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法。

“耶！”乔昱川从品茶的“折磨”中解脱出来，欢呼一声，拉着薄贺就往厨房跑。

赤狐第一天来特训时带了一盒自己烤制的司康当伴手礼，乔昱川尝了一块后惊为天人，从此念念不忘，软磨硬泡非要薄贺再露一手。

科伦威尔庄园的茶室布置极尽风雅。窗外庭院幽深，竹影婆娑，白石小径蜿蜒，引着一脉活水潺潺而过，室内光线柔和，空气中飘散着淡淡的沉水香。

科伦威尔换上了一身考究的深青色丝质长袍，端坐在宽大的茶海前，温壶、投茶、注水、出汤，接着推到薄贺面前：“维斯珀先生，请尝尝这‘金曦’。它产自云雾星最高峰的几株千年古树，一年所产不过寥寥数斤，是我珍藏的心头好。”

薄贺今日穿着苏大美人友情赞助的玄色锦缎长衫，少了几分慵懒随性，多了些内敛的贵气。他按照手册上的步骤，先是倾身仔细端详杯中茶汤，再端起杯子，闭目轻嗅，最后才小啜一口：“汤色澄澈透亮，入口鲜爽甘醇，回甘绵长，韵味悠远，不负金毫之名。”

摘自《速查手册》第二章。

科伦威尔微微低头，借着续茶的动作掩去眼中一闪而过的讶异和满意。

他没想到这位气质张扬明艳，行事风格也颇为强势雇佣兵团长竟真能品出几分门道，而且言辞优雅从容，姿态落落大方，丝毫没有雇佣兵面对贵族时常见的局促或刻意模仿的粗陋。

“看来维斯珀先生亦是爱茶懂茶之人。”科伦威尔面上的笑容真切了些。

两人围绕“金曦”展开了一场看似闲适风雅，实际上暗藏机锋的交谈，言语间尽是云山雾绕的品评、对星域风物的感慨和对各自“品味”的相互恭维。科伦威尔绝口不提五号航道和血爪星盗团，薄贺也像是完全忘记了跃迁航道这回事。

科伦威尔极有耐心，他热情地留了薄贺用午餐，席间话题依旧轻松，饭后，老狐狸又以某句养生古训为由，邀请薄贺前往庄园的珍稀花卉温室花园散步。

花园被打理得如同仙境，来自不同星域的花卉争奇斗艳。

踏入这片姹紫嫣红不久，薄贺的脚步便停住了。

“科伦威尔先生，”赤狐青年转过身，漂亮的凤眼直视着对方，上午在茶室里的温雅含蓄荡然无存，“跳过无用的空话。”

“我要混乱星域16号、29号和65号跃迁航道的永久优先使用权。”

科伦威尔：……

你们雇佣兵都只会走极端吗？！

要么说话滴水不漏，弯弯绕绕一句话都套不出，要么一杆子捅到底，连个缓冲和铺垫都没有，直接把底牌和胃口全亮出来是吧？

饶是他见惯了大风大浪，也被薄贺这反复横跳、毫无铺垫的作风噎得喉头一哽。

科伦威尔深吸一口气，快速调整好情绪，试图重新掌控节奏。谈判嘛，第一步肯定是先委婉拒绝，再不动声色地贬低对方，抬高自己：“维斯珀先生，您的要求实在……”

“赤焰不会占您的便宜。”薄贺打断他，“这是我们的价码。”

科伦威尔又被噎了一下。他纵横商海几十年，何时被人这样打断过节奏？可当他抬眼看向薄贺时，心头的火气却又奇异地被压了下去。

此时的薄贺仿佛又变回了晚宴上那个光芒万丈、理所当然要求他行吻手礼的红裙美人。科伦威尔的几句斥责硬生生卡在了喉咙里，怎么也吐不出来。

薄贺不再多言，他点开终端，一道投影在两人之间展开，显示出一串庞大的数字。

钱？科伦心中暗松一口气，习惯性的谈判套路上线：“您的价格很有诚意，但永久……”

“星币，”薄贺再次打断他，“以及——”

另一道投影在数字旁展开。

那是一颗沾满血污的狰狞头颅！浑浊的双眼凝固着极致的惊恐，死不瞑目地直视着前方，脖颈断口处肌肉外翻，残留着新鲜的红色凝结物。

“——血爪首领的头。”

科伦威尔脸上的从容彻底消失。

科伦威尔家族的情报网素以高效著称，遍布星域。赤焰在五号航道附近出手相助的消息在事件结束后的数小时内就呈现在了他的终端上，他当时还颇为赞许这份“示好”的效率和分寸感。

但……血爪首领被斩首？这条足以在混乱星域掀起轩然大波的重磅消息，他竟是此刻才第一次知晓！

赤焰的保密能力竟然能做到这种地步！他们想让你知道的，就故意放出来；不想让你知道的就完全封锁消息，直到……他们认为时机成熟，主动将其作为筹码，血淋淋地甩到你面前。

科伦威尔家族和其他投资方不是没动过彻底铲除血爪的念头，但这帮人就像打不死的小强，滑不留手，逃跑技术一流，生命力顽强，繁衍速度极快，他们也曾雇佣过几支颇有实力的佣兵团进行清剿，结果只是打掉了对方几个无关紧要的外围据点，没过多久，血爪便卷土重来。

家族内部当然有更彻底的方案，但那些方案的成本远超血爪带来的损失，权衡利弊之下，只能暂时容忍这颗毒瘤的存在，加强护卫力量以求自保。

可“赤焰”除掉血爪，最多最多，只用了……一周！

最初的震惊和忌惮过后，一股强烈的欣赏之情难以抑制地在科伦威尔心底升起。

忌惮依然存在，但更多的是对强者的认可。他们家族与赤焰的核心业务并无重叠，更无利益冲突，何不顺势而为，将其转化为可靠的盟友？

科伦威尔重新挂上笑容：“薄贺先生可有看中园中哪株花草？初次来访，总该带点纪念品回去。”

“火焰兰吧，”赤狐也勾起一抹真心的笑意， “颜色鲜活，放在办公室里能添些生气。”

科伦威尔抚掌一笑，侧身对侍立在不远处的助理吩咐道：“去，把这几株火焰兰包起来，送予薄贺先生。”

“多谢克里先生美意。”薄贺微微颔首。

傍晚时分，薄贺那盆盛放的火焰兰走出庄园大门，飞行器的舱门打开，阿伦和另外几个队员早已等候多时，眼神灼灼地盯着他。

薄贺一步跨入舱内，将装着名贵兰花的箱子往旁边一放，然后举起一枚授权芯片，对着舱内翘首以盼的几双眼睛得意地晃了晃。

还没等薄贺开口，几个队员就吵嚷起来：

“呜呼——老大牛逼！”

“三条航道！一次搞定！”

第76章

此行最终目的达成, 薄贺一行人收拾妥当，准备启程返回赤焰基地。

离开当日，乔昱川早早等在了空港。金毛小狼完全不顾人来人往, 一把抱住薄贺, 脑袋埋在他颈窝里蹭了又蹭：“小贺……回去了要记得每天给我发消息，每天！一条都不能少！游戏也