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靠后，等他出发时，早已不见小妹踪影，只得孤身而去。满载而归回到营帐，却听说她不见了踪影，众人顿时一片慌乱。

过了会，钟薏未归，苏夫人却来到他们营帐，悄悄和钟夫人打探钟薏与陛下的关系，问他们是否有让她进宫的打算。

钟母大惊，问她此话从何而来。

苏夫人这才知道，他们不知下午陛下和钟薏同乘一匹马，姿态亲密回到御帐。

她扫视帐内，看样子，她现在还没回来。

钟母尴尬笑笑，只得说皇帝肯定是体恤臣子，这才开恩让她在御帐里休息。

不知苏夫人信没信，只是语气更加亲热，又和她寒暄了好一会儿，才依依不舍地离开。

不久又有小厮来报，说姑娘与陛下一同遇了猛虎受了惊，此刻正在御帐中稍作歇息，大家才终于松了口气。

她就是他们的金饽饽，半点闪失也不能出。

钟进之回想到自己还是苏州那会儿，可以说，他们一家现在在上京能过得如此顺风顺水，自己还当了个三品大官，这一切祖上烧高香的事，实乃托了钟薏的福。

因此，当陛下嘱咐钟家务必好生照料她时，钟进之不敢有丝毫怠慢。

陛下赏赐下来的珍贵物件，他一一

备齐布置于钟薏寝房；晚膳提到对医术有兴趣，他便找来京中知名的教习大夫；哪怕是钟薏失忆后提起爱好读书，他都立刻派人搜罗天下书籍，不论是经典孤本还是稀奇话本，尽数送至她手中。

日头西斜，钟薏先是遇到猛虎，又被皇帝调侃，早已身心俱疲。见到家人后，紧绷的神经终于松弛下来，倚在榻上，不出片刻便沉沉睡去。

钟夫人守在一旁，给她盖上薄毯，帐内静谧无声，众人皆不敢出言，生怕惊扰了她的好梦。

*

自那日遇到猛虎，李清荟担忧她安危，便也没让她参与接下来的活动，她每日只得在营帐内看书，让带来的丫鬟陪在她身边逗趣解乐。

又一日，钟薏抱着书，坐在帐外的阴影处，红叶给她打着扇子，四月微风不燥，阳光从枝叶间碎碎洒落在她裙摆上，清亮温柔。

可突然红叶就见她垂下眼帘，肩膀一颤。

两滴眼泪从她眼眶中滑落，坠在书页上，晕开一团明显的水痕。

“小姐？”红叶一惊，声音陡高，“你怎么了？”

几个婢女慌张围上前。

钟薏只是摇头，泪眼朦胧，眼前书页上的字迹模糊不清，连翻页的力气都用尽了。

她在看《帝王纪略》——城中新出的皇帝传记。

她看到，陛下出生那年，有云游道士私言其“生有异相，乃不祥之兆”。

先帝本就冷淡他的母妃，听信谗言后，便将母子二人一并打入冷宫。那个终年不见天光的角落，他在那里待了整整十一年，直至一场大火烧了冷宫，唯他一人活着走出。

她忽然就懂了。

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她想起他当日释然的语气，只觉胸口发紧，眼泪止不住地往下掉。

像是心口某处被人轻轻捻了一下，不重，却酸得发闷。

她记得他吻她时面目含笑，也记得他温热的呼吸喷在唇上时得颤抖。

她更记得那日他倚在廊下，温和地看着她，笑得像春日初融的雪。

那一瞬，她甚至恍惚觉得——他们好像很久很久以前就认识了。

她一向心软，走在街上遇着讨饭的孩子也会悄悄多塞两枚碎银子，为此没少被好友打趣。

可今天这一回，她却隐隐意识到，这种难过与从前都不一样。

它太近了，近得像是从自己身上剥下来了一块什么东西，又被人捏在手心里，胡乱揉成一团。

那份疼不再只是别人的事，而像是藏得极深的情绪终于破壳而出，还带着几分莫名的心悸。

她哭得上气不接下气，一边咬牙骂了句：“混账。”

声音哑哑的，带着一丝倔强。

红叶给小姐擦着泪，不知道谁得罪了她，眼瞧着小姐把书搁在膝头，风吹着发丝拂在唇边，一页也没再翻，眼角还挂着泪光，神情却明明白白。

她不是在生气。

她是在心疼他。

*

正元殿内，天子端坐于书案之后。

案上奏折堆如山峦，刚从早朝退下他便未曾歇息，各地汇报文书接踵而至。

近日国事渐趋顺遂。

江南的水灾已得初步控制，地方官员被他召来京中，当面训诫敲打；边疆的政策也在逐步推行，奏报有条不紊。

短短数月间，朝局平定，百官噤声，风浪尽息。

韩玉堂掀开一侧碧色帷幔，悄声走近：“陛下，赵国公求见。”

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卫昭目光不动：“让他进来。”

少顷，一阵沉稳的脚步声靠近。

来人年约四十，身形高大，面容虽带岁月痕迹，却威严如旧。

跪完礼，卫昭赐坐，和煦问：“国公爷，何事光临？”

赵容慎扫过他桌案：“陛下，近日身体可好？家父闻陛下殚精竭虑，心中忧惧，唯恐圣躬过劳，累及社稷。”

他这家父，正是当今朝堂谁都绕不开的老赵国公，三朝元老，声望极重。虽已致仕多年，仍举足轻重。

卫昭一笑，放下手中的奏折：“谢老国公挂念，朕确实事务繁杂，不过尚堪应付。”

赵国公停顿片刻，眼中一闪而过的算计极快藏住。

“陛下即位以来，政局清朗，民心安稳，实乃万幸。但若要江山久固，后宫亦不可偏废。”

他说着，声调放缓几分，“后宫并非奢礼虚饰，而是国本之重，牵系储嗣与宗庙血脉。至今尚空，实非长策。”

此言再明显不过，依旧是催他纳妃、立后。

卫昭眸中闪过一丝寒意。

又来了。

自他登基起，此人便屡屡借社稷大计之名旁敲侧击，劝他早立后妃。隔三差五联络群臣施压，手段让人心生厌烦。

他低头翻阅奏折，语气不紧不慢：“赵国公一片忠心，朕记在心上。后宫之事，确实需慎思。”

抬眸，目光轻扫他一眼，淡淡道：“朕记得，国公府上似有一女？”

赵容慎心中一动，面上露出笑意：“回陛下，家中确有一女，名唤长筠，今年十八，尚未许人。”

第13章 “之前你一直都不在家，……

卫昭点点头，语气温和：“这年纪也不小了。国公爷眼光向来极准，可有为她物色良配？”

赵容慎一噎，脸上笑容一滞：“这……还在考量之中。”

“如此，”卫昭似笑非笑地看他，“若令嫒已有中意之人，国公尽可告知。朕若知其人品端方，定当亲自赐婚——也免得好人误会，误入深宫，耽误终身。”

一句话落，宛若一柄绵里藏针的软刀。

赵容