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”
他这样做自我介绍,语调也轻盈,背着手微笑的时候,仿佛能闻到白槿花的丛丛清香。
如果说到这里鳞泷左近次还有些不知身在何处的恍惚，那接下来的画面就好像给他当头泼了一桶寒冬腊月的冰水，让他陡然清醒。
凉侧开身子，做了一个“让”的动作,面上笑容不变：“受人之托，来送迷路的小孩子们回家。”
“师父！”
“老师！”
“老头子！”
“鳞泷先生！”
一个，两个,三个。
戴着狐狸面具的孩子们,他一个个目送着离去，而后再也没有回来，连午夜梦回之际都从不回头来看他这个不争气的师父一眼的孩子们。
八个，九个，十个。
鲜艳又显眼的消灾面具,跳动着奔跑着向他扑来,不管是嚣张得无法无天的臭小子,还是文静得话都很少的小姑娘，都带着笑容簇拥过来。
叽叽喳喳，嘻嘻哈哈，已经沉睡在紫藤花包围的山间几年、十几年、几十年的时间好像从来没有存在过，孩子们互相逗趣着，而对他都是一样的欣悦与孺慕，融洽得好像他们原本就是一家人。
一个大家长，和家长养育的十几个孩子的大家庭。
“井次郎、直子、石泉……”
鳞泷左近次张开手拥抱他们，颤着声音一个一个的呼唤那些从来没有模糊过的名字，被点到的孩子都笑着应声，高高地举手示意。
“嗨嗨~在这里！”
“到啦！”
十一，十二……等等，十二和十三呢？
鳞泷环视毛茸茸狐狸幼崽一样挨挤在自己面前的孩子们：“真菰和锖兔呢？他们没回来吗？”
小狐狸们愣住了，互相看了几眼：“你没通知他们吗？好巧哦我也没有……”
最后是其中最大的井次郎站了出来，讪笑着解释：“他们早就回狭雾山看新的小师弟了，好多天都没回来了，所以没跟我们一起……”
新的小师弟？
鳞泷左近次也愣住了，新来的孩子只有灶门兄妹，小师弟指的只会是炭治郎，但是，这不是梦吗？
梦里会有这么真实的，与现实的联系吗？
他慢慢回头，看向炭治郎和祢豆子的房间。
肉色头发、嘴角带疤的男孩，和穿着碎花着物的女孩，安静地微笑着站在那里，仿佛已经在他身后注视了很久很久。
“鳞泷先生。”
“老师？你能看到我们了！”
真菰，和锖兔。
十二，和十三。
四十多年来去而不返的孩子们，现在一个不落的又回到了狭雾山，回到了他的身边。
“我们回来啦！”
……
醒来时天色将明。
鳞泷左近次惊觉自己做了个何等温馨又悲哀的梦，一时竟然沉重得睁不开眼睛。
虽然历历在目，清晰得不像个梦境，甚至还出现了自己没有见过的孩子……但梦终究是梦，逝去的不会回来，活着的人能做的只有杀鬼，替死去的孩子复仇。
这样想着，他面无表情地坐起身，戴上自己的天狗面具，准备去给新来的弟子做早饭，开始新一天的训练。
然后，鳞泷左近次看到了挂满墙面的十三个狐狸面具。
长久的沉默后，太阳都升起来，日光从窗户的缝隙里照进来，把面具照得闪闪发亮。他站在这些面具之前，就好像面对这孩子们明亮的笑脸。
天狗面具的下端落下一点亮晶晶的东西。
“……”
他说：“欢迎回来。”
……
同一天晚上，灶门炭治郎也做了个奇怪的梦。
天光昏暗，鹅毛大的飞雪，他跋涉在小腿深的雪地里，鼻端萦绕的血腥味越来越浓，隐约能听到弟弟妹妹的哭声，却怎么也赶不到家人的身边。
他知道自己是走不出这里的，因为现实里，他就没有及时赶到。这个梦也不是第一次出现了。
但今晚不一样。
有人带着白槿花的气味从雪地的尽头走来，清香驱散了血腥，还把手上的红色纸伞分给他一半。
“灶门炭治郎，”看起来比他大不了多少的少年，穿着绣纹精细的衣服，味道也很温柔，跟这冰天雪地的环境一点都不搭，反而更像是春日里冒出来的……草木的妖精，“没找错吧？”
妖怪呼了口气：“明明是这么暖和的名字，梦境里怎么这么冷……”
炭治郎吃了一惊，不自觉地道了声歉：“抱歉！因为、因为我的家里就是在山上，然后那天下雪……一直都在下雪……”
妖怪愣住了，看了他一会儿，莫名的笑了起来。
“不要随便道歉啊，”妖怪是这样说的，“这也不是你的错。”
炭治郎不懂：“但是……”
带着些微冷意的手打断了他的辩解，手的主人微笑着揉乱了他的脑袋，揉散了扎在脑后的小辫子，甚至还轻轻地摸了摸他额头上多年前留下的烫伤疤痕。
“好啦好啦，我又不是来找你麻烦的。别紧张，我只是顺路经过，想起你和你妹妹在这，来跟你们说一声灶门夫人和那几个孩子的近况……”
“……一切都好哦，放心吧。说起来当时你们是不是捡到了一条小蛇来着？能跟我说一下详细的情况吗？”
“关系？没什么关系，我跟那家伙有点恩怨，但也不算是很大的事……小孩子别想太多，会秃头的，你看你发际线小小年纪就这么高……”
最后，临走之前，那个妖怪一样的少年人说：“啊对了，还没告诉你我的名字。”
“我叫野凉，以后会常来的。”
“天快亮了，下次见啦。”
于是梦境崩塌，炭治郎猝然惊醒。
他喘着气，惊魂未定地摸了一把自己的发际线。
“祢豆子，哥哥的头发……看起来很少吗？”
没有人回答。
第292章 霞云之下
任务完成之后,我和无一郎下山休息了两天，就到了最终选拔的日子。
跟隐的交接花费了一些时间，等我们又爬到山腰鸟居那片场地的时候,小葵已经在那里等着了。
她没穿白色的护理服，而是蓝色的上衣与墨蓝色的袴，一贯的双马尾扎低了些，手扶着腰间黑鞘的刀剑的刀柄，配上紧皱的眉头,整个人看起来很有气势,特别不好惹。
跟咬着饭团眼神飘忽的无一郎形成了鲜明的对比。
“别紧张嘛,”我给她拿了个梅子的饭团,“只是在里面存活七天而已,带好干粮，还是很简单的……”
“少说大话了，”小葵眉头更紧，“就算你再厉害,也不能在鬼面前放松警惕！万一被偷袭了怎么办？万一受伤了怎么办？”
“好严格啊，小葵好凶。”
“……”她深吸了一口气，