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厉，招招直取要害，逼得宁竹不得不使出力气来制服他。
车子随着他们的打斗剧烈摇晃，马儿不安地撅着蹄子。
平安也在一旁呲着牙狂吠，瞅准机会就要上前扑咬。
宁竹忙命令道：“平安！别动！”
“嗷呜！”
平安吠叫的声量小了些，歪着脑袋望着宁竹，眼睛里还有些委屈, 似乎不理解为什么不让它帮忙。
宁竹也很无奈, 平安这还未长成的身板，怕是刚咬到人就要被击飞, 她可不想它受伤。
封炎清醒的时候就不是她的对手，更遑论现在，最终宁竹钳制住他的双手，将人死死按在车板上。
少年不断地挣扎着，后脑勺磕在木板也没有停下。
宁竹一巴掌拍在封炎脸上：“醒醒，看看这是哪儿，别发疯了。”
封炎呼吸轻轻颤动，涣散的瞳孔逐渐聚焦，看清了眼前人。
见他逐渐恢复了神智，宁竹缓缓松开手。
可是没曾想这人是个死心眼，刚得到自由就迫不及待弹起身，又被宁竹早有准备的扫堂腿绊倒，重新按回原地。
“能好好说话吗？”宁竹屈膝压住他后背，声音里带着危险的意味。
要是不能，她就只能使用暴力手段了。
良久，封炎挣脱不开，声音嘶哑道：“大人呢？”
“回昌县了。”宁竹言简意赅的说完，转头对着宁荷说道，“小荷，把箱子里的信拿出来。”
“好！”
小姑娘闻言，立马踮着脚从箱笼里摸出信，转递给宁竹。
“我只是替人办事而已，这封信是他让我交给你的，”宁竹松开封炎，将信拍在他的胸前，“倘若你看完之后还是要走，我绝不拦你。”
封炎像块石头般僵在原地，只有捧着信的手微微颤抖。
宁竹看他面无表情的脸，“啧”了一声：“封炎，我跟你说话，听见没有？”
这孩子可真是难带，比宁荷差远了。
封炎抿了下唇：“听见了。”
宁竹对人家父子俩之间的秘密不感兴趣，领着宁荷走到一边，给他留出私密空间。
平安亦步亦趋地跟着，时不时回头冲封炎龇牙，敌对之意溢于言表。
昨晚赶路到现在滴米未进，还和封炎缠斗这么一会儿，宁竹的肚子也有些饿。
她拿出卞含秀做的干饼，这天气再不吃就得坏了。
姐妹俩一起排排坐吃饼。
宁竹掰了半块扔给平安，小家伙跳起精准接住，两三口吃完，上来蹭着宁竹的膝盖，早就没有方才被制止的委屈样。
放了油和盐的面饼它不能多吃，宁竹没有再给，打算晚点带它去林子里逛一圈填肚子。
等宁竹吃完手里的饼子，始终都没听见背后传来声音，终于回头看了一眼。
封炎仍保持着原来的姿势，像尊木雕似的一动不动。
方才还像个小狼崽子似的少年，独自坐在马车上，红着眼眶，眼泪都快把手里的信纸给打湿了。
哭得格外安静。
宁竹看着都有些于心不忍，抽了一张季新桐给她绣的干净的帕子递给他。
封炎就微微抬头，怔愣地盯着那帕子瞧，也不接过。
宁竹叹了口气，认命的替他胡乱擦了下脸，直截了当地问道：“去壁州还是回昌县？”
她没那么多时间陪他在这里耗。
封炎声音沙哑：“我爹让我跟你们走。”
他爹，薛志炳。
宁竹指尖一顿，将剩下的饼子递给他。
“吃点？”
封炎沉默着接过，埋头啃饼子，配上他方才打斗时散乱的卷发，活像是一只流浪狗。
宁荷从背后扯了扯宁竹的袖子，仰头问道：“阿姐，他要和我们一起吗？”
“对，等到了壁州就分开。”
宁荷小声说道：“他能吃吗？会不会吃掉我们很多粮食？”
小姑娘对粮食的看中都快赶上她了，小小年纪就操不完的心。
宁竹笑着揉了揉她的脑袋，故意提高音量：“放心吧，他爹给了粮食，够他吃三月的。”
封炎的眼眶明显又红了，却没有掉眼泪，只是面无表情地加快了吃饼的速度。
嗯，更像了。
宁竹心中点评完，招呼宁荷跟平安上车，甩动缰绳。
“回去找找秀姨他们。”
马车轮碾过枯枝，在寂静的山林中显得格外清晰。
宁竹本以为车轮痕迹会很明显，可真回头看时，那些浅浅的辙印和追兵走过的痕迹已经彻底被恢复原状的植被掩盖。
每棵树木几乎都长得一模一样，肉眼看不出什么区别，彻底弄混了宁竹的方向感，她只能凭着自己的直觉走。
这一走就是两天，仿佛进入了鬼打墙，不仅寻不到卞含秀他们的踪迹，连那些追兵和祝家村人也如同蒸发般消失得无影无踪。
再这么继续绕下去也不是法子，如今没有他们的消息也算是好消息。
唯一能做的就是不再耽误时间，直接朝着壁州而去。
昌县虽然毗邻壁州，但走官道起码也要走上十天半个月，倘若走山路要花两倍不止的时间，万一再遇到突发情况，他们车上的粮食不一定够吃。
宁竹最终还是放弃了原本打算从山脉中穿过去的想法。
夜里赶路，白日里就找个能遮阴有水源的的地方歇息，顺便再用硝石冻一些冰块，给人和马都降降温。
今日运气不大好，地图上显示的河流早就已经干涸，好在陶罐中还有一些水，省省能够坚持过完今日。
宁竹拿出地图，确认他们此刻的位置，她扭头看向封炎：“你去过壁州吗？”
封炎迷茫地摇了下头。
“薛大人为什么要让我带你去壁州？”
宁竹此刻有些后悔，早知该向季新承多打听些景朝局势，可惜之前两个月的时光全耗在认字上了。
“壁州有他的旧识。”封炎突然开口。
宁竹点点头。
有熟人在好办事，托孤这倒也说的过去。
反正不管怎么样，既然那里宁松的消息，怎么着都得去一趟。
“对了，薛大人是不是说，你还有件事情要告诉我？”宁竹试探着问道。
当初薛志炳以宁松的下落作为交换，不过为了防止宁竹变卦，消息他只说了一半，剩下的说是到了壁州再告知。
封炎点了下头：“还不能说。”
宁竹试图忽悠：“我们现在都是一条绳上的蚂蚱，你提前告诉我不影响什么。”
封炎只是不通人情世故，又不是傻，之前就已经被宁竹利用过一回，这次再不肯松口。
宁竹眼见撬不开不开他的嘴，也只好放弃了，转而说道：
“我们下一个地方去嵊南关。”
嵊南关是涉州与壁州之间的重要关隘，要去往壁州这是