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其中一具容貌已毁坏，却瞠目欲裂，自右耳至左下颌被削掉半片头颅，剩得一双干糊血迹的眼睛同一个鼻孔正对过来。

这一幕如此惊骇，赵明枝目力极好，看得真真真切切，全无防备之下，好险叫出声来，勉强忍住了，却吓得手中不稳，那葫芦瓢本来已经抓在手上，一下子又“咣当”一声掉到了地上。

正堂中跟得出来的护卫见状，已是察觉出不对，连忙上前用身体把那柴禾挡住，急得手足无措，转头去喊领队。

众人一同冲得出来，见赵明枝目视方向，哪里还有不知。

而去厨房里找盆的与玉霜听得动静，急忙出来，转头一看，却是全身一僵，过了几息，竟转身捂嘴，又连跑几步，寻一处角落呕吐起来。

那领队气急，骂道：“谁人那么不小心，不是说了仔细些吗！”

一干人尽皆无言以对。

仓促之下，哪里还能顾及那么多。

赵明枝强自镇定，把那惊惧之心压下，做一副无事人模样，努力笑道：“无事，是我一时没有防备，有些一惊一乍了。”

然则再不敢单独在此处，稍待玉霜吐完了，才把那葫芦捡起来洗干净，舀一瓢水给她漱口。

回得堂中，赵明枝仍有些没缓过来。

倒是那急脚替不得已站出来问明日行程。

一干人看完领队，又转来看赵明枝。

赵明枝便问：“原是怎么走？”

急脚替道：“原是朝东走，再要走一百八十里的永兴镇上有个驿站，可以换马……只现在，也不晓得狄兵走了没有，有多少人，是个什么情况。”

赵明枝又问：“如若不走东边，还能怎么走？”

“那边只能后退回去，先等几日，打听清楚前头什么情况再说……”

赵明枝见他欲言又止，复又问道：“还有什么法子吗？不妨说出来大家商量，能不能成另说。”

那急脚替犹豫片刻，还是道：“小的其实还知道另一条道，就在左近，那路不必东行便能通去京兆方向，只有些难走——要过两回河，夏日时有水行舟还不打紧，此刻那水都结了冰凌，往年搭浮桥同人，只不知今次浮桥能否过马。”

赵明枝详细问那道路情况，又同领队商量了一会。

因不知这驿站中路过狄人还回不回来，去的哪个方向，只能次日先遣人出去探查再做决定。

一夜无话。

既然有狄兵出没，众人的行事就更小心起来。

次日一早，护卫们脱下统一制式的服装，打扮成寻常富户家丁。

而赵明枝身上的大氅毛色虽然低调，但看着毛光水滑，显见价值颇高，她便也收了起来，同玉霜分别都换了身粗布棉袄，将脸涂上藤黄粉混着锅底灰，

众人打点完毕，却见那探路之人几乎是滚也似的撞了进来。

确实有狄人，而且不仅不是零散狄兵，还是精锐，不知从哪里来，急行军正一路南下，沿途走官道，遇得人挡路便杀。

“小的马快，又是换马，才捡了点时间出来，如若咱们再往前走，估摸着用不了一两个时辰便会撞见，前边消息不通，小的打听不全，也不敢打听这些兵是什么来历，但看他们那行军模样，像是要往邓州去……”

那人说着，已是嘴唇发紫，面色发白，只哆嗦问道：“咱们要不要赶紧往回退？”

他们不过十余人，对上千骑狄人骑兵，一旦被发现，甚至来不及求救，便会被直接碾碎。

赵明枝自然知道其中利害。

只是暂不知道狄兵方向目的，只怕因那一退正好被困住。

她迟疑一下，问那急脚替道：“你方才说那通京兆府的小道不太好找？”

急脚替道：“如若走得快，当是能躲避一二。”

这便不用再选了。

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众人赶忙收拾东西，将要出发之时，赵明枝却是忽然醒起来一事，急忙问那探路人道：“你说沿途州县知不知晓有狄兵来了？”

那护卫一愣，仔细思索，摇头道：“小的实在不知，只是看那行兵速度，又都是兵强马壮的，着实精锐，不像才打过仗的模样。”

赵明枝听得越发心头不安，勒转马头同那领队道：“不如分派几位出去，通知沿途县镇先做准备……”

她说到此处，心中狂跳，想到前日自己看的折子，急声道：“邓州厢军好似就在这几日换防，城中守军有数日空档……”

而一旦被人拿下了邓州，以此为据安营扎寨，杀向天子赵弘在的蔡州，急行军不过三四日路程而已！

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第20章 辎重

京兆府那不能等，可邓州也不能不顾。

赵明枝不敢贻误，问道：“谁人手中有禁军令牌？”

众人皆是禁军出身，此番出行，自然将腰牌随身携带，顿时人人答应。

领队听完赵明枝吩咐，立时点了几人出来，只复又犹豫道：“一路护卫的本就才十余人，一下子就走了这几个，若是……”

赵明枝道：“我们马匹快，寻常盗匪追之不及，当真遇到狄兵，便再多上一百个也无甚用处——此时还是报信要紧。”

至少得叫邓州城内有个准备，还要发信前往蔡州，以免这一千骑兵如入无人之境。

如若给他们杀进蔡州擒了天子赵弘，那也不用再去什么京兆府了。

领队的无可奈何，只能硬着头皮照办了。

一行人则是跟着急脚替择了那一条小径。

说是小径，其实早不成样子，只能隐隐约约看出从前痕迹，时而还有横木、乱石挡道，偶尔甚至要直接踩过成片的枯木杂草。

众人从早出发，走了大半日，中途只短暂休息几回，等行到一处岔路口，那急脚替便道：“再往前要进官道走一段，小的先去探探。”

原来这一条原是邓州通往西边的官道，因春夏汛时常遭水淹，州府将之弃了绕道重修新路，只是为了省力省工，新旧官道仍有几段重叠。

果然行不了多久，就见前面豁然开朗，复又走回官道之上。

才辨了方向，去探路的急脚替就匆忙跑了回来，满脸喜色道：“前头遇到厢军了！看样子是要往邓州走，小的没敢上前，但远远看着那声势，怕有成百上千人！”

又问：“应当是来换防的，不如上去同他们说一声狄兵的事，喊人跑得快些，也能给州城做个打援？”

听得这话，余人尽皆高兴，只那领队的皱起眉来，道：“狄兵俱是精锐，又是骑兵，南下中途不歇，怕是过不了几日就能到邓州，按着厢军惫懒脾性，要是知道了前方有狄兵，平日里一日能走八十里，也要慢走成四十里，只求躲命。”

而赵明枝担心的却不是这个。

她听得是自前方来的厢军，心中已觉不对，自鞍旁包袱里取出随身