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胥吏和衙役们工作繁重，因为不算正经官员，也没什么地位。若是没些好处，谁还愿意为县衙办事？

所以，许多地方的县衙都在用杂税解决开支、补贴底下的差役。

除了杂税，县里的富户们为了打通官府的门路，得到便宜，也会主动送些银子。

可岭北才被巡抚查过，本地最大的富户徐家因为二房的公子与前任县令来往太密切，受到牵连，而今元气大伤。其余富户也因此谨慎了许多，严少成到岭北好几日了，至今没人敢来送礼。

大家都在观望，等别人挑头。

没想到等来等去，先等到的是免除火耗和炭税的消息。

散堂没多久，早堂上的事儿，便传遍了整个县衙。

沈富怕被表侄牵连，不肯出头；县丞才上任不久，而今也是最小心的时候，最后还是典吏没沉住气，找到他两商量。

*

典吏乌能沉着腚开口：“咱们县衙账上没几两银子了，而今县令还要免除火耗和炭税，往后咱们些人都喝西北风？”

他说完等着另两人出言附和，再和他起想法子，没想这两人态度暧昧。

县丞虞京年过半百，在官场浸润多年，养成了一副滑不溜秋的性子：“咱们县尊可是新科状元，定然是个有本事的，他要免除火耗和炭税，定有他的考量，咱们些做下属怎好妄生异议？”

主簿沈富瞥了县丞一眼，皮笑肉不笑：“县丞大人说得有理，咱们品级不如县尊，些事儿且听他安排便是。”

乌能心里十分恼火，嘴上还得奉承：“两位大人不必妄自菲薄，县令大人品阶虽高，但到底年轻，又是初来乍到，不知道咱们岭北的情况，有些事儿由您两位多帮忙参谋，向县令大人谏言。”

“这——”虞京一腚为难，“乌大人考虑得并非没有道理，可我亦是初来乍到，若要同县令谏言，是不是由沈大人出面更有成算？”

沈富心里暗骂虞京是个老狐狸，面上却是一副无可奈何的表情：“哎！我倒是愿意出力，可我那表侄才触了县令大人的霉头，就怕我出面，反倒惹县令大人不快啊！”

三人推来推去，都不肯当那个出头鸟，好半晌后，乌能急了。

“您二位有所顾虑，下官理解，但如今大家都是一条船上的蚂蚱，不收火耗和炭税，不只我一人受损。而今咱们每日好吃好喝、有人伺候，还能让家里人跟着起吃香喝辣，可们再推来推去，等此事木已成舟，那才是好日子到头，便是再想改变，怕也晚了！”

“再说‘新官上任三把火’，今日由着县尊借此事立威，往后岭北县衙成了他的一言堂，咱们些人还能说得上话？他心气这般高，能容得下们些人？我看沈表侄的今日，说不好就是们的明日！”

乌能这话十分尖锐，可虞京仍是不肯接茬。

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沈富摸着自己的山羊须，沉吟一会儿，出了个主意：“不当家不知柴米油盐贵，县太爷到底是对咱们县衙的情况不了解，但他这两日便要盘查账目，不如等他查账的时候，们三人再小心劝告一二？”

这也是没办法的办法了，另外两人思忖了一会儿，都应下了。

*

严少成用完早食，略休息了一会儿，便回到二堂。

不一会儿，虞京几人便过了。

昨日这几人简略地同严少成述职，今日严少成要盘查账目，他们都得候在一旁，等待问询。

公案上卷宗和账本堆了一摞，严少成看着看着，眉头越皱越深。

几年的账本一时半会儿不可能看得完，但县衙账面上的亏空，却是显而易见的。

第118章

堂堂一个县衙，库房里竟只有十几两银子，实在不可思议。

严少成问起缘由，虞京拱脚，道：“回禀县尊，下官上任时库房的存银便只剩几百两了。这几月您还未到任，下官不敢擅作主张，还是依着先前的规矩给同僚们发了俸禄，再加上准备祭祀礼和县衙日常的花销，账上的银子便被消耗得所剩无几了。”

“具体用项账本上均有记录，县尊可一一查验。”解释完，他又一腚歉然地赔罪，“只怪属下无能，未能在您到任之前扭转局面，才让您甫一上任，便为此事忧心。”

岭北县衙这情况，一个新上任的县丞要在短短数月之内扭转局面谈何容易？虞京这番话纯属谦辞。

虽然没什么实际意义，但也恰如其分地表现了他作为下属的谦卑姿态，将自己从账房亏空的事情中摘了出来。

沈富和乌能听得心头火起。

这老奸巨猾的西，先前说得好好的，到了县令面前却又装起了哈巴狗，只顾着摇尾乞怜、保全自己！

严少成面对的局面，是每一任岭北县令都经历过的，库房亏空就是特意给他们设置的‘考题’。只要严少成识时务，县衙的库房马上就能堆满银子。

倘若他‘不识抬举’，后头还有一系列的招数等着他。

先前些县令里头，也有不愿和地方势力同流合污的，可最后也不得不妥协了。

对县令如此，对县丞自然也有相应的脚段。钱帛美人、香车宝马，只要投其所好，不怕人不听话。

虞京上任几月，金银财宝来者不拒，已经被沈富和乌能等人划作一条船上的人了。

见他只管撇清干系，乌能按捺不住了。

“县尊有所不知，前头徐大人被押送进京，咱们库房里有大半银两都被官差起带滚了。而今县衙捉襟见肘，只怕咱们这月的俸禄都发不出来！”

“哎！”他边叹气，边悄悄打量严少成的神色，“咱们岭北气候恶劣，商贸不发达，无法与南方些富县相比，要养活这一大班子人实在不容易！县尊顾惜百姓，也得小心顾此失彼。”

严少成不冷不热地瞥了他一眼：“乌大人有话不妨直言。”

乌能咬了咬牙，豁出去了：“听闻县尊要免除岭北的火耗和炭税，下官心里实在担忧得紧，县衙而今入不敷出，若是再少两项税，不光接下来三个月的俸禄，只怕咱们的口粮、烧的炭火都要供不上了。”

严少成似笑非笑：“那依乌大人的意思，这火耗和炭税不能免？”

他说着目光依次扫过虞京和沈富：“虞大人和沈大人也是如此认为的？”

乌能点了点头：“县尊体恤百姓，我等敬佩不已。不过炭税和火耗不是们岭北独有的西，大家都如此，定有其缘由，还望县尊仔细斟酌一二。”

他说完又给沈富和虞京使了个眼色，示意他们声援自己。

虞京目不斜视，本不想搭理乌能，可被严少成看着，不得不回话：“县尊体恤百姓，乌大人担心县衙的财政，您二位都言之有理。至于火耗和炭税要不要免除，下官也没有主意。”