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了一个姜朝，两国京师虽隔得远，但东边还有一部分接壤。
邱止看他一眼，衣上的鹤纹让他看起来有些仙风道骨，“我们这次是客，并非来翻旧账的，何况在背地里议人是非并非君子所为，日后别再让本官听到这话。”
侍卫低头：“是。”
……
姜朝的登基大典遵循周制，先由宣读遗诏开始，出庙祭先祖告天，太乐署行乐舞开道，君主着衮冕乘舆，由金吾卫护送至初元殿。
邱止等人被安排到了两侧观礼，但仍旧隔得远，看不清容貌。
离的最近的一次是宋枝鸾从舆轿下来，站去殿前，北拜过后，身边的白衣青年为其授玺。
邱止终于在她举玺于顶之时看清了。
姜朝女帝比画像中还要年轻，看模样不过是个及笄年岁的少女，身量纤细，雪肤红唇，嘴边挑了一抹笑。看起来极为朝气蓬勃，见之忘俗。没有半点因纵情声色而留下的萎靡痕迹。
他随着百官跪下，高呼“万岁。”
……
初元殿摆了编钟，百官依次列席。
邱止入座时又与朱衍撞上，两人客套了小半刻钟，方才因宋枝鸾入殿打住。
宴席开始后，邱止正了正衣襟，抢先一步上去道：“陛下，微臣是南照国礼部尚书邱止，特备了些礼，来贺陛下登基之喜。”
稚奴正在给宋枝鸾倒酒，闻言，她把杯子收回，笑道：“有劳邱尚书千里迢迢而来，朕近来也得了些好东西，不如邱尚书带回去，替朕谢过南照国君。”
“是，谢过陛下。”邱止得体地报以微笑。
他走回座位坐下，下一刻，朱衍就站了起来，笑呵呵的走上殿。
邱止借着这个时机，抬头打量坐在宋枝鸾身边的两个人。
一个是方才授玺的白衣青年，一般能有此待遇的都是一国丞相，那大概就是前任丞相之子，许尧臣了。
另一侧坐的是他们的老熟人，早前天下未定，谢预劲手上不知染了多少他们将士的血，若非因为有他，只怕宋定沅也拿不住这片沃土。
御座旁边这两座都是年少成名的将相之才，御座之上的宋枝鸾也极为年轻。
三个人加起来还没他的岁数大，竟就撑起姜朝这片天了。
邱止兀自摇头苦笑，“真是……”
朱衍说完，坐下，就转头要与邱止对酌，邱止谦逊的喝完一杯，颇有风度的喝了个干净，道：“邱某先干了，朱兄请随意。”
……
散宴之后，宋枝鸾让人在太液池边设了小座，准备在这召见两国使臣。
许尧臣走在她的仪仗之后，不着痕迹地往右侧投去一眼，仪态清雅。
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“陛下召见使臣，似乎只叫了我，没有叫将军一同前去？”
他的话让谢预劲扯了扯唇角，语气微哂，“陛下未开口，许相倒先说话了，凭的是什么身份？”
许尧臣微微一笑，走上前去。
太液池旁的凉亭内，宫女提起拖曳至台阶的裙摆，安放在一旁。
宋枝鸾摆袖坐下，托起腮，望着池中晚景的双眸比冕旒上的玉珠还要清透：“原先朕还以为，指不定这次可以见见乾朝的那位姓顾的摄政王，当公主的这些年，朕听过不少他的事迹。”
许尧臣第二个进的亭，含笑接道：“陛下迟早会见到的，顾聿赫不会那么轻易离开乾朝，如今乾朝国君已经长大，他若离的久了，风筝线收不回，可就断了。”
“当初父皇立朕做太女，想必也有这一层的考量？乾朝已经是个前车之鉴，若非赵明嘉是个不问
政事的，只怕如今乾朝都改姓了。”
“是，”许尧臣正欲坐下，余光瞥见一道紫色，停下动作道：“不知谢将军也来了，适才陛下与我说话，未曾注意，还望见谅。”
宋枝鸾这才注意到谢预劲。
谢预劲弯了下眼，“许相年纪见长，行事却越来越疏忽了，日后还怎么辅佐陛下？”
许尧臣笑容凝固。
宋枝鸾有些想帮许尧臣反驳回去，论起年龄来，许尧臣是要年长他们几岁，可也算不上年纪大。
可这时候越解释，反而像是一种强调。
怎么说都不大好。
于是她看了一眼谢预劲，示意他闭嘴，然后朝宫女道：“给谢将军也添座，上茶。”
“是，陛下。”
按照初元殿的座位，宋枝鸾坐在最中，谢预劲和许尧臣一左一右坐着。
宫女端来茶水，倾倒进茶杯里。
宋枝鸾看着水中茶叶，道：“这茶是前些日荆州太守献上来的，初喝有些涩，可能有些喝不惯，但后劲香，你们尝尝，若喝不下，朕再命人重新煮一炉来。”
许尧臣道：“陛下，微臣这些天日日与陛下待在养心殿，这茶已不知喝了几壶，哪来的喝不惯？倒是谢将军，上次进宫，似乎也没坐上一坐，这似乎是第一次喝？”
“是吗？朕都有些忙昏了头了，”宋枝鸾捧起茶，轻吹了吹，不甚在意道：“那谢将军尝尝？”
谢预劲眼皮下略有些阴翳，握住茶杯一饮而尽。
许尧臣也慢慢喝了一口。
宋枝鸾接回刚才的话，“不过，相比起乾朝，南照国的情况还要更复杂。”
“南照国建国最早，子息也盛，近年来皇帝有了老态，但太子的人选迟迟没有定下，各个皇子之间内斗的厉害，朝中党派林立。”
宋枝鸾对许尧臣的话表示赞同，点着头道：“也不知来的这个邱止，是哪一派的？”
谢预劲很少见到宋枝鸾这样正经的一面。
说话没有懒洋洋的拖腔带调，字正腔圆。
但她露出这种神态都会忘我，眼里心里都只有一件事。
饭忘吃，水忘喝，汗也忘了擦。
前世酷夏，他会让小厨房给她准备降温的东西，用冰水浸凉的瓜果，去热的食材，经年累月，还给她养成了吃冰酪的习惯。
也许她自己都没有意识到。
他与她的纠缠远比想象中要深。
前尘往事一笔勾销。
怎么可能？
宋枝鸾手指轻叩着桌面，正在思索，忽的皮肤上流淌过一阵凉气。
低头，却是一碗冰酪。
她有些意外，准备地看向谢预劲，挑眉道：“哪弄来的？”
谢预劲用手量了量碗上传来的冰度，注视着她的眼睛：“陛下喜冷，微臣提前让御膳房为做的。”
大热的天，热气重，登基是个体力活，宋枝鸾早有些热，只是还有正事，忙起来就顾不得了，眼前有新鲜的，她也没拒绝，拿起勺子挖了一口，送进嘴里。
“好吃吗？”
宋枝鸾点头。
谢预劲继续道：“陛下从前说这样的做法甜，微臣便让他们少放了糖。”
“怪不得，这一碗刚刚好。”
从前