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的旨意，忽觉牛车猛地一顿。

“何人拦驾？”汲黯掀开车帘，晨雾里一辆小轺车③，车厢里探出一只手来，一个戴鹖冠的少年下了车，轻笑着与他拱手作礼。

“大人，许久不见，下官车坏了，您老，要不受累载下官一程，正好下官还能与您叙叙旧，给您解解乏呢。”

秋霜染白了他眉梢，却遮不住眼角那颗红润的朱砂小痣——正是称病月余的斡官长霍彦。

汲黯的面色好多了，他素来冷肃的面容见了来人后就带了些柔和的弧度，口上却不饶人。

“叙旧？霍小郎不把老夫气死就好了。”

霍彦笑笑，在汲黯车夫的纵容下，两步上了汲黯的车，推开车门，笑嘻嘻地把门合上，给车夫下令，“走吧走吧，马上要迟了。”

汲黯哼一声，老车夫忍住笑，一挥鞭子就往前走。

车内的气氛“和睦”得很，不过是汲黯挑剔着霍彦，霍彦笑嘻嘻罢了。

“你现在什么样子，笑，就知道笑，以前骂老夫的傲气到哪里去了！”

霍彦停了笑嘻嘻，眨巴无辜的杏眼。

“那我俩也不能当街吵架吧，大人。”他顿了顿，又道，“一会儿还要见陛下呢，现在吵，堵路上，大家都不上朝了吗？”

汲黯怒。

霍彦笑嘻嘻。

“而且两个病秧子，就别折腾了，见一面少一面的。”

汲黯大怒。

霍彦在惹他生气上颇有建树。

“你看，又动气，又动气。”

霍彦笑嘻嘻。

“回头您又病了，下官就只能一人操持酒政事宜了，到时候也好，您接着回家躺着，我想怎样就怎样。”

汲黯却突然不生气了，骂了句竖子，才道，“你若不拦我，这个酒政改革我想不到你身上。”

霍彦不否认，他就从鼻孔里出气，“依你的性子，不会这般鲁莽，想来你有备而来。”

他的目光是犀利的，老尔弥辣，他看人看得清楚。长安酒坊巨变是霍彦下的手。

“大人说错了，我这次没有准备，我没想到与我并行酒政改革的是大人，我拦大人也只是不期望自己好不容易写出的策论，我提议的酒丞与我不是一条心。”他笑起来，堂而皇之拿了漆盒放在汲黯眼前，“所以大人啊，您吃了这粒丹丸，回家歇着吧，万事落不到您身上。”

汲黯的目光扫过他手中的丹丸，突然将奏章重重拍在案几上，震得漆盒里的丹丸都跳了跳。

“竖子欺天！”他指着跪坐的霍彦，“先是桑弘羊，再是你，你们究竟要做什么，竟要朝廷与民争利至此？”

霍彦不笑了，他的笑意尽数敛下，他是天生的好相貌，笑时便是少年华美，处暗室依旧若朝霞，不笑就若他的阿兄，冷冰冰的，像把见血封喉的利剑。

他抬起眼，直直对上汲黯。

“民？”他陡然提高声量，将一份账目拍在汲黯面前，“大人说朝廷不与民争利是对，可大人所说的民不是我的民！”

“我为我的民争利，为那些终日弯腰的民争利，我为国争利，为那些浴血奋战的将士从这些蛀虫的手上争钱，我要给他们拨军需，我要他们活着！”

汲黯翻看这账目，河东郡的利用私自酿酒的便利，在酒中掺杂兑水等，降低成本，以次充好，颍川郡的舟车钱，琅琊郡的囤积居奇，哄抬酒价，获取暴利，每笔酒税的贪墨都对应着密密麻麻的豪族姓氏。他们的暴利凝着的是无数百姓的血汗，面色不好起来。

“你敢欺瞒陛下！”

“欺瞒？”霍彦冷冷一笑，目光沉炽。“陛下要钱，要打仗，要万世功名，我要百姓得活，要休养生息，这不矛盾。陛下要一把足够锋利的刀，为他撷来打仗的钱，这把刀杀人与杀鸡对陛下来说，无足轻重。”

他将自己准备已久的账目收好，恢复了往日的模样。

“相反，这些人吃的可都是陛下的钱，捅破这层纸，陛下知道了，只会觉得刀好。”

你以为我背后站的是谁，刘彻比我还想要钱，还想整死那些人。

[这些地方上的豪强大族上夺朝廷的钱，要夺百姓的钱。]

[他们利用自身在酒行业的影响力和垄断地位，故意抬高酒价。百姓为了满足饮酒需求或在社交等场合使用酒，不得不接受高价，甚至一些豪强大族凭借势力，在地方上强制百姓购买他们的酒。百姓即使不想买或无力购买，也可能因惧怕其权势而不得不就范。]

[他们利用百姓对酒税政策的不了解，故意多收费用，通过控制原料价格，使酿酒成本上升，最终将这部分成本转嫁给酿酒的小作坊和普通百姓。]

[最可恨的是他们为了酿酒会与民争粮，导致粮食价格上涨，百姓在购买粮食等生活必需品上要花费更多钱财，让生活更加困苦。豪强大族为了扩大酿酒规模或进行酒的运输、销售等活动，可能会凭借权势逼迫百姓为其无偿劳作。]

[什么玩意儿，搞的就是你们。]

汲黯从霍彦的话中明白了陛下要他上任的目的，陛下是要榨干他的最后一丝利用价值，他要适时牵住霍彦这把刀，也要为霍彦背下所有世家的骂名，成为众矢之的。

陛下要臣去死！

他的目光透着嘲讽，霍彦将漆盒往前推，皱眉，凶巴巴道，“您病了，我会禀明陛下，暂代酒丞一职。”

何等清正的一双眼。

虽说淮南王刘安早已被处死，但是他的《淮南子》被霍彦使人收着又经审查，用纸张重新印刷下来，作为刊物出版，供人观看。

汲黯不光看过，也买过。故他见霍彦只想起了那句“水定则清正，动则失平。”

少年人如幼时，坚刚不可夺其志。

陛下要臣去死，这个少年要臣去活，自己一人担下骂名，他句句是逼迫，句句是真心，只可惜老汲黯人老成精。

陛下啊，这也是你的谋算吗，你笃定老臣才不会忍见他夭亡，你是想用老臣的死来磨一磨他的锐意吗？

汲黯将手伸出来，与昔年在黄河时那样拍了拍少年的手。

“我平生自诩刚直，却不如你。”他笑起来，久病的脸青白，此时却有柔光，“我反对打仗，支持和亲，正是因为打仗劳民伤财，但我早知道你是一样都听不进去的，你会骂我老糊涂，打仗就是要不被人抢掠，你说没钱就要从别的地方抠钱，你不苦民。我曾想认你做义子，现在想来，你该瞧我不起才是。”

“元光三年，我任东海太守，曾将酒税从三十税一提到二十税一。你的民我饿死了不少。”

霍彦敛目，他死死地将丹丸攥在手里。他明白汲黯的选择了。

昔日治黄时，汲黯所行皆以百姓为念。

元光五年，他视察河内郡火灾后，发现当地还有万余家百姓遭受水旱灾害，食不果腹，甚至父子相食。未等朝廷命令，他就以皇帝符节为凭，擅自打开河内郡的官仓，赈