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性……

而此刻，这些孢子丝的进化方向是——干扰人脑接受温感信号的致幻成分。

如果没有禁止互相伤害的规则，苦修士们能采取更便捷的手段。

但要绕过规则，他们只能选择，让这些居民主动地褪去黑袍和面具。

“好热……”

渐渐的，有居民发出恍惚的呢喃。

他感到自身恍若被投进一个熊熊燃烧的火炉里，肌肤无比滚烫，比最炎热的时节还要难以忍耐，但偏偏浑身干爽，没有淌出半滴汗。

仿佛有无形的烈火顺着脊背攀升，火舌蔓延到全身，一直烧穿大脑，让他眼前的景象出现层层叠叠的重影，连意识也不再清晰，浑浑噩噩。

他甚至开始分不清，自己究竟在哪里？

是在通往旧城区的路上，

还是在无边无际滚烫的沙漠中？

于是，在前方的人无法回头的情况下，队尾的队形散开，居民们一个接着一个落队。

他们恍恍惚惚地跟在队伍后，不自觉地解开紧贴脖颈的扣子，脱下外罩的累赘的黑色长袍，甚至摘下面具，大口喘气。

在雾气的遮挡中，苦修士们接过他们脱下的黑袍和面具，无声地套上。

幸运的是，苦修士团一共七人，而队尾无需抬木板、更方便调换的居民，恰好也是七人。

‘可以了。’

戴上苍白的哭脸面具，伊阿宋静静点头。

他指间的仪式刀划出一道新月似的寒芒，刀锋贴着神秘仪式的蜡烛横扫而过，使烛火齐齐熄灭。

——仪式终止，循环结束。

送葬队终于能如常前进，很快抵达教堂侧面的小路。

没有人注意到，队尾末尾的七人，已经无声无息地换了一批。

苦修士们跟随送葬人，穿过一条杂草丛生的泥泞小路，来到城镇守则中神秘的旧城区。

在入口处，同样立着一块木牌，上面贴着一张陈旧而粗糙的牛皮纸。

伊阿宋偏斜视线，快速记下了木牌上的文字：

【旧城区守则】

【1，旧城区是属于死亡的世界，在踏足这里的瞬间，你在索姆贝拉的法律中就已经被宣判死亡。】

【2，禁止回头，一旦向前，身后的一切就与你无关。】

【3，无需为死亡感到悲哀，“生”与“死”在十二城紧密相连。静静等待，你就有重回新城区生活的机会。】

【4，每位死者可以拥有一间独属于你的家，将由送葬人为你在门口刻下完整姓名、死亡年月日。】

【5，请不要随意闯入、占用他人的房屋，否则后果自负。】

【6，送葬人不得在旧城区停留超过15分钟，否则后果自负。】

【7，请相信，十二城是一个和谐友爱、公平公正的大家园，每位死者都享有公平的回归机会，平均间隔25至30年。】

直到这里，书写规则的字迹是一致的；而且根据墨水晕开、模糊的程度判断，这五条规则出自同一时期。

然而，接下来的字迹有所变化，似乎是隔了许多年，新增加的规则：

【8，近年来，由于新城区■■■数量下降，回归机会稀缺，请死者们耐心等待。】

【9，禁止死者离开旧城区，禁止死者骚扰正常居民，禁止死者聚集并发生骚乱事件！】

【10，即日起，禁止死亡时间在十年以内的死者走出自己的房屋。】

【11，即日起，第10条作废，禁止死亡时间在二十年以内的死者走出自己的房屋。】

【12，即日起，第11条作废，禁止死亡时间在五十年以内的死者走出自己的房屋。】

【13，第2条作废，欢迎外来者回头。】

【……】

越是往下，字迹就越是潦草，似乎有一场意料之外的、让所有人心神不宁的混乱发生了。

与之对应的，守则对死者的约束越来越严苛，到最后甚至约束死亡时间在八十年以内的死者都闭门不出。

伊阿宋推断，大概是城镇发生了某种变故，使得所谓的“死者回归机会”越来越少，最后甚至趋近于无。

这样的变故，使得城镇内部无法再像过去那样，构成一个生与死不断轮转的生态。

从规则里能看出，过去的旧城区只是一个暂时逗留的中转站，每个亡灵都满怀期待和希望，终有一天能回到鲜活的世界。

如果有一天，这个规律被打破了，死者们渐渐意识到，自己或许永远都要徘徊在死寂之地，永无回归之日……

它们该有多么愤怒，多么怨恨，多么绝望？

在死者的哀嚎中，过去井然的秩序必定崩塌，连带着这座建立在生死文化之上的独特城镇，也岌岌可危。

在守则最后，用鲜血涂抹着醒目的字迹：

【守则都是骗人的！】

【新城区已经很久没有■■■】

【我们都被骗了，被驱逐了！！】

血红的感叹号，像两根尖刺般竖在句尾，刺进苦修士们的眼底。

伊阿宋无声地叹息。

见到众生苦果，他就又想祷告了……但现在不是合适的时机。

与木牌擦肩而过，众人继续沉默向前，旧城区的景象进入视野。

相比新城区平坦而宽敞的鹅卵石街道，旧城区的建筑物直接矗立在泥土上，屋舍由大大小小的黑色圆形石块垒成，看得出年代更为悠久，透出一股阴沉的气息。

这里没有人活动的痕迹。

只有寒飕飕的风吹过，在建筑夹缝间发出低沉的呜咽，再配上房屋门口刻着的人名和死期……

这片黑石垒成的建筑群，就如同一片死寂的坟墓，毫无生机。

穿过一座座安静的房屋，送葬队停在一间屋子前。

这间屋子门口还没有刻字，应该是无主的屋舍，或者说坟墓。

送葬人示意苦修士们与老人告别，虽然他们不是老人真正的亲人，但仍然轻柔地抚摸老人的手背，孢子进化悄悄送上一朵由孢子丝构成的花朵，放在老人脸颊边。

柔软的洁白花瓣映在老人浑浊的眼睛里，让她忽地流下泪来。

“分别的时间到了。”

送葬人出声，四人将老人抬进房屋，另外两人则掏出铁钉和榔头，一阵叮叮当当，把老人的名字刻在门口。

完成送葬，孢子丝再度无声无息地爬进送葬人体内，让他们产生身后还跟着七道脚步声的错觉，离开了旧城区。

“旧城区入口的守则……”

时之足顿了顿，犹豫道：“你们有没有觉得，时间有点不对劲？”

“你说。”伊阿宋点头。

时之足说：“看新旧程度，旧城区守则的书写时间，远比新城区守则更早……哪怕是旧城区后续添加的规则，也一样。”

“这说明，我们在教