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下威严。

“草民有罪，心思愚笨，这才触怒龙颜，实在不该。”

班主应是想通不少，提前想好了说辞。

“既然阿晚说将功折罪，朕便不再追究。”

萧衍之起身，外头雪落仍旧未停：“趁天还没黑，早些离宫。”

班主心中石头落地，磕头谢恩：“是，草民即刻带着戏班离宫，多谢陛下！”

帝王起身，梵音阁内众人都跟着一同起来。

外头停了许多轿辇，都是来接各宫主子去明和殿赴除夕夜宴的。

往年萧衍之不在，皆跟着太后仪仗，一同前往。

今时不同往日，但于她们而言区别不大，只不过是将太后仪仗，换成帝王銮驾罢了。

外头的雪落了一天，积雪很厚，虽不断有宫人清扫，但也止不住一刻不停的飞雪。

快行至门口时，萧衍之弯腰，打横抱起桑晚，这才出了梵音阁的殿门。

安顺打着伞连忙跟上。

短短一小截路，足以看出帝王偏爱。

桑晚小声：“轿辇就在梵音阁外，陛下不用抱我的。”

她余光还能看见身后妃嫔，神色各异地看着她，东陵婧更是冲她眨了眨眼，看起来心情不错。

萧衍之走的快而稳：“外头天寒地冻，等到明和殿，又该和朕说脚冷了。”

“怎就那样娇气？”桑晚嘟囔。

帝王轻笑，在轿辇前放下桑晚，珠月已经从另一侧掀起幕帘。

“不娇气，是朕舍不得。”

萧衍之看向桑晚的眼神不加掩饰，炙热异常。

桑晚羞赧，低头率先坐进龙撵，极小声说：“谢陛下关怀……”

*

宫中处处点了大红灯笼，天色还未完全黑下去，桑晚在飘着雪的路途中，看着宫道上喜庆的颜色。

这是她第二次来明和殿，比起上次万寿节时，气氛更加松泛自在。

来赴宴的还是那些面孔，只是少了秦臻儿，多了小豫王萧然。

王宫贵胄都到的差不多了，东陵婧瞥见人群中见礼的姚绍明，面色倏地冷下不少，嫌恶分明。

万寿节时，桑晚还想着钟妍会不会也在，毕竟钟旭做到了太医院正的位置，已是太医中最高的官级，位至五品。

但也是那日知晓，这种宴席，皆是五品以上官员，最次也要从四品，且只有京官才行。

又等了些时候，还以为姚淑兰受挫便不来了，不曾想却带着萧琼斓姗姗来迟。

先前长公主被派去到北狄王子那，给萧然带去奉先殿守岁的懿旨，眼下并看不出多余的情绪，更不愿多看契蒙一眼。

高台上的主位和万寿节时并无异，桑晚仍坐着历来皇后的位置，同太后的席位分别在帝王两侧。

姚淑兰进来后，萧衍之和桑晚迎着见礼声先后起身，并无旁的动作。

太后面容疲惫，入座后叫了起，又看向萧梓轩那片，“哪位是小豫王？”

萧然起身作揖：“臣萧然，见过太后！”

安王再往前的坐席，原本是宁王的，但萧承基眼下还被罚在梅园扫雪，因此还空着。

从梵音阁到除夕夜宴这短短半天的时辰，萧承基惹恼帝王被罚的事已经暗暗传开，但没有旨意，宫人也不敢撤下他的席位。

“小豫王年轻有为，豫王一脉后继有人，哀家十分欣慰。”

姚淑兰假笑着点头，略抬了抬手：“坐吧，今儿是家宴，不必见外。”

萧然躬身点头，回了席位。

又听太后说：“小豫王头一次入京便宿在安王府，梓轩完婚在即，可还忙得过来？”

萧梓轩也是讶异，姚淑兰居然会在这样的场合下点他，自己都不记得已经多久没和太后正面说过话了。

无奈起身作揖：“回母后，儿臣定当尽心，不叫您和皇兄失望。”

萧然补充道：“太后放心，陛下让臣年后便宿在宫中，断不会影响三殿下娶亲。”

姚淑兰诧异：“小豫王年后不随使臣一同离京？”

“是。”萧然恭敬点头：“陛下愿多留臣在京中小住，是臣的荣幸，也是豫王府的荣幸。”

萧衍之淡淡接话：“既是家宴，便不谈政事。”

帝王打断了姚淑兰原本还要问下去的话，太后也不再多言，冷着脸挪开视线。

祝酒词年年就这么些，听个乐呵。

除夕夜宴要一直到子时结束，再三五成群地回府，有血亲关系的人在一起守岁到辰时。

底下歌舞平升，臣子们也来回走动，互相闲谈。

酒过三巡，桑晚已经坐到萧衍之的席位上侃

侃而谈，时不时看几眼高台下。

“小豫王这是要……”

萧衍之闻言也向那边看去，萧然是第一次入京，又好似得到帝王青睐，去攀谈敬酒之辈频多。

从他们这个角度看去，萧然许是年轻气盛，过于稚嫩，是以来者不拒，杯杯接下，灌入腹中。

一个时辰过去，面上已经有了不轻的醉意。

桑晚对酒水敬而远之，哪怕是果酒，都没再敢多喝。

小声和帝王咬耳朵：“小豫王这倒是个好法子，醉酒躲懿旨，就是有些伤身。”

萧衍之：“他精明着呢，来之前便已提前用过解酒药，酒喝多了自然会上脸，但那醉态，是装出来的也不无可能。”

殿外已经完全黑了下来，浓重的夜色中，大雪仍在宫灯的映照下，簌簌纷飞。

殿内灯火通明，一派祥和。

帝王高兴，便多饮了些，歌舞换了一曲又一曲。

坐下众人见萧然这般好说话，渐渐地，许多四品官员也去敬酒，只为在皇族面前混个眼熟。

萧衍之在案几下拉过桑晚细嫩的手掌：

“郑嫔的父亲将当年江州贪墨的折子交了上来，白梦祖坟里的账册也已寻回，现在就差桑烨了，姚氏同他联手刺杀朕，通敌叛国的罪行板上钉钉！”

“阿晚，朕很期待……和你成婚的那天。”

任谁都想不到，两人就这样毫无遮掩的，在歌舞声中，低声阔谈这些事。

姚淑兰身侧放了个小圆凳，萧琼斓此刻正在身畔作陪，只是昔日笑容再不复见。

桑晚心中明了，低头咬唇。

萧衍之轻笑着，用拇指摩挲她的唇角：

“阿晚每每回避时，总会咬唇，在南国那阵儿朕不让你咬，你便听话的不敢咬，生怕朕把你如何了，现在愈发肆无忌惮。”

桑晚摇头：“只是提到桑烨，和通敌叛国这些字眼，难免会想起我也是桑氏女。”

萧衍之刚要反驳，就听她继续说：

“但陛下放心，我已经不是从前那个桑晚了。他是他，我是我；他要复南国，我只盼和您白头偕老，天下海晏河清。”

桑晚眸光转动，帝王呼出的热气中含着浓郁的酒息，洒在她面容上，