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听闻，也默默念了声佛。

与此同时，贾元春站在母亲佛堂外，透过窗棂看着里面消瘦的身影，心如刀绞。三年了，母亲每日青灯古佛，抄经忏悔，而父亲却从未来看过一眼。

"大姑娘。"丫鬟抱琴轻声唤道，"该回去了，一会儿老太太该找您了。"

元春抹去眼角泪痕，转身离去。她已试过所有办法——求父亲，父亲冷着脸说"自作自受"；想找嫂子，可自兄长去世后，嫂子李纨与自己不再亲近，在府中神隐的好似没有这个人，自己也没脸为母亲的事去向嫂子求情；幼弟宝玉还小，不懂这些。

深秋的夜晚，元春辗转难眠。她起身披衣，来到老太君的荣禧堂外。守夜的鸳鸯见了她，惊讶道："大姑娘这么晚还没睡？"

"我想见老祖宗。"元春声音哽咽。

老太君尚未就寝，听闻孙女求见，便让她进来。元春一进门就跪下了："老祖宗，求您开恩，让母亲出来吧。三年了，她知错了..."

老太君叹了口气，扶起元春："好孩子，不是祖母心狠。你母亲犯的错，关系着两府声誉，若不严惩，如何服众？"

"可是..."

"况且，"老太君意味深长地看着她，"族里襄宁长公主和嘉悦郡主那边，总要有个交代。"

元春如坠冰窟。她知道，母亲当年得罪的不仅是贾府规矩，更是触怒了宁府那两位皇亲贵胄。

老太君忽然话锋一转："元春，你今年十七了吧？"

元春一愣，点点头。

"你模样好，才情高，是咱们贾府的骄傲。"老太君轻抚她的发，"可知道为何你父亲对你母亲如此冷漠？"

元春摇头。

"因为权势。"老太君声音低沉，"你父亲看重的是王家的权势，如今你母亲失势，他便不屑一顾。这世道，女子若无依靠，连亲生骨肉都保不住。"

元春浑身发抖，似乎明白了什么。

"明年开春，宫里或许会选秀。"老太君忽然道，"你若能入选，不但能光耀门楣，或许...还能救你母亲。"

烛光下，元春的眼中燃起一簇火焰，那是对权势的渴望，也是救母的决心。

冬去春来，王熙凤诞下一女，因头胎生的艰难，小姑娘有些体弱，需要好生将养着，故而未曾取名，只众人“大姐儿～大姐儿～”的唤着。老太君亲自来看望，抱着重孙女笑得合不拢嘴。

"老祖宗，"王熙凤产后虚弱，却仍不忘正事，"府里的账目我已理清了，有几处亏空..."

"你呀，"老太君嗔怪道，"刚生完孩子就操心这些。好好养着，家里的事不急。"

王熙凤微笑应是，心中却盘算着等出了月子要如何整顿那些贪墨的下人。她瞥见窗外一抹倩影走过，是元春。

"大姑娘近来常去老祖宗那儿。"平儿小声道，"听说...是要参加选秀。"

王熙凤眼中闪过一丝了然。她早看出元春非池中之物，如今这条路，或许正是老太君精心安排的。

春风拂过贾府，吹开了满园花朵。佛堂中的王氏依旧日日抄经，却不知女儿为她所做的抉择。

第140章

佛堂的木鱼声敲得二太太王氏太阳穴突突地跳。自被罚禁闭佛堂已经一年多了,每日青灯古佛，抄经诵文，也未能压下她心中的不满和怨恨。她捻着佛珠的手指微微发抖，檀木珠子磕在案几上,发出清脆的响声。

"母亲。"

纱帐外传来一声轻唤。王氏猛地抬头,看见女儿元春提着食盒立在帘外。十五岁的少女穿着藕荷色衫子,发间只簪一支素银钗,却掩不住眉目如画。

"你怎么来了？"王氏急急抹去眼角湿意,"这地方阴冷,仔细寒气入体。"

元春将食盒轻轻放下,指尖在母亲腕上一搭便蹙起眉头："手这样凉。"她解下自已的绛色披风裹住母亲,又从食盒底层取出个鎏金手炉,"这是女儿带来的，母亲且暖着。"

王夫人刚要推拒，忽见女儿眼圈泛红,顿时心如刀绞。自她被老太太罚入佛堂思过,长女元春便瞬间成长了起来。她抚着女儿鸦羽般的鬓发，忽觉掌心触到一块凸起，拨开发丝才见一道尚未痊愈的鞭痕。

"这是——"

"前日教导嬷嬷罚的。"元春垂眸轻笑，"女儿笨拙，绣活总做不好。"

王氏胸口发闷。她如何不知这是老太太授意？自贾珠夭折，她被罚禁闭佛堂,在府中地位一落千丈,连累儿女也遭人轻贱。正欲开口，忽听元春压低声音道："舅舅前日递了话进来,说...说有个法子能救母亲出去。"

"二哥？"王氏指尖一颤，"他有什么主意？"

元春从袖中抽出一封信笺,王氏借着烛光细看，越看越是心惊。信上言明甄贵妃正在为顺王殿下物色侧妃，若元春能得此位，王家与贾家便多一条通天的路子。

"荒唐！"王氏将信拍在案上，"你才多大年纪，顺王多大年纪，如何能卷入这等是非？况且我被罚禁闭佛堂三年，如今已经一年多了，再等上一年半载自然能……"

"可女儿不能眼睁睁看着您受苦，女儿愿意入宫。"元春忽然跪下，额头抵在母亲膝头，"只要母亲能离开这地方，女儿什么都愿意做。"

王氏望着女儿单薄的肩背，喉头哽得生疼。她何尝不知这是饮鸩止渴？可佛堂外隐约传来的脚步声提醒着她——老太太派来的婆子们正在廊下守着，像一群嗅到血腥味的豺狼。

"你父亲...可知此事？"

元春轻轻点头："父亲与伯父都默许了。老祖宗说..."她咬了咬唇，"说甄家与我们是老亲，总比大选入宫任人摆布强些。"

王氏闭了闭眼。她太明白这些冠冕堂皇的说辞背后藏着什么——贾赦贪的是元春成了皇家妾，若能生得一子半女带来的荣耀;贾政图的是仕途助力;二哥王子腾要的则是外甥女得宠后带来的荫庇。她的元春，就这样成了砧板上的鱼肉。

"母亲放心。"元春忽然抬头，眼中闪着王氏从未见过的锐光，"女儿不是任人拿捏的软柿子。既入了局，总要为自已争一争。"

窗外暮色四合，最后一缕天光掠过元春的眉眼，竟透出几分凌厉。王氏恍惚想起自已初嫁贾府时的模样——也是这样含着泪，咬着牙，把满腹算计藏在温顺皮囊下。

三更梆子响时，元春悄悄离开佛堂。穿过游廊时，她驻足望了望东边宁国府的飞檐。月光下那些琉璃瓦泛着冷蓝的光，像极了襄宁长公主看人时那种居高临下的眼神。

"姑娘快些。"领路的婆子催促道，"叫人看见可了不得。"

元春拢了拢衣襟，袖中王子腾的信笺沙沙作响。她想起舅舅白日里说的话