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”苏涣喉结滚动，勉强行了个礼。
沈清让颔首。
苏涣急得直冲时岁使眼色，眉毛都快飞出发际线。
沈清让在这儿！咱们出去说！
时岁却恍若未见， 折扇展开：“陛下近来可好？”
苏涣盯着沈清让骨节分明的手指，干笑两声：“陛下得知十九将伏诛，龙颜大悦”他斟酌着词句，“特意命人将捷报誊抄百份，张贴于各州府……”
沈清让忽然起身，声音里听不出喜怒：“我去喂马。”
待那道身影消失在门外，苏涣立刻凑近：“你怎么怎么和他越走越近了，朝中现在——”
“他啊。”时岁眼底笑意更深：“逗着挺好玩的。”
苏涣深吸一口气，压低嗓音道：“箫太傅那边已经打草惊蛇，最近与青城山的书信往来愈发频繁。陛下清醒的时辰一日少过一日，那药量控制得恰到好处，他只当是自己年迈体虚……”
“嗯。”时岁抿了口茶，眉头微蹙。这茶分明搁了许久，却仍有余温。
“箫启明不必留到开春，至于青城山上那位……”他唇角勾起一抹冷冽的弧度，“等过几日上元节，让咱们这位太子殿下，好好的惊艳亮相。”
客栈马厩旁，沈清让轻柔的抚摸着战马的鬃毛。
他似有所感的回头望向客栈二楼那扇开着的窗户。
时岁正倚在窗边，折扇半掩着那张昳丽的面容，眼角眉梢却藏不住盈盈笑意。
四目相对的刹那，他忽然将折扇往下移了半寸。
“你——”
分明是无声的唇语，却让沈清让耳尖蓦地一热。
“真好看。”
寒风忽然变得温柔，连马儿都停止了咀嚼。
沈清让站在原地，看着那人笑着合拢折扇，窗棂轻响，将最后那抹狡黠的笑意也关在了温暖的室内。
他低头继续整理马鞍，却不知自己的嘴角，正不自觉地上扬。
朔风渐歇，心跳声清晰可闻。
刚入城门，金羽卫便列队拦住了去路。
“相爷，陛下急召您入宫述职。”为首的统领抱拳行礼。
时岁折扇轻摇，目光扫过不远处静立的沈清让：“那沈将军呢？”
“回相爷……”统领压低声音，“陛下说……将军先回府。”
“哦？”
这个答案着实出乎时岁的预料。
他原以为皇帝会借机将沈清让一并召入宫中，毕竟“二十一位功臣，一个不留”的旨意犹在耳畔。
虐杀罪臣，抗旨改道。
这些时岁犯下的大逆不道的罪名，随便哪一条都能要了沈清让的命。
时岁早已备好对策，却不想皇帝竟轻描淡写地放过了这个机会。
他眸色渐深，扇面在掌心轻轻敲打。
这步棋，下得倒是妙。既全了君臣体面，又给足了回旋余地。
只是不知那位深宫中的帝王，究竟在盘算什么？
这盘棋看起来，像是要重新布局了。
“相爷？”统领小心翼翼地催促。
“走吧。”时岁展颜一笑，“别让陛下久等。”
他走了两步，又突然转身。
“对了沈将军。”时岁折扇抵在下巴上，笑的人畜无害，“你的发带不慎被本相弄脏了，明日带你去城西买条新的。”
这话让正引路的金羽卫统领心下倒吸一口冷气，握着刀柄的手都不自觉紧了紧。
丞相与沈将军何时竟亲密到能互赠发带的地步了？
统领正暗自思忖是否要将此事禀报圣上，忽觉一道凉飕飕的目光扫来。抬眼正对上时岁似笑非笑的眸子，顿时如坠冰窟。
隐瞒不报，顶多丢官罢职。
若敢多嘴……他仿佛已经看见自家祖坟被掘、族谱焚尽的惨状。
统领立刻低下头，装作什么都没听见。
时岁满意地收回目光，临走前还不忘朝沈清让眨了眨眼，活像只偷了腥的猫。
沈清让站在原地，望着时岁远去的背影，眼底闪过一丝几不可察的笑意。他抬手摸了摸空荡荡的发髻，这才想起那条玄色发带确实还在时岁那里。
他自然明白时岁方才那番话的用意。
分明是故意在众人面前与他亲近，好让皇帝起疑。这位丞相大人，从来都是走一步看十步的主儿。
“将军……”身旁的亲卫欲言又止。
沈清让收回目光，翻身上马：“回府。”
御书房内。
皇帝倚在软榻上闭目养神，面容比月前憔悴了许多，连眼下的青影都遮不住。听到脚步声，他才缓缓睁眼，浑浊的眸子里闪过一丝精光：“爱卿回来了。”
时岁恭敬行礼：“臣参见陛下。”
“免礼。”皇帝指了指案前的奏折，“看看这个。”
时岁展开奏折，一目十行地扫过，唇角勾起一抹玩味的弧度。
是御史台联名弹劾他虐杀十九将的折子，字字泣血，写得那叫一个情真意切。将十九将的惨状描绘得栩栩如生，倒像是亲眼所见一般。
“陛下以为如何？”时岁笑吟吟的将折子搁了回去。
皇帝被这笑容刺得太阳穴突突直跳。
他原本盘算着借诛杀功臣之事离间时岁与沈清让，为日后架空相权铺路。
可时岁离京这段时日，他竟发现满朝奏章都要先经苏涣之手。
而那苏涣批阅的笔迹，分明是模仿的时岁手笔。
皇帝今日真切体会到……
这位时相爷的手段，远比他想象的更狠辣。
“朕以为，爱卿乃是大虞肱骨。”皇帝缓缓道，“当初诛杀十九将的旨意是朕亲自下的，至于如何杀……”
他意味深长地顿了顿：“都不重要。”
都不重要。
皇帝现在只求时岁安安分分地坐在丞相的位置上，别惦记他身下这把龙椅。
至少……在太子顺利继位之前。
“陛下气色不佳。”时岁忽然上前半步，眉头蹙得恰到好处，活脱脱一副忠臣模样，“可要传太医？”
“无碍。”皇帝摆了摆手，“约莫是深冬体寒缘故，等开春……开春了便好了。”
时岁垂眸掩去眼底的讥诮，当然会“好转”。
毕竟这位陛下当年给沈清让下的见山红，药性最烈就是在寒冬时节啊。
如今这报应，倒是恰到好处。
“对了。”皇帝饮下一口热茶，“听说新上任的周中丞为守江洲，殉城了？”
这是时岁刻意传回京城的消息。
他隐去了周涉被活剔血肉的惨状，抹去了城门悬尸的屈辱。即便死，他也要让周涉死得体面。
“陛下明鉴。”时岁眼底浮现恰到好处的悲痛，连声音都低了几分，“臣与周大人相识虽短，却一见如故。如今出了这样的事，实在是……”
他顿了顿，声音里带着自责：“是臣没能护