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站在人潮中，手中弯刀随着手腕转动，目光凛冽，衣袍随着他的步伐而掀动，霎时，刀光分外利厉地朝着四周护卫劈去！
月色弥漫云层，一点点从清凌皎洁，映入黑色，转而透过一丝丝紫色。
不断弥漫着四周天穹。
灯光照在周焰的眼眸中，那是一双极为冷戾的眼，盯着一度后退的中年男子，待那男子因惶恐过度而坠跌在甲板上时，腰间一截玉佩在光亮中分外显然。
周焰目光稍顿，看向那玉佩，中年男人却在此刻更为悚栗，他立即将玉佩捏攥手中，不敢让周焰窥见上头符纹。
“你……你是谁！”男人嗓音抖着。
“阶下之囚，何须多话。”他沉下嗓子冷声。
血腥味散开四周，充斥人的鼻息，眼前一片横流尸体，加剧了人的恐惧。
四周遍布着哀嚎声与刀剑入体之声。
甲板上的血滲入缝隙，中年男人浑身忍不住地颤抖，眼见着周焰一步一步地靠近，仿佛下一刻他便要在这氛围中死亡。
他心中一横，想起了家中妻儿老小，强硬着飞速起身将手中玉佩抛向江中。
激起一层小小的水花，那截玉佩在周焰的瞳仁中缓缓沉入江底。
片刻，周焰忽而眼底涌起笑意，极冷带着悚意。
“将他带回去，要活的。”
一声仿佛，周齐将最后一名护卫斩杀后，旋即应声。
“回邺都。”
锦衣卫朝掌舵的船夫厉声道，手中刀架在他的脖子上，刀身染上一层浓稠血色。
茫茫夜色中，商船调动方向，朝着另一端缓缓前行。
青年长身修劲站在甲板上，有风吹鼓他的衣袍。
农历七月十五，万里无云，碧空如洗。
亦是秦国公四十五岁寿辰之日。
国公府外，往来人流如潮。
身着锦衣华服的贵族朝臣携着家眷，手执请帖朝府内逐一涌入。
入府后小厮、婢女领着贵人们缓缓而行，穿径长廊各处皆是张灯结彩，一应清雅不俗的派头，不奢靡却也并不是过假的清贫，看得出府内的女主人在房屋装潢上，是大费心思的。
秦朝云领着丫鬟们安顿了好一阵子宾客，总算赶在日落之前妥善周全了席面。
临近开席之时，朝云才穿过府中游廊匆匆赶入正厅宴会之上。
流光灯盏照亮了满宴厅，高堂之上坐的是秦氏夫妇。
此端席面便是以他们现下的座位划分，男女分席而坐。
朝云迈着款款步伐入内，循着之前安插的位置而入座，眉目敛收，那张浓稠姝色的脸上此刻便只得眉目渡起些许冷淡，气质倒是变得清冷许多。
屋外婢女领着最后一批宾客朝厅内走来，朝云顺着流动火光朝外看去，一眼便瞧见了燕侯一家朝内而来。
燕淮紧随父亲身后，一双星眸在如昼的灯火下照的明亮。
待燕侯与秦家夫妇寒暄一阵后，他一身星蓝锦服，意气风发地朝着高台之上端坐的秦氏夫妇搭手一拜。
“燕子廷恭祝伯父福寿安康。”
少年郎君的声音清润明朗地响彻整座正厅。
秦国公凝着他，温和面色上浮现浓浓笑意，温声唤起，便见燕淮直起身子朝侧面一退，自厅外缓缓而入一行燕府家丁抬着一株分外硕大的珊瑚入内。
一丝诧异划过眼底，燕侯扫了眼儿子，心中想着：秦国公酷爱收集稀罕玩意其中便有南海珊瑚，他倒是十分孝心，这株珊瑚高达六尺，都可敌得过一些人的高度。
儿子竟然这般用心，他只得暗自嗤笑一声，到底是从小便在国公府混大的孩子。
“这株南海粉白珊瑚，实乃世间罕见，晚辈特献给伯父作寿辰之礼。”
秦国公一见那珊瑚，眼底笑意都快溢出，此刻忙朝燕淮招手，“子廷有心了，快些随燕兄落座！”
厅内侍奉的婢女旋即便躬身来迎几人入座，燕母随着燕侯一道落座上位，走前觑了燕淮一眼，应当是方才那尊珊瑚之事，她都未曾知晓。
燕淮便自个儿从善如流地去往了君琊座位旁，正巧地是对坐之人便是朝云。
二人目光短促相视，厅内便响起丝竹之乐。
清袍儒雅的琴师端坐厅中，一旁吹笛的女子作以和弦。
国公爷的寿宴没有舞姬，也没有奢靡金盏琉璃，只有清雅丝乐与可口菜肴相伴。
来的尽数为朝中文官，这般清雅而温馨的场面倒也符合他们平素的性子，这一场宴会倒是办得备受好评。
宴席行至中场，与朝云隔了一个座位的青鸾不知何时挪了位置，坐到了她跟前，青鸾瞥了圈对面男子席面，一眼便寻到某人身影，那人正笑意灿灿的与旁边人谈笑风生，她眼底一阵羞怯的将目光落在程明彰一旁的位置上。
又与朝云低声问道：“绾绾，对面空着那个位置是谁的啊？”
问至此，朝云也将思绪拉至那对坐前方程明彰旁边并不显眼的一处座位，仍旧空悬着。
四周烛火通明，众人皆在欢声笑语中，独独有一个并不显眼的位置孤零零地落在那处，光也黯淡，周遭的气氛早已将小小一隅覆盖。
“留多了。”朝云有些恹色，语气也虚浮着。
程明璋倒是来得早，之前说的让她留两个位置就自己一人当真了……
他，应当还未归都城吧？
想到这处，朝云扫过眼前的酒盏，里头还盛着小半盏葡萄酿，是她这些时日选过的酒水中，最为可口的，却也是后劲稍大的一种。
不知不觉间，她喝了好些，但胜在并不上脸，只眼眸中些许泛懵。
燕淮身后坐着一排的，是数名青年文人，正是国公爷的学生们。
其中一位身着莲青色曲裾，面色白润，倒很是清秀的长相。
一旁有同僚与他说话，他只低眸温声答了几句后，又将目光投向那缝隙中窥见的一抹身影。
高台上端坐的秦夫人自然也关注着这头动静，她无意瞥见那群学子中，那位翰林院的学士正深情款款地盯着她的女儿，心中稍顿，将那学士又再三观察了好些时刻。
孙嬷嬷候在一侧，见秦夫人招手，便躬身朝前。
“那位可是翰林院新进的学士，姓韩？”
“回夫人，正是此人。”
她略一颔首，目光瞧见了学士前头的燕淮，只见他手中握着酒盏，身旁君琊正与他说着什么时，燕淮的目光灼灼地盯着前方。
那是——
秦夫人眉间微蹙地将眸光移向了秦朝云的方位，见她正偏头与林青鸾谈笑正欢，稍作沉吟，心中有些思虑起来。
子廷那孩子……
脑中再度想起云太后说过的话，秦夫人心中微横，敛收目光，铱誮面色依旧沉静温婉。
殊不知，男席上的一角，已有人将一切归于眼底