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是不是意味着，长久以来隐藏在背后的势力，终于即将浮出水面？

教众们默然祷告完毕，一一走向神父，热情地与他拥抱见礼，表示感谢。唯独章凝等人仍然坐在最后一排，在这种熟络的当地社区氛围中显得有些不自在。

“我们等的人还来么？”Gareth不由问道。

章凝默默遥望站在圣坛前的神父。他似乎在当地威望很高，教众们有老有少，肤色面貌不一，甚至还有携家带口者，都与他相谈甚欢。

正当几个人踌躇不定时，侧门处忽地出现一位修女。她身着黑色长袍，戴白色长头巾，径直沿过道向最后一排走来。

“几位远道而来的贵客，主教大人有请。”她微微躬身，施礼道。

众人面面相觑，一时不太确定她的用意。他们是被当做真正的听众邀请上台与神父交流，还是假邀请真接头？

她动作舒缓，低眉敛目，姿态恭谨客气，显得分外沉静虔诚。

教堂内灯光昏暗，陆霜瞪大双眼，盯着她头巾下露出的半边脸再三确认，满脸震惊。他端详半天，终于忍无可忍，压低声音问道：“伊迪丝？”

当初在大西洋遇上海啸时，他虽然没有亲眼见到伊迪丝的尸体，但以当时的凶险情况，她存活的概率微乎其微。

为什么要派熟人来接应他们？

这是那位施奈德在向他们展示自己的全知全能吗？

章凝望向圣坛前的神父，他仍然亲切地与其他教众交谈着，对这边的状况恍若未闻。

眼前的修女虽然五官面貌有几分相似，一举一动却温柔沉稳，说话慢条斯理。宽大的长袍遮住她的身体，无从判断是否有训练痕迹。而在章凝印象中，美东分部负责人伊迪丝则干练精瘦，身手敏捷，说一不二。

无论从哪一个角度，两人都相去甚远。

对方似乎也有些错愕，抬眼确认来人却并不熟识，便反问道：“我是伊迪丝修女，您认识我？”

她的目光坦然平和，清澈得像一泓冰泉，显然没有撒谎。

众人对视一眼，立即明白过来。

某种意义上，这是伊迪丝2.0。

无论她与过去的伊迪丝在生物学意义上有什么联系，至少她们都并不共享同一段记忆。

章凝原本以为，黑曼巴是为假扮夏云笙来骗过她而专门制造出的复制体，现在看来，可能事实并非如此。

黑曼巴不是他们唯一的复制产物。

也许对他们而言，复制人就像繁育猫狗一样易如反掌。

“你看着有点面熟，”陆霜愕然半晌，才含糊敷衍地说，“可能我认错了。”

“我经常受主教大人的委托，在外面为无家可归者分发食物呢，”她释然笑道，“见过我的路人很多，倒也正常。”

伊迪丝修女显然没有在意这段小插曲。她做个手势，示意众人跟上，去往圣坛一侧隐在黑暗中的小门。

临进去之前，章凝回头看向神父。他正送别最后一位听众，摘下眼镜，露出灰蓝色近乎半透明的眼瞳。

越过渐渐散去的人群，两人遥遥对望，他露出温和慈祥的笑容，对她点点头。

第133章 应时

进入教堂侧门， 绕过重重幽深回廊，伊迪丝修女一言不发在前领路，章凝心里的疑团却越盘越大。

在此之前她从未意识到， 黑曼巴亦或是伊迪丝这两位会跟宗教有一丝一毫的联系。想象他们二位曾经像信徒一样虔诚地跪伏，场景就显得有那么一些荒谬。

伊迪丝修女将几个人引到后堂的忏悔室。

胡桃木制的告解亭显然有些年头， 散发出独特的古旧气息——一种混合着香料、烟尘与淡淡潮气的味道。逼仄的小亭一分为二，中有挡板相隔， 仅能听到对面的声音， 而无法看见面貌。

“请稍等片刻， 主教大人马上过来。”她引众人入内坐下， 悄无声息地消失。

四个人坐在狭小的忏悔室， 略显拥挤。镂空木格中透来的光线孱弱昏暗， 时间在寂静中更为厚重漫长。

“看上去， 他们对我们的到访并不意外。”陆霜故作轻松。

“黑曼巴的死讯传来应该也有段时间了吧？”Gareth小声说， “他们葫芦里打算卖什么药？”

章凝的手默默别到腰后， 摸上星蚀。这次情况特殊，他们扮成普通工作人员入境， 来不及筹措武器装备。一旦发生冲突，局势会异常被动。

大概多少察觉到她的戒备，身边的陆霜笑道：“放心， 科隆大教堂毕竟是著名景点， 对德国意义非凡， 他们应该还不至于敢在这里直接开火。”

正在此时， 有人从隔板对面的门进来。众人听见，立即噤声。对方没有移开中间的隔板， 只是沉默片刻，挪动椅子坐下。

“嗒。”金属眼镜腿收起， 搭上镜框，发出清脆的一声。

章凝确信自己不会听错。

一种怪异的感觉从心底升腾。

随即是窸窸窣窣的衣料声。他终于开口，语调沉稳：“孩子们，欢迎远道而来。你们应该有很多问题想问我。”

“伊迪丝是怎么回事？”陆霜迫不及待地问。

所谓的主教淡淡答道：“她已经全然忘记过去的一切，重新开始她的修行。”

陆霜讶然：“你是说……她就是……”

主教嗯一声：“我救了她。”

众人心中的震惊无异于当初海啸的惊涛骇浪。那时他们在大西洋上漂流数日，依靠奇迹般出现的虎鲸群才得以脱险，被困在支离破碎船舱中的伊迪丝如何能被救出生天？

但没有人追问。时至今日，探究这件事的真相没有意义。仅凭这句话就清楚地知道，主教的能力的确深不可测，很可能超出他们的认知范围。

似乎早有准备，他的态度意外坦诚，几乎有问必答。

“你们是一群什么样的人？”章凝的问题直指核心，“目的是什么？”

“拨正时间的指针，令万事万物均应其该有之时。”主教肃然答道，“这是我们的教义。”

“应时庭。这是我们的名称。”

“拨正时间的指针……”章凝一头雾水地咀嚼这句生涩的教义。

蓦地，她想到先前听到的神父口中那段《圣经》。看来这并非一次简单的讲经，而是特地为他们安排的。

“冒昧请问，您就是施奈德先生本人对吗？”艾沙问。

主教语气轻快，几乎带着笑意：“看来你们已经对我有所了解，倒是省去我许多解释的口舌。”

“所以，黑曼巴一直以来的追杀，太阳祭盘的失窃，包括伊迪丝的背叛，都是你们的安排？”

“‘万事万物应其该有之时？’”章凝质问，语气不由带上一丝不易觉察的怒意，