婚事，牵涉甚广，不仅是家事，更关乎荣府的前程。"

黛玉抬眼："舅母的意思是……"

沈氏压低声音："薛家虽富，却无根基。王家虽有势，却与史家不睦。老太太和那位二太太各有所图，才会借你和宝姑娘较劲。"她意味深长地看着黛玉，"你冰雪聪明，当明白其中利害。"

黛玉怔住了。她从未想过，自己竟成了两股势力博弈的棋子。心中一阵刺痛，她忽然觉得眼前发黑，身子晃了晃。

"玉儿！"沈氏连忙扶住她，"怎么了？"

黛玉勉强一笑："没事，只是有些头晕。"

沈氏皱眉，唤来紫鹃："快去请大夫！"她扶着黛玉躺下，轻声道，"母亲说得没错，你这身子，可经不起这些折腾。"

黛玉闭着眼，泪水无声滑落。她忽然明白了许多事——外祖母的宠爱，二舅母的敌意，宝钗的亲近，甚至宝玉的温柔，背后都有着复杂的算计。

窗外，一阵风吹过，竹叶沙沙作响，仿佛也在为她叹息……

第153章

扬州城的秋雨连绵不绝,打在林府书房窗外的芭蕉叶上，发出沉闷的声响。林如海坐在案前，手中捏着一封刚从京城送来的家书，眉头紧锁。信是黛玉写来的,字迹清秀如常,内容尽是些"身体安好""外祖母疼爱"之类的宽慰话。但林如海知道,女儿L向来报喜不报忧。

"老爷,林忠求见。"门外传来小厮的通报声。

林如海将信折好放入袖中："让他进来。"

林忠是林府在京中的管家,昨夜才回扬州,今日一早就将小姐的信送了过来。他进门后先恭敬地行了一礼,脸色却有些踌躇。

"说吧,京中情形如何？"林如海直截了当地问。

林忠犹豫片刻,低声道："回老爷，小姐在荣国公府...过得并不十分顺心。"

林如海的手指在案几上轻轻敲击，眼中闪过一丝痛色："详细说来。"

"荣国公府下人闲言碎语不少,说小姐是来打秋风的,又说她身子弱，爱耍小性..."林忠声音越来越低，"小姐早先被荣国公府老太君安排着住在荣禧堂，后得了宁国公府襄宁长公主的襄助，才同荣国公府的姑娘们一起开了院子单独住，但荣国公府二太太那边..."

"二太太？"林如海眼中寒光一闪。

"是。二太太表面上客气,实则处处克扣小姐的用度。前些日子小姐的丫头雪雁去领月例银子,竟被推二阻四，最后还是老太君身边的鸳鸯姑娘看不过去,才..."

林如海猛地拍案而起，案上茶盏被震得叮当作响。他胸口剧烈起伏,半晌才强压下怒火，缓缓坐回椅中。

扬州官场正值多事之秋。盐税亏空案牵连甚广，巡盐御史这个位置本就如坐针毡，如今更是成了众矢之的。林如海自身尚且难保，如何护持远在京城的女儿L？

"你先下去吧。"林如海疲惫地挥了挥手。

待林忠退下，林如海从袖中取出黛玉的信，又细细读了一遍。字里行间，他仿佛看到女儿L强颜欢笑的模样。妻子贾敏去世后，他将黛玉送入岳家荣国公府，本是想让她在外祖母膝下得些疼爱，谁知...

窗外雨声渐急，林如海沉思良久，终于提笔写下一封信。不是给荣国公府——岳家势大，他若直接责备，只会让黛玉处境更为难。这封信是写给宁国公贾攸的。

贾攸与林如海早年有些来往，虽交情不深，但总算有些同僚之谊。更重要的是，宁国公府与荣国公府同出一脉，却因祖上分家而各自立府，如今宁国公府有襄宁长公主坐镇，比之荣国公府更加显贵。

信送出后，林如海又命人备了几份厚礼，都是扬州特产，外加几幅名家字画。他在礼单上特意注明是给宁国公府几位主子们的，不奢求襄宁长公主能出手襄助黛玉，只希望宁国公府随便哪位主子能暗中照拂黛玉一二。

十日*后，京都宁国公府。

嘉悦郡主正在梳妆，丫鬟来报："国公爷来了。"

贾攸大步走入内室，见妻子正在对镜理妆，便挥手让下人退下，亲自拿起一支金簪为妻子簪上。

"今日怎么这般殷勤？"嘉悦郡主从镜中笑睨丈夫。

贾攸笑道："有件事要劳烦夫人了。"

他从袖中取出林如海的信，嘉悦郡主接过细读，眉头渐渐蹙起："这林姑爷也真是...自己女儿L在荣府受了委屈，倒求到我们府上来了。"

"林如海处境艰难，扬州那