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，疏影黄昏。
一辆低调的马车，由一众身着黑色劲装目光如炬的随从护送，开路的一匹黑骏马上是太子妃秦烟的亲随沈莹。一行人进入上京城, 径直前往位于皇城以西的镇国公府。
去年沈时英和北梁帝进入大夏, 是通过黑市买的路引, 且所带随从不多。而此次沈时英带了几百号人入境，且这些人身份特殊。故秦烟派人亲自带着太子府出具的文书，在沈时英入境的港口迎接，确保其顺利通行。
但沈时英到达后, 并未直接前往上京, 而是去了一趟江南，还搞出了不小的动静。
沈时英在江南折损了部分人手, 还有一些下属仍在执行任务, 因而此次跟着沈时英进京的也就一百来人。
镇国公府正门外, 沈时岩揽着激动不已的方素, 静立等待。
随着辚辚的车马声的走近，一行人终于抵达。
沈莹先行下马，向沈时岩和方素行礼。
而后马车停下，车内走下一个裹着织锦羽缎披风，身材高挑婀娜的女人。
女人下车后便立在原处, 双目含笑地看向沈时岩和方素。
沈时英今年三十有六，但看上去不过二十七八的模样，身姿容貌同十几年并未大变，只是多了些成熟妩媚的韵味。
方素单手掩着唇, 激动地下了泪。
“时英。”方素快步过去, 伸手欲拉住沈时英的手, 却突然停住。
时英会不会觉得唐突……
“嫂嫂。”沈时英展颜一笑，伸臂一把将方素抱住，双眸望向方素身后的沈时岩。
“沈石头。”
这一声久违的呼唤让沈时岩和方素都是鼻尖一酸。
沈时岩喉头哽咽，声音都有些发颤，
“你还知道回来。”
几人并未在门口过多寒暄，大步入了府。
而早已在镇国公府外盯了许多天的几批人，当即将沈时英回镇国公府的消息，传了回去。
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“什么！”
“北梁赤练军！”
沈时岩猛地站起，震惊地看向正坐在他对面那把大椅上，姿态慵懒闲适的沈时英。
镇国公府正厅里，除了被派去西北的沈辞，一家人总算是在这十几年中第一次聚齐。
不过……此刻还在皇城南书房的太子封湛……
外孙女婿，不算一家人？
方素伸手扯了扯自己夫君的袖口，
“小点声，吓到时英了。”
沈时岩抚下方素的手，双眼仍定在沈时英那张神色自若的脸上。
“北梁南境，号称拥兵四十万的赤练军的主帅，鬼面将军！”
“这么能耐，能吓到她？”
方素起身拉住沈时岩的臂膀，将他按回座椅，再端过边桌上的茶盏递给沈时岩，半劝半强迫地让他喝下。
镇国公沈常山端坐上首，眉头微敛，似在沉思。
沈时英邻座的秦烟对这个消息倒是没多惊讶，在得知母亲同北梁帝关系不一般后，结合她之前得到的关于北梁的一些消息，她有过猜测。
北梁赤练军，大约七八年前在北梁南境崛起，而其前身却是一支强悍的边匪，后被北梁朝廷招安，成为拥有独立番号，建制齐全的正规军。
有传言说赤练军被招安前的匪首，以及之后主帅皆是同一人，是一名带着青面獠牙面具的女子，人称鬼面将军。
原来，让人闻风丧胆的鬼面将军，竟是母亲。
沈小姐，的确是能耐。
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沈时岩灌下一口茶，情绪稍微平复了些，再看向沈时英开口道：
“我们镇国公府，手握重兵，世代镇守大夏西北边境。”
“你作为镇国公府的小姐，居然去到别国建立一支边军。”
“这事要传了出去，立马就会被御史台参上一本，说镇国公府有通敌卖国之嫌都不为过。”
沈时岩所言的确也是事实，不得不让人心生警惕。
厅中沉默了片刻，镇国公沈常山开口：
“北梁南境……”
“赤练军主要对抗的，是否就是北梁以南的邻国，突厥？”
沈时英闻言放下茶盏，朝自己的父亲沈常山微微点头，算是承认了。
“哈哈哈哈……”沈常山单掌拍击了一下边桌，开怀大笑起来。
沈常山停了笑，再度开口，声如洪钟：
“好，好，好。”
“手握四十万大军，于北梁南境牵制突厥，我女儿天生就是将帅之才。”
“只可惜，当初让你早早成亲，却是耽误了你的天分。”
“当年，你同秦文正婚姻不睦，为父建议你去西北，本也是打算让你在军中一展拳脚，没想到……”
此话一出，厅中氛围有些低迷。
当年沈时英同秦烟遇袭坠崖，本就九死一生，极为凶险，能活下来都是命大，也是上天眷顾。
而当年的幕后之人……
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秦烟看向沈时英，问道：
“母亲的人，挑了花月楼的总舵？”
秦烟话落，厅中几人都看向沈时英。
沈时英放下茶盏，靠向椅背，调整了一个舒适的姿势，开口道：
“这些年，我走遍大江南北，恰好，我军中当初收入过匪寇，也有一些杀手组织的成员或仇家，真真假假的消息听到过不少。”
“经查证，当初在敖岭的杀手，就来自花月楼。”
“花月楼？”沈时岩插言道。
“前些日子，从禁军手里抢夺证人，至证人和十几名禁军死亡的那个杀手组织？”
秦烟轻叩桌台，淡声开口：
“那个案子，接单的花月楼豫州分舵，被太子府命人端了。”
“母亲此次去江南，是将花月楼赶尽杀绝？”
沈时英懒懒道：
“可惜跑了部分余党，我的人正在追击。”
“那些人手上沾的人命不少，死又有何辜？”
秦烟抬眸看向沈时英：
“可查到当年敖岭那次，杀手的雇主？”
沈时英一声冷笑，眸中闪过杀意，
“还真让我查到一人。”
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皇城，前朝，南书房。
太子封湛端坐书案之后，举着一卷书册，另一手摩搓着一枚白玉扳指。
宋执进来行礼：
“殿下。”
封湛抬眸，放下书册。
宋执禀道：
“江南暗报，镇国公府刚回来的那位，派人挑了花月楼荆州总舵，目前仍在满大夏追杀花月楼余党。”
封湛手上的动作一停，沉声开口：
“什么时辰了？”
“殿下，已是亥初。”宋执回道。
封湛起身，大步走出南书房，上太子车架，由太子府亲兵护送，浩浩荡荡前往镇国公府。
宋执心中诽腹。