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问明缘由后，当即吩咐随行的婆子去请来了大夫。

清枝心头一跳，那位贵人不就是老侯夫人吗？

虽然那大夫也未能救回娘亲的性命，可这份恩情，清枝始终铭记在心。她提着裙摆匆匆折返，这样难得的机会，若不去当面道谢，怕是这辈子都要后悔。

她穿过几道月洞门，远远望见老侯夫人仍坐在原处。

清枝正要上前，忽听得老侯夫人正与管事娘子低声交谈。

“眼下也只有这个法子了。”管事娘子长叹一声，“老夫人心中可有合适的人选？”

老侯夫人缓缓摇头，“这人须得忠心可靠，胆大心细，更要紧的是，这人还得是个生面孔。”

管事娘子想了想，“可事发突然，这节骨眼儿上，往哪儿寻这样的人？”忽地她余光一瞟，便瞧见廊下转角处的清枝，出声问道，“可还有其他事？”

清枝犹豫了片刻，硬着头皮上前，直直地跪了下去。

“老夫人，我是来谢您的。”

“十年前，您偶然路过北苑，叫人给我娘请了郎中，虽然没救活我娘，但这份恩情，清枝没齿难忘。当年年幼懵懂，未能当面道谢。”

说完她端端正正行了个大礼，“清枝拜谢老夫人的恩德。”

老侯夫人神色微动，声音不自觉地柔和下来，“难为你这孩子，这么多年还记在心上。”

她朝管事娘子略一颔首，管事娘子立即会意，上前将清枝扶了起来。

“这份心意，老身领了。”老夫人轻轻摆手，“回去吧。”

清枝又福了福身，这才转身离去。

翌日黄昏，清枝竟又被传唤至老侯夫人跟前。

老侯夫人颤巍巍拉住她的手，“清枝，老身有件事要托付于你。”她缓了缓才继续道，“这事艰难，可如今老身实在无人可托了。”

清枝反手握住老夫人颤抖的手，“您尽管吩咐。”

老侯夫人拿出一个木盒子，递到了清枝手中，“今日你便离府，住处已替你安排妥当，三日后，你在城门口等着铮儿，一定要跟着他一道下岭南。”

“这个盒子你务必带在身上，谁也不能说，等到了岭南，自会有人来取。”

清枝捧着木盒子，虽满腹疑惑，却仍郑重其事地点头应下。

管事娘子将一个包袱递给了清枝，“这是给你准备的盘缠，你先在门口候着，等我带你出府。”

待清枝走远，管事娘子望着那道纤瘦的背影，忍不住问道，“这丫头当真担得起么？”

这两日她暗中寻遍了与清枝打过交道的人，一个个带到老夫人跟前问话。

老夫人问得极是细致，包括她平日爱吃什么菜？可曾与人红过脸？连往常的生活习惯都要问个明白。

众人皆道这姑娘性子最是执拗，认定的事九头牛都拉不回。譬如学厨时，为了一道点心能反复琢磨一个月。这些年深居北苑，从未出过苑门。

老侯夫人叹了口气，“若她不成，这世上便再没有能成的人了。”

三日后的清晨，天色未亮清枝便早早地等候在城门口。

此时京都刚入夏，卯时的风还透着几分凉意，不远处的城墙被一层薄雾笼罩。

岭南是哪儿？清枝不晓得，内心除了慌乱和不安之外，心底不自觉地生出几分好奇。

老侯夫人嘴里的“铮儿”她是晓得的，那是侯府的小侯爷徐闻铮，见过的丫鬟一提起他，无一不称赞的。

清枝裹好包袱，利索的搭在背上，在胸口打了个结，在城门口静静地等着。

一个时辰后，城门开了，城外的商人和农户开始排队入城。

小贩们推着满车的瓜果蔬菜开始沿街叫卖，木轮压在石板上发出咯吱咯吱的声响。路边的早点铺子开了张，蒸笼一开，热气混着白面馒头的香气扑面而来。

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清枝紧紧抓着包袱，突然，她看见不远处有押解的官差开道。

路边的行人纷纷散开，视线不约而同地，都集中在官差身后的少年身上。

有人摇头叹息，有人窃窃私语，还有人一脸不屑，幸灾乐祸。

清枝无暇顾及路人，她还得等着小侯爷呢。

“这是何人？”

“定远侯府的小侯爷，徐闻铮啊！”

……

身后的议论声钻入耳朵，清枝猛地愣住，怔怔地望着少年的背影。　w?a?n?g?址?发?布?Y?e??????ǔ?????n???????????．??????м

万没想到，与小侯爷的初次相见，他竟是这般模样。

第2章 岭南行（一）总会好起来的

徐闻铮浑身上下没剩几处好皮。

双手拴着铁枷，手腕处被磨出了血痕。散乱的头发不知被淋了什么，看起来黏糊糊的贴在脸上。

上衣几乎成了碎片，勉强挂在身上，结实的肌肉上布满了暗红的鞭痕。裤子也被抽得稀巴烂，露出修长有力的双腿，脚上泥垢混着血污，已经分不清颜色。

听路人说，小侯爷进诏狱不过两日，清枝想不通，他怎么被折磨成这般模样。

她不敢离太近，只能远远跟着发配的队伍出了城。

初夏的城郊，新插的秧苗在阳光下泛起嫩绿的光，风一吹便翻滚起浪，河边的青石板上，两个孩童嬉笑着在打水漂，几只白鹅悠闲地划开河面，荡开的水痕泛着波光。

官道上的行人并不少，但多是匆匆赶路的商旅，或背着行囊埋头疾行，或驾着马车卷起滚滚尘烟，无人流连这大好的田间景色。

清枝却被沿途的景致勾得心痒，在路边驻足看了片刻。再看向前方时，那个衣衫褴褛的少年已经脱离了视线，惊得清枝踉跄两步，小跑着追了上去。

直到那个身影再次进入她的视线，她才喘着粗气停下，暗自庆幸自己没走岔道。

目光再不敢移向别处，始终牢牢锁在徐闻铮身上，生怕一个晃神，他便再次消失在马蹄扬起的尘烟里。

她定了定神，继续赶路。

眼看日轮到了头顶，官差们钻进路边的茶棚休息，清枝绕到旁边的拴马桩蹲下，徐闻铮像牲口一般，用铁链拴在这里。

“小侯爷，我叫清枝，是老夫人让我跟着你的。”她将水壶递到他嘴边，轻声劝道，“喝口水吧。”

徐闻铮脊背挺得笔直，嘴唇干裂，眼神空洞，仿佛失了魂一般。

清枝抿了下嘴唇，不知该如何安慰，只能继续劝道，“您喝一口吧。”

他依旧没动一下，嘴里轻声吐出一个字，“走开。”

声音低沉，极为冷淡。

清枝似没听见一般，又往他旁边凑了凑。

她发现徐闻铮眼里不是厌恶，更像是被囚困的兽类，眼神既警惕又疲惫。

许久后，徐闻铮吃力的转头看向她，见她肩膀向内收拢，整个人仿佛想要缩得更小，眼神怯怯的看着他，却没有离开的意思。

他强撑着一口气，冷声说