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子郭祎一同北上即可，镇南王只这一个独子，爱之如命，怎敢令其在军中有半分性命之虞？到时候全天下最盼着圣上打胜仗的，恐怕就是他镇南王了。”

范臻所言与雍盛的想法不谋而合，但以子为质明面上实在不大光彩，雍盛并未当场答允，只说从长计议。

议完事，散了班，阁臣们先后走出上书房。

薛尘远拉住范臻，私下里嘀咕：“这就在御前卖了你姐夫，当心回去吃长公主的挂落。”

范臻无所谓地耸了耸肩：“她的挂落我也不是吃一回两回了，从小到大，稀松平常，不足为惧。”

“我知道你是为她好。”薛尘远双手拢在袖里，撇着嘴颇为同情，“如今当今忌惮镇南王，长公主夹在中间左右为难，你不想让她做这锥心之择，便自作主张地帮她选，可她心里未必就感激你。”

“她若真明事理，就该让姐夫主动请缨随驾亲征，也免去其中许多琐事。”范臻道，“她从来就没得选，只能誓死效忠陛下并竭力保全夫家，两边相安无事就是她最大的幸事。”

薛尘远深以为然，连连颔首。

一直落在后头边走边琢磨的吴沛此时赶了上来，真心诚意地发问：“二位大人，我有一事不明。”

“吴兄请讲。”薛尘远客气地往旁边让了让。

吴沛也就顺势挤进二人中间，低声道：“若能以子为质，圣上何不直接将郭世子留在宫中，再将虎威军交给镇南王去剿灭贼寇呢？这样一不用担心镇南王胜后霸着兵权不放，二不用冒险御驾亲征，不是一举多得吗？”

薛尘远与范臻相视一眼，都无奈地笑了。

“吴兄请想。”薛尘远出言点拨，“你觉得，当今眼下最缺什么，又最想要什么？”

吴沛想得很是认真，一直等走出两丈远，方犹疑不决地开口：“难道是……”

薛尘远投以鼓励的眼神。

吴沛于是鼓起勇气：“先皇后死而复生？”

薛尘远：“……”

只听范臻一声冷哼，直接道破：“历来帝王要想青史留名，后人无非是从两个方面来评判，一论文治，二较武功。”

吴沛一点就通，恍然道：“哦！圣上缺军功，他想打胜仗，在军中立威。”

“咱们侍奉的这位圣上啊。”薛尘远咂嘴，“可是位雄主。任何小瞧他的人最后都会遭殃的。”

午后突如其来地下了一场阵雨，本就闷热的天气又增添了阴湿的潮气，变得越发叫人难以忍耐。只是多走几步，身上的衣衫就不再干爽，黏答答地贴在肌肤上，仿佛化身有形的网，强行罩住底下焦躁的躯体，隔绝了天地间自由新鲜的空气。

雍盛强忍着这种不适，来到慈宁宫。

太后正在案前临一幅观音像，已接近尾声。

雍盛耐心地等着，一口一口呷着已被泡得很淡的普洱，漫看窗外风景。

庭院中那两株石榴树正值花谢的时候，轻轻一阵微风吹过，就簌簌掉落许多火红榴花，兼方才阵雨打落的，成团成簇，又浓又深地堆在树根周围，远远望去，荫重花残，静谧而又煌煌。

雍盛摩挲着茶盏，看得入神，直到案前传来搁笔的清脆声响。

回首望去，太后跟前的大宫女正托着那幅已大成的观音，福安拿着把小扇在跟前轻轻挥着，好让墨迹更快地晾干。

雍盛瞥了那画像一眼，目光就被定住。

太后自然察觉他的情态，边净手，边问：“像吗？”

雍盛微不可见地蹙了蹙眉心，语气染上不悦：“嗯。”

“那就好。”太后缓慢道，“哀家年纪大了，忘性也大，总怕记不清她的长相，画不像。”

“怎么突然画起这个来？”与她相比，雍盛的语气透出一股年轻人特有的快与急。

“前些时不知怎的总梦见这孩子。”太后伤感道，“许是在底下受了什么委屈，所以来给哀家托梦。哀家特地找来大相国寺的方丈解梦，方丈说必得办场法事才好。六年了，什么封号头衔也一概夺尽了，你好歹也放下了罢？到底也该让她往生极乐了。”

皇帝似是听不下去了，倏然起身，冷硬道：“法事就免了，大战在即，正是以天下为先，敦尚俭素的时候，宫里一切铺张浪费皆可省去，母后乃后宫之主，还请悉心操持。”

太后闭上嘴，略带责备地望着他，半晌，只得将这一话题暂且搁置，由福安搀扶着坐到皇帝对面的软榻上，拿起佛珠：“哀家听说了，皇帝这次打算亲征？”

“儿臣也是专为此事，前来请教。”

太后轻笑一声：“圣意已决，何来请教一说？且去吧，你不在的时候，哀家尽心帮你看顾好这份家业就是了。”

“母后能有此心，是儿臣之幸。”雍盛道，“只是儿臣这次想让九皇叔监国，母后协理，可好？”

闻言，太后常年吃斋礼佛而变得寡淡慈悲的脸上凛然一寒：“莫说哀家没事先提醒你，雍峤并非安分守己之人，你可要想好了。”

雍盛勾唇垂眸，晃了晃盏中残茶：“母后要日日祈祷，希望到时当真不安分的只有他一个才好。”

晚间沐浴毕，怀禄抱来一个紫檀木长匣子，说是福安奉慈宁宫那位的令专程送到晏清宫的。

雍盛正更衣，略微抬了抬下巴，示意他打开——

是日间那幅观音宝相，现如今已用上好绫绢仔细装裱成挂轴，配以琉璃天杆，凤鹤暗纹，着实雅致出尘。

寝衣尚未系拢，雍盛半袒胸怀，凝视着那画中一袭白衣的执荷仙子。

清净秀美，悲悯庄严。

伸手，缓缓抚摸那低垂细长的眉眼，及鼻子，及唇，及发，光滑的绫面触指微凉，他目光缱绻，看起来很是怀念，口中道出的却是凉薄的嘲讽：“形具而神不备，终究是死物一件。拿出去烧了罢。”

怀禄默了默，称诺收起画。

“你自去外间休息，不用跟前伺候。”

雍盛将人挥退，自己静静坐在榻上发了会儿怔，忽然觉得遍体生寒，才发现里衣还没系上，好生敛衽系好，又拣过架上的外衣囫囵披上，端了烛台，推开书架一旁轻掩着的竹门。

皇帝夜里宿在别园是只有少数人才知晓的秘密，别园，就是这个院落的名字，当年是皇帝动用自己的小金库，打算暗地里修葺一新再当做惊喜送给先皇后的，结果还没送成，先皇后就殁了。

别园一开始当然不叫别园。

它并不富丽堂皇，但胜在清新别致，皇帝当年亲手设计并绘制了图纸初稿，再交付给工部详议，来回改了许多次才终于定稿，建造期间诸多繁琐细务，他也一一过问，颇为耐烦。

当时满心期待，可如今看来，别园最大的用处，就是用来睹物思人。

怀禄在院门外找了个