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谢夫人安心地点了点头，又含笑道：“其实依娘看，你离皇后的位置也不是很远，你这淑妃的位份，是陛下当年替你争的，陛下最近还为你严惩了丽妃，陛下待你是独一份的好，娘看陛下可能是在等，等你有个一儿半女，就会将你捧到皇后的位置上去。”

笑说着又有点发愁，谢夫人目光落在女儿平坦的腹部上，微叹息道：“怎么还不见动静呢？这都三年了。”

谢夫人本来也没往圣上那方面想，只想着是女儿在子嗣上有点艰难，因为谢家就历来人丁不旺，她和丈夫多年夫妻也就只有一儿一女，女儿也姓谢，可能袭了谢家祖上这毛病。

却见女儿面有难色，在沉默了片刻后，忽地眼圈一红，竟忍不住咬着手绢落下泪来。谢夫人吓了一跳，忙从座位上起身，走到女儿身边，将女儿拢在怀里，一边为她擦眼泪，一边着急问她这是怎么了。

过去三年里，谢淑妃心里再怎么忧虑不安，在家人面前还能绷得住，能藏得住自己的心事，但在近来又一次侍寝失败的重大打击下，她深感绝望，在此刻时母亲询问时，再也无法忍耐，抽抽噎噎地将自己至今仍是完璧之身的事说了出来。

谢夫人大感震惊，怎么也想不到外人眼里颇得帝宠的女儿，竟至今未曾真正侍寝过一次。谢夫人心中如有惊涛骇浪，张口结舌，一时说不出话来时，又听女儿轻泣着道：“陛下待我的好，像是在待小妹妹好，陛下……陛下像从来没把我当女人看……要是丽妃她们为陛下生了孩子，我该怎么办呢……”

女儿这般无助时，做娘的不能慌了神。谢夫人忍着心中的震惊，努力保持镇定，安慰女儿，劝她不能就这么空等着，得想方设法让圣上把她当女人，早些真正成为圣上的女人。

不久后就是太皇太后的寿宴，若将眼睛哭肿，会叫宴上众人看了笑话，谢淑妃在发泄一番后，努力平复自己的情绪，并告诉母亲道：“我一直有想法子，或打扮得鲜丽些，或为陛下洗手作羹汤，可陛下都像注意不到，只之前有次，慕晚为我梳妆宫外的时新样式，陛下注意到了，还夸我好看……”

谢夫人道：“那就让慕晚为你多打扮打扮，她那手巧，也会打扮，娘看她平日穿衣妆扮，都像有种和别人不一样的格调，以后你常传慕晚进宫，让她帮你梳妆，陪你说说话。”

“慕晚连你哥那块石头都能撬动捂热，对男人应是颇有心得，娘回去和慕晚说，让她常进宫来，教教你这方面的事”，谢夫人抚着女儿的后背安慰道，“不怕，丽妃那些人又不得宠，时间来得及，陛下的第一个孩子，一定会是你生的。”

因时间已经不早，窗外暮色沉沉，飞云楼那边就快要开宴了，谢夫人和谢淑妃纵还有许多体己话要说，这会儿也没时间了。在互相劝慰几句，略整仪容后，谢夫人与谢淑妃都暂压下满腹心事，走出了荔香轩。

虽然面上绷着神色如常，但谢夫人因为知道了女儿的秘密，实际心境是极坏的，当出了荔香轩，扫视周围，却看不见慕晚人，高唤也无人理睬时，谢夫人心中登时着恼起来。

即使没多久后，慕晚就急匆匆地赶回来了，谢夫人也没法给慕晚好脸色，急怒地冷声斥道：“不是叫你就在外面等着吗？这是去了哪里？怎么这样不听话！这是在宫中，不是民间，你怎能随便乱走，若不慎触犯宫规，惹出事来，如何是好！”

“我……”慕晚没法说她去了哪里，只能在谢夫人的训斥下，低着头道：“儿媳知错，请婆母息怒。”

谢夫人这会儿没空盘问慕晚乱走去哪儿了，也没空再多训斥慕晚，就冷冷道：“我们就要去飞云楼，你跟在我们身后，不许再乱走了。”

慕晚恭谨“是”了一声，跟走在谢夫人和谢淑妃身后，在将夜的暮色中来到了飞云楼外。张灯结彩的楼外灯火下，一众妃嫔贵妇女眷皆等在那里，当内监传报“太皇太后驾到、皇上驾到”，众人皆依礼跪地，恭迎圣上御驾、太皇太后凤驾。

圣上亲自搀扶太皇太后下辇，并令众人平身。慕晚随众人起身后，始终垂着眼帘，默默地跟在婆母身后，随婆母入宴坐定。寿宴歌舞喧腾，慕晚无心去看，寿宴上的山珍海味，她亦无心享用半分，仿佛唇上还灼着火，那样炙热的似能碾碎一切的蛮横力量，像要将她现在所拥有的一切，都碾得粉碎。

慕晚惶惧揪心不已，神色木然地坐在宴上，只盼着寿宴快些结束，她可快些出宫，快些回到谢疏临的身边。可是炙热的，不止有她唇上残留的灼痛，还似有落在她身上的目光，来自宴会最上首，若有若无而又挟着强硬的力量、炽热的温度。

第31章

◎被蛮横力量强势占有。◎

宴上几重歌舞过后，太皇太后为徐丽妃向皇帝说了几句好话，又让徐丽妃给谢淑妃敬酒，向谢淑妃赔礼道歉。圣上不能在皇祖母大寿之日拂了老寿星的情面，再训了徐丽妃几句后，就免了对她先前的责罚。徐丽妃自是跪地叩首，谢恩不尽，道自己已好生反省，往后定严守宫规，绝不再犯。

之后，与宴众人向太皇太后敬献寿礼。寿礼早前都已送往永寿宫中，此时内官念唱的都是各家的礼单名录。念毕，内官轻轻击掌，一溜宫女太监鱼贯而入，或捧或抬地将圣上敬献的寿礼送入飞云楼中。

万寿蟠桃葫芦寿鼎、蓬莱八仙敬寿图、福寿白玉花樽、金铸文殊菩萨……诸多珍贵寿礼，将本就雕梁画栋的飞云楼，映照得越发金碧辉煌。太皇太后知道皇帝自己生活并不奢侈，却为她费心这许多，欢喜皇帝待她孝顺，慈爱地轻拍了拍皇帝的手，让皇帝陪她下去，她要好好看看孙儿的孝心。

皇帝就亲自扶皇祖母下阶，陪皇祖母赏看各件寿礼，又将皇祖母引至一座绣屏前，对皇祖母道：“这是孙儿和淑妃共同献给您的寿礼，屏上的观音像是淑妃嫂嫂亲手所绣。”

太皇太后之前也知道谢淑妃传慕晚进宫中尚功局的事，但没放在心上，只以为是谢淑妃自个儿想让慕晚为她绣制几件衣裳，此时才知这是谢淑妃和皇帝的一片孝心。太皇太后心中高兴，笑向宴上的谢淑妃道：“好孩子，你有心了。”

谢淑妃忙向太皇太后弯身福了福，恭敬诚恳地道：“能为太皇太后尽心，是臣妾几世修来的福气，臣妾祝太皇太后凤体安康，福寿绵长。”说话时，她看见观音像上多了两行经文，也未多想，只以为是圣上某日令宫中绣匠补绣的。

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太皇太后信佛，向绣屏上的观音像双手合十，喃喃了几句《妙法莲华经》后，方走近细看。这一细看之下，太皇太后心中更是欢喜，此观音像绣技极精，其中宝座、莲华、祥云等皆栩栩如生，已尽显