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面巷子里的一家烤得喷香的烤串店。
“我的殿下嘞，您可别扒拉这堆篝火了。”江铎有些幽怨地盯着宋青手上的树枝，“这堆火快让您给拨灭了。”
宋青远面色讪讪，把手上的树枝丢到一旁，胡乱地擦了擦手，起身进了主帐。
翌日，一觉睡到辰时的宋青远从榻上坐起来，揉了揉有些发酸的手腕，决定直接装病，在帐中休息一日。
到正午时，宏德帝还派了身边的内侍过来问候，有可能是昨日数量为零的猎物起了作用。
糊弄过内侍后，宋青远就继续靠在榻上，百无聊赖地盯着地上的毯子发呆。
“殿下，漠北王来了。”江铎掀开帐帘，走了进来，出声向宋青远汇报。
宋青远从榻上坐起来，有些疑惑，但还是让江铎把人请了进来。
“殿下，又见面了。”连提语气温和，从怀中抱出一只米黄色的幼兽，“赠与殿下的礼物，不知殿下是否喜欢？”
宋青远有些诧异地抬头，眼神在那巴掌大的小东西和连提脸上徘徊，许久才找回自己的声音，“这是什么？”
连提也有些意外他的反应，心中疑窦丛生，但还是解释道：“本王那日在殿下府中看到的那只漆盘，上面绘着的不就是这小东西。殿下是不喜欢吗？”
宋青远这才定神看向他手中的幼兽。
通身淡黄，只有耳朵后面有两块黑色的斑纹。连提着它的后颈，小东西四腿腾空，有些慌乱地挣扎着，发出了短促的嘤咛。
嗷-嗷啊——
宋青远揉了揉眉心，有些忧愁。
这小东西分明是一只狮子幼崽！
他从连提手中接过那只不过两个巴掌大的小狮子，熟练地将它揽到怀中，姿势与从前抱猫时没有半点差别。
小狮子甩了甩脑袋，抱着宋青远的手轻轻啃咬着，倒是一副不认生的模样。
现在它身上已经沾了陌生人的味道，如果再送回去，最后的结果只有一个。
——就是遭到母狮子的遗弃或是攻击。
可怜的小朋友。宋青远揉了揉小狮子的脑袋，只好留下它。
“没见到它的母亲？”宋青远皱了皱眉。
至于为什么这个时代就已经出现了非洲的原住民狮子，这不是现在的宋青远关注的问题。
“没有。”连提摇头，“它是本王在草丛里发现的，看它模样与漆盘上的图案相似，就抱回来了。”
“那我就收下了？”宋青远试探着开口。
“你若喜欢就留下，不喜欢本王就带走，随便扔给谁养着。”连提语气随意。
“别。”宋青远出声拒绝，吩咐江铎找些羊乳来喂小狮子。
“本王那里就有，让他到本王那里取吧。”
宋青远点头，同意了连提的建议。在这片地方找些羊乳可不是个容易的事。他开口向连提道谢，态度真诚。
“那本王就告辞了。”连提面色不变，但却在暗地里松了口气。看着对面的人抱在怀里抚摸的模样，想来应当是喜欢的。
“去送送漠北王。顺便拿些羊乳回来。”宋青远吩咐江铎。
当然后半句话他只是想想，没有说出口。
作者有话说：
小狮子：我是狮子，不是橘猫，嗷——
赶着给老婆送礼物的连提：不，你是。
只有橘猫受伤的世界达成了……
第16章
就在宋青远沉迷于逗弄那只虎头虎脑的小狮子时，会京城内，也有些新鲜消息传了过来。
营地外的一条小溪边，有两个人正在边走边讨论着此事。
走在靠近河那边的人，年过半百，鬓角花白，着一身绯色官袍，但举止儒雅温和，让人忍不住心生亲近之意。
竟是现任尚书右仆射的周文道。
“衍秋啊，近日大护国寺的消息，你可有听说？”
周文道旁边的那位年轻人态度恭敬地回答：“老师说的，可是那护国寺的念慈大师近日宣称，家境贫苦读书人，在证实其身份后，便可免费领取纸张一事？”
“你这小子消息倒是灵通的紧，不错，为师说的正是此事。”周文道捋了捋胡须，笑着打趣学生。
表字为「衍秋」的杜家大郎自谦了几句，随后正色道：“老师您觉得念慈大师此举如何？”
闻言，周文道思索了一会儿，缓缓开口道：“此事若是能长久，那便是件利国利民的好事。自我南周建国以来，读书的机会就多集中在那些世家大族之间。若是朝堂之上能出现更多出身低微的官员，对百姓和我南周都是一件好事。不过，”
他叹了一口气，继续说道：“坊间传闻这纸为一位不知名的郑姓富商捐赠，但再富裕的商户，也耗费不起这样大的开支啊。”
身边的杜衍秋也跟着叹了一口气，“纸价太过昂贵了。老师您作为我南周的一代大儒，平日里练字用起纸来，还不是抠抠搜搜的。”
“你倒是惯会打趣老师。”周文道停下脚步，“为师倒可以上书皇上，以皇上的名义捐助那些学子。”
“望老师三思啊！”
杜衍秋面露忧色，赶紧走了两步到周文道面前，“老师您忘了梁公了吗？前年梁公向皇上上书，恳请皇上给那些家境贫寒的学子建一座书院。但当时不但没有被皇上认同，反倒被许多世家大族所记恨，最后被贬去岭南……”
周文道摇摇头，“哪就有你说的那样严重了？况且，老师就这么教你的吗？为人臣者，应当主耳忘身，国耳忘家，公耳忘私，利不苟就，害不苟去。岂能因为害怕被记恨就不去做了呢？”①
“学生知道了。”杜衍秋面露愧色，低声应道。
杜衍秋的猜测果然没错，周文道下午面见皇帝，刚提出资助贫寒学子一事，就被宏德帝皱着眉打断了，“朕知道丞相心系百姓，只不过近年来国库实在不丰，还是再议吧。”
宏德帝和许多南周的贵族一般，并不把这些出身贫寒的读书人当一回事。他们自诩出身高贵，只觉得那些人不过是些身份低贱的下等人，怎配入朝做官。
如今早已时过境迁，他们却还半点不思改变。
宏德帝庸碌，但连提可不傻，他皱着眉盯着远处，沉声道：“此举若能长远，定能为南周培养大量人才。”
只是，怎么平白无故冒出这么一个不知名的人物，要花大价钱给那些家境贫寒的读书人资助纸张呢？
大相国寺，念慈大师，不愿透露姓名的香客……连提心中闪过一个不可思议地想法。
“怎么了王上？您可是想到了什么？”邬齐那见连提一脸牙疼的模样，不由地出声问道。
连提将那日的揽香山之行缓缓道来，还特意模糊了自己再三嘴欠的行为。
邬齐那听后，也面露诧异：“应当不