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鬓角下渗出了细细密密的汗珠，难免感到了一阵口干舌燥，不自觉舔舐着发涩的嘴唇。

路远寒略感烦躁地磨了磨牙，他垂下视线，看到地面上散落着各种没有完全成型的武器，譬如机械钟、布满倒刺的镰刀、内侧嵌有齿轮的项圈……那种制造方式与帝国掌握的技术有所不同，甚至是天差地别，却透露着一种别样的魅力。

队伍中的机械师对此表现出了浓厚的兴趣。

他蹲下去检查着那些技艺精湛的半成品，口中啧啧称奇，甚至还想动手撬下零件，却被列维·霍奇森教授及时喝止。

路远寒抬起了头，那座巨大的熔炉近在眼前，能看清猛兽面上那种蔑视一切的神情，高温火焰从它张开的嘴中倾泻而出，将垂下的獠牙炙烤得微微泛红，就像是刚吞噬了无数具血肉模糊的尸骨，让胆敢靠近的人类望而生畏。

想到刚才捡起的怀表，路远寒不免有些心情沉重，这是他接下的首个影臣任务，若是以失败告终，那他恐怕以后也很难再往上晋升一步了。

他不能容忍那样的结局。

霎时间，路远寒心头划过了无数想法，但他没有表现出来，而是跟着科考队其他队员一起调查。

伯爵阁下的直觉非常敏锐，很快，路远寒就在熔炉底座的角落里找到了半页烧焦的日记。出乎意料的是，那张纸上的内容竟然是用帝国的官方语言书写的，笔者的绝大多数记载都被烈火焚尽，残留字迹显示：

“……自愿接受獠牙，成为……”

仅从内容上看，这似乎是某种实验的同意书。但签下同意书的人最后去了哪里，又成为了什么东西？

路远寒若有所思，他攥紧了那张纸，又过了一阵才发现炉壁上刻着某种人类与机械獒卫的融合设计图。图纹中央的融合体虽然保持着原有的形态，属于心脏的位置却被替换成了一种齿轮核心，由无数根输送机油的金属血管为其提供动力。

毋庸置疑，这座锻造厂就是为了改造而生的。

望着面前构造复杂的设计图样，路远寒不禁想道，退一万步讲，如果皇子殿下已经成了这般模样……陛下是否还需要他们将目标“活体”带回？

就在这时，那个截肢的队员和旁边的人起了争执，他情绪激动，被对方推搡了一把，顿时重心不稳地往后倒去，背部触碰到了熔炉外壁。

霎时间，烈火骤生，科考队面前的青铜熔炉变得滚烫不已，一阵尖啸似的警报声骤然响彻了整座锻造厂，声波快速扩散开来，让他们的心脏也跟着不断震颤。

“所有人退后！”

列维·霍奇森教授突然厉喝道。

在整支科考队的注视下，所有熔炉的观察孔同时睁开，露出底下充满血丝的眼球，就像一个又一个被吵醒的恶魔。

与之相应地，位于中央的那座犬首熔炉喷出了数道炽热的铁水，飞溅的液体朝着众人倾泻而下，还带着蒸腾的热气，医疗官不慎被那些铁水擦过，他的右臂立刻被高温灼穿，看到底下缠绕着一根根金属丝的骨骼，他只觉得触目惊心。

不知从何时起，他……也被侵蚀了。

现场情况严峻得不容人多想一秒，医疗官被路远寒拉到了后方，手臂上传来的剧痛让他流下了满身冷汗。

随着滋滋的腐蚀声响，那些铁水落地后竟然凝聚成了一群无面金属犬，它们面容模糊，赤红的胸腔里嵌着仍在跳动的人类心脏，每走一步就会发出齿轮绞合的轻微咔嗒声。

它们虽然没有獠牙，却能让敌人望风而逃。

在列维·霍奇森教授的指挥下，科考队步步后退，刚才摔倒在地的伤员想要爬起，却被天花板垂落的金属藤蔓缠住脚踝，一瞬间倒吊而起。他疯狂挣扎着，顿时撕裂了伤口，绷带下渗出的血液滴在藤蔓上，竟然引起了整座厂房的剧烈震动！

吊着伤员的金属藤蔓吸了血，顷刻变得像是游动的蛇，不断发出嘶鸣……直到数个蒸汽缭绕的黑影滑了下来，出现在众人面前，他们才发现那些细长的物体根本不是藤蔓，而是巨型獒卫的脊椎。

很显然，他们唤醒了锻造厂的守卫者。

前有逐渐醒来的机械獒卫，旁边则是蓄势待发的金属犬，无论哪一边都非常危险，科考队如履薄冰，他们必须找到那个同时制衡两方的机会，才能逃离这座地狱般的锻造厂。

就在科考队陷入僵局之际，那个伤员的脑壳已经被巨型獒卫嚼碎，锋利的犬齿撕开头皮，紧接着鲜血倾洒一地，就像淅淅沥沥下起了雨。

那种咀嚼声让人感到毛骨悚然。

路远寒用余光快速扫过周围的环境，他的视线倏然一顿，发现就在他们身边不远处，放着几个废置的武器架。雕刻用的金属在炉火下隐约闪着一阵颇具震慑力的银光，他虽然无法读懂架子上的铭文，却能看出那些痕迹充满了警告意味。

“……踏踏！”

随着前蹄落地，那些金属犬开始了奔腾。

列维·霍奇森教授带着众人后退，他们看起来更为显眼，吸引了那些异种生物的注意，而路远寒趁机冲向了武器架。

两秒过后，随着修长的指节划过金属刃面，镰刀在他手中发出一阵刺耳的共鸣。

路远寒握着刀柄转身，他的鞋尖摩擦过地面，整个人借力而出，就在耀眼金发拂过颈后的刹那，伯爵阁下的视线凝成了一线薄冰——猛兽正在奔袭，但他的动作更快，也更猛烈，刀背上的倒刺突然暴长，将扑来的无面犬钉在了墙上。

这把武器对其有着天然的克制效果，它们垂死挣扎，却无法反抗暴君的倾轧，逐渐消融成了一阵潺潺而下的铁水。

做完这些，他犹不觉得满足。

路远寒转过了头，下一刻竟然飞身而起，猛地骑在了最前面那头獒卫的背部。

沾有金属液体的镰刀架着巨型獒卫脖颈，逐渐割开那层坚硬的覆盖物，炙热的输液管寸寸断裂，冒烟的机油洒满了他一整只手，就像血液飞溅。路远寒却像是感觉不到灼痛似的，紧绷的胳膊仍在用力……直到插进去的刀尖彻底毁坏内部的蒸汽核心，让那头獒卫停下动作，轰然暴毙。

这种獒卫的体型非常大，倒地时震得尘土飞扬，一柄极为沉重的锤头从其腰侧滑落，被翻身而下的路远寒捡了起来。

他左手提着锤头，右手拔出了獒卫胸膛下的镰刀，面部神情冷峻至极，与路远寒平时那种让人如沐春风的笑意截然相反，以至于队员们望向他的视线中充满了悚然……那还能称之为人吗？

更让人细思极恐的是，作为帝国理工学院的模范代表，所有老师眼中的好学生，加西亚·安东尼奥一直隐藏得非常之深。

他为什么现在露出了本来面目？

路远寒当然没空解答他们