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猜出来了吧？”

卡洛斯没说话，指节被攥得发白，他当然能大致猜出来，可总不愿意相信那个最坏的结果。

裴琮微微偏过头，眼神锋利得能穿透人心。

“既然不愿意相信，那就亲自去看看吧。”

沉默在两人之间蔓延。

良久，卡洛斯抬起头，像是抓住一根摇摇欲坠的救命索般问道：

“裴琮，边缘星系的污染者……他们真的没有压榨民众？”

这是他最后的坚持。

裴琮只是用一样的话反问：“你亲眼看见了吗？”

卡洛斯没回答，也没摇头。

“你没亲眼见过对吧？”裴琮语气忽然放缓，“所以你不懂。他们不是魔盒里的恶魔——他们本来是人。”

不是天生的怪物，是人类。

和你一样的、会疼、会怕、也曾梦想过被信任与留下的“人”。

卡洛斯怔在原地。

那句话如同无声的闷雷，在他胸腔里反复震荡。

裴琮看着他，眼神里没有指责，冷静地、残忍地戳破他最后的幻觉。

裴琮不再多说什么，让罗尼带着卡洛斯尽快离开污染隔离区。

罗尼看着刚刚污染者远离的方向，实在有些担心同伴的身体。

卡洛斯守卫着自己破碎的信念，摇了摇头，哑声道：

“他不会再攻击我们。”

他们前进的速度太慢，之后的路上越来越少遇到裴琮和西泽尔。

直到内环尽头，长廊陡然向下倾斜。

卡洛斯曾在上一世独自走过这条路，孤身、遍体鳞伤、却没有任何束缚他的目光。

活下来的就是通过考核。

这一次，他和罗尼并肩勉强挤进出口大舱，脚步刚停，头顶环形灯骤然亮起。

期冀着能在黑色光屏中央看到熟悉的一切，他下意识屏住呼吸，像在等一场迟来的宣判。

卡洛斯睁开眼。

鲜红数字如烙铁嵌在黑色光屏中央，夺目到令人心底发冷。

【4】

在前一世，他从未真正在意这个数字的含义，他只是孤身，所以理所当然活成唯一，大门为他打开。

如今站在同样的门前，他才第一次体会到这个数字这意味着什么。

卡洛斯却像被钉在原地，胸腔里那颗心并非剧烈乱跳，而是钝钝下沉。

不仅是杀死其他竞争者。

还有与你同行，在第二层自愿为你堕为污染者的“同伴”。

离开内环，仅限一人。

第85章

内环核心很安静, 顶壁散射出冷白的光，而周身却是深黯的颜色，

卡洛斯上辈子到这里时, 只看见门后倾泻而出的光明和美好黎明。

他从没观察到, 门内的环境居然竟如此黏稠压抑，让他几乎喘不过气来。隐形的高压沉甸甸压在胸腔, 耳内轰鸣，却找不到宣泄出口。

光屏居高而悬，像审判的眼睛。

忠诚的考验就是如此残忍。

罗尼皱起眉毛，他并不关心那个数字意味着什么，可他能感到身旁人的气息虚弱得可怕。

“喂, 你没事吧？”

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他伸手想扶, 却在卡洛斯转过脸时猛地一惊。

那张原本总带几分冷静和隐忍的面孔, 此刻唇色苍白，眼底血丝蔓延，整个人像被冰水浸泡。

即使之前的亚瑟, 他也从没在对方脸上见过如此差的脸色。

卡洛斯的眼底像是渗血一般，指节死死收紧, 连骨节都发白。

“你不知道这是什么意思？”

罗尼一愣，眼中闪过一丝茫然, 他下意识摇头, 对上卡洛斯的冰冷的目光, 压着某种几乎要溢出来的刺痛。

卡洛斯凝视着这个无能的人。

他曾经一直告诉自己, 联邦对污染者的态度只是迫于现实，只要足够优秀、足够忠诚，总会不一样，总会有一个例外。

卡洛斯成为亚瑟后, 就一直抱着的微弱希望，他期待着，联邦也许会对亚瑟这个真正的天之骄子仁慈一点。

即使被要求带着罗尼，被对方监控，处处受限，卡洛斯也全部接受。

如果亚瑟真的能成为统帅，那他才能给自己继续对联邦忠诚的理由，

但他现在终于知道，哪怕是强大如亚瑟，也不过是扶持别人的棋子而已。

卡洛斯比任何人都明白，真正的先天污染者无法打开这扇门。

所以他才会被要求在死星上保护罗尼，被迫带着罗尼进入联邦基因库，用污染者的身份带着罗尼通过第二层，也只有他才会在第三层被那些失控的污染者攻击。

亚瑟从始至终，都只有为罗尼保驾护航这一个作用。

联邦想要的，从来就不是强大的候选人，而是庸碌的纯净人类。

异端永远只能被排斥。

裴琮比他们的进度快那么多，应该是早就来到这里，知道了规则。

只有他固执地不肯承认，不愿意面对现实，卡洛斯心里忽然浮起一阵尖锐的自嘲。

他的坚守彻底松动。

罗尼偷偷观察着身边的男人。

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明明脸色没有什么变化，可罗尼却觉得，这个亚瑟像是被什么东西从内里掏空了，只剩下一副外壳。

又露出了那种落寞的眼神，似乎是从壳中窥探到了真实的他一样，说不清的空荡。

这样的亚瑟让他联想到某个人。

但他赶快将这种感觉从脑子里甩出去。

老天爷，那个人现在已经彻底让他感到陌生，和星盗沆瀣一气，你侬我侬，如胶似漆，还是别想起来了。

“罗尼，只有一个人能出去。”

卡洛斯找回自己的声音，听上去出奇地平静，几乎残酷，沉甸甸地砸进人心。

他盯着罗尼的脖颈，死气沉沉。

“你猜那个人会是谁？”

罗尼一怔，眨了眨眼，似乎还未从之前的混乱中回过神，但他的直觉告诉他，这不能随便回答。

“只有一个人，是......指只有一个候选人的意思？”

卡洛斯笑了一声，在头顶冷光照下，黑暗的阴影让他的高傲全部散去，原本的清冷的眼神只剩下漆黑一片。

“污染者这种怪物怎么能算人，我们四个人中，不是只有你一个人类吗？”

罗尼的瞪大眼睛。

卡洛斯终于不再粉饰太平，那眼神里掺杂着隐忍、冷漠和讽刺。

“只有一个人能出去，这就是规则。”

他居高临下，似乎是在嘲笑罗尼的愚蠢，也是在嘲笑自己的妄想。

他以为成为亚瑟，就能躲过原本被操纵的人生，没想到可笑的命运再次将他拖入深渊。

罗尼看他应该更可笑吧，就这么被完全愚弄，用来给他的前程铺路。

卡洛斯后退一步，他想离开这里，不再继续面对那些失控的污