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，猛虎受惊，见周围风景陌生，一众持刀剑的侍卫架在两旁，登时圆目紧缩，起身朝天吼出一声虎啸。声浪滔天，像海啸扑面，一波又一波袭来，几乎震耳欲聋，让李贵妃在内的许多人脸色霎白。

“这是朕前几日亲手从猎场抓回的雄虎，姑母不是最喜欢这些猛兽，当初还想豢养吗，您看这头如何？”

大长公主见猎心喜，丝毫不惧地走到笼外，连声夸赞，“不错，它应该正值壮年，甚是威猛，野性极佳。”

她尚未出降时，就曾想在宫中饲养虎豹，先帝知她喜好，特意找人寻来刚断奶的野兽。软绵绵的小兽到了面前，她看也不看，直言不喜欢被驯养得失了野性的兽类，想去猎场捕获那些成年野兽，被先帝严令禁止。

面前这头，当真极对她胃口。

“姑母喜欢，尽可带走。”

大长公主摇头，“国公府太小，没地方养它，整日关在笼中也是无趣。”

建帝回头看仍在殿内的几人，“你们可想摸一摸？朕叫人制住它，尽管一试。”

李贵妃、清蕴自是毫无兴趣，李琪瑛跃跃欲试，却被长姐一把拉住，无论如何不肯她前去。

“陛下。”

齐国公和李秉真一道同出现在众人眼中，建帝当即迈步迎去，朝二人展示自己战果，颇有些炫耀战果的感觉，“齐国公，少思，你们觉得如何？”

虎，尤其是这种野性未驯的猛虎，再如何威风，在常人眼中都显得狰狞凶恶，出现在这宫廷之中，更容易使人惊慌。齐国公父子仅扫了一眼，面色都无变化，夸赞道：“陛下孔武有力，身手非凡。”

齐国公也就罢了，他是久经沙场历练的老将。建帝仔细观李秉真神色，见他竟也反应平平，波澜不惊，不由有些意外，循着他眼神看去，见李秉真的视线在笼中虎一掠而过，就转到了那位新婚夫人身上。

建帝随之瞥去，恰好撞见清蕴也正看着李秉真，毫不在意场上其他人。

不由玩味，看来这对夫妻感情当真不错。

看得差不多时，建帝同众人回殿，问起齐国公刚才商议的事情。

齐国公道：“柳阁老认为北城兵马司一职干系重大，贸然罢免不妥，还道暂无可以举荐的替任之人。”

现任北城兵马司指挥和齐国公交好，他犯了错，有人提议罢免，柳阁老居然不同意，建帝直摇头，“柳文宗年纪大了，越发畏手畏脚，凡事只会说不妥、往后再议，真是装糊涂装惯了。”

“柳阁老行事向来谨慎，他也是为大局着想。”

建帝叹了声，“如今朝中平蛮镇乱有国公和孟卿等人，治世安邦却没几个可用之人。遇事时，这偌大的朝堂，竟无一人肯为朕出谋划策。”

他忽然转向李秉真，“少思，你在翰林院待着实在屈才，当真不愿进六部吗？”

李秉真起身，“蒙陛下抬爱，然臣自知力薄才疏，陪同讲书论经还可，论为天下计，还要看其他同僚。”

“你有没有这份才能，朕难道不清楚吗？”建帝不悦，“你当年春闱的考卷都被特意呈到朕的案前，内阁啧啧称奇，对朕说你当为相才。若非碍于你身体孱弱，朕也不会舍得把你一直放在翰林院，现今你身体大好了，依旧不愿到他处任职。”

语气加重，“莫非，你就是不想为朕效力？”

随着最后一字落地，建帝脸上笑意也一点一点消逝，面色越是平淡，君威越发深重。

气氛肉眼可见得紧绷起来，眼见李秉真又要开口，建帝眼风一转，竟问清蕴，“世子夫人难道也认为，你这夫君才疏学浅，不堪大用？”

李秉真目色微沉，正欲出声之际，清蕴轻轻按住他袖口，回示建帝，“世子自是学富五车，在臣妇心中，他聪慧绝伦，为世间大才。”

“哦？”

清蕴不紧不慢，“然术业有专攻，有人擅长写书作画，有人生来便是安邦之才。陛下为雄主，登基以来垂拱而治，使我朝民安物阜，世人对您无不心向往之，何愁无人辅政？世子曾自嘲只会风花雪月之事，但臣妇以为，正是陛下治国有方，才叫天下才子能够各行其道、各得其乐。以陛下心胸，也断不会只拘泥于一种人才。”

此话一出，作壁上观的万云都忍不住抬了抬眼皮。

这位世子夫人好足的胆气、好巧的嘴。他随侍陛下日久，阿谀奉承之辈不知看过多少，再肉麻的话也听过，可像她说得这么自然又合时宜的，还真没几个。尤其是，她只是个闺阁女子。

建帝也愣住了，许久后放声大笑，“少思，你这夫人好利的一张嘴啊！前后都给朕堵上了，朕还能说什么？”

李秉真看一眼清蕴，笑笑没有言语。

建帝也不需要他们回答，他的态度就说明已经把这事放下了，殿内凝滞的空气再度流通起来。

清蕴随李秉真坐下，她想的不错，建帝刚才就是故意发难。避而不答或委婉请罪恐怕都不会被放过，不如直接大胆些，还可能有奇效。

“陛下，到时辰了，用膳罢。”李贵妃趁机走来，对清蕴露出安抚笑容。

她的庆生宴，建帝却在这儿为难她的家人，无疑很不合适。可谁敢抱怨皇帝，大长公主刚才都没开口。

恢复说笑，众人陆续在膳桌旁落座。

这时候，李秉真才有机会和清蕴私下说话，“你刚才答得很好，便是我，也不一定能如此巧妙。”

“还是和世子学的。”清蕴朝他眨眼，“见人先夸，总无大错。”

李秉真莞尔，把思绪暂时捺下。引起这位注意并非好事，今后还是要让清蕴少和陛下见面。

膳桌上布满佳肴，宫人仍在陆续传菜。

李贵妃生辰，内庖做足了108道佳肴，每道菜各尝一口，就要迅速换下，以便桌上诸位都能品尽美味。

接连数杯珍酿入腹，除去不便喝酒的李秉真，其余人都生了几分醉意。忽然，一声虎啸响彻宫廷，震得所有人悚然，不约而同投去目光。

却见巨笼红布不知何时又被揭开，里面关着的竟成了两头猛虎。

二者见血发狂，已经在笼内撕咬得血肉横飞，精铁打造的巨笼也频频发出响声，像是随时要破笼而出，叫众多宫婢失声惊叫起来。

建帝不以为意，甚至离开膳桌，不顾劝阻亲自走到笼外，近乎痴迷地看着眼前这野兽相斗的场景。

清蕴面色还好，移开视线不看就是。看李贵妃已经有些想吐，她立即吩咐宫人呈上温水。

随着声声吼叫，两虎仍在争斗之际，笼门又吱嘎一声，走进了个面覆黑布身着劲装的高大青年。

齐国公和大长公主猛地推开座椅起身，彼此对视一眼。

看两虎相争还能说玩乐心太重，故意安排人虎厮杀，可称残暴