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歌行君臣礼，慕容峋往正中圆椅上一坐，等着听禀奏。

“所往之处，陛下的暗卫皆随，其实不用在下细说罢。”

“暗卫是粗人，记不住，转述不好。还是盐铁使大人一一道来，朕再同他们核实。”

上官宴遂从南到北将此行辗转蔚国所访商铺细数，客栈、酒肆、米粮、赌坊、青楼、钱庄当铺，不一而足。

慕容峋琥珀色的瞳仁在光线折叠的南屋中阴晴。“都是你的？”

“有些是，如今皆归我君。还有一些是友商，久未联络，机会难得。”

“这些友商——”

“其主都是蔚人。”

“寻常商户？”

“与祁国麓州从前情形类似。但更聪明，其主常居地往往和产业聚集地不在一处。”

慕容峋陷深思。

上官宴笑笑：“大都小本买卖，尽管积少成多。倒是有一桩，在下此行凑巧拿了实据，愿交陛下。用与不用，全凭陛下定夺。”

那是一本装订粗糙的仿佛账薄，慕容峋接过来随手翻页，密匝的记录，看着颇头疼，递给竞庭歌。

竞庭歌也不大会看账簿，好在擅学，细观察几页初得规律，眯着眼便要入定，只听上官宴道：

“东陵兰家是蔚国先君一手扶起来的皇商，辅佐官府运销东岸官盐，但陛下可知，兰氏营私盐已久，与官盐掺卖，甚至买通了连续几任盐官，以厚利获默许。树大根深，枝蔓迢迢，到如今，其富可敌国。”

东陵是蔚国东部唯一大城，偏南，沿海，故为产盐重地，由官府和皇商共经营。如此设置乃常见的相互监督制约之法，若如上官宴所言，那么现状与彼时麓州雷同——本该相制的双方悄然统一了阵线。

慕容峋面色更沉。

竞庭歌自密匝帐册中腾起视线，看了上官宴一眼，轻道：“盐铁使大人毕竟是祁臣，指控或证据，君上且听着收着，至于判断，还要等查实再议。”

上官宴笑点头：“竞先生所言极是。本为举手之劳，答谢蔚君礼遇，物件呈上，情况禀明，在下也该归祁复命了。”

“他这一趟，该完成了不少大事。”出私邸，竞庭歌同慕容峋往淡浮院，后者静声。

竞庭歌左手账本右手风车，漫着目光望树木云天，“他如今归祁，却有不止于效忠祁君的自己的大事，对蔚国而言，是好事。君上愈发敏锐了。”

她问起姜家，他回答要去探望外祖，像某种暗示。

“顾星朗真的放心用他？”

“此阶段他需要用他，总不能因噎废食。君上也要谨记，任何决定都是存隐患的，只能依当前局面取舍。”

慕容峋回头瞥一眼她手中风车。“做老师的人，出门一趟拎着这么个玩意儿回去，像什么样。”

竞庭歌一怔，举起那风车吹了两下，叶片转起来，缤纷的，覆着黄昏暖光。“你知道我没什么朋友，他以此物贺我入闱，不能不收。”又若有所思点头，“常日里是用不上，待会儿给小丫头们。”

慕容峋也一怔，不知是为她吹风车时的神情还是那句“没什么朋友”。

他张了张嘴，终没说什么。两人沉默出小巷登车，夕阳将车影拉得极长。

第七百七十八章 世族

上官宴归霁都已近天长节。

城中热闹如昔，但空气中隐隐浮着某种焦虑，许因去岁天长节宫变的余威。

——百姓虽不谙细节，到底晓得那夜宫门紧闭，被宴世家主们至第二日天亮方出，然后北部兵马动起了小规模战事，再后不少高门迁徙，江河之下暗流涌动至岁末方消停。

以至于又一年七月十五近，女课正兴，皇后将立，许多事都似开始不同，民众心境亦随之摇摆，不知此蒸蒸日上的繁盛貌虚实几何，又将把此国前程带向何方。

他们的君主，大祁迄今国史上最年轻的君王，实在于短短几年间行了太多前无古人之举，让人仰望，也叫人不安。

又或是与历代皇后相比身世都太过复杂、能耐又远高于前人的佩夫人站在君上身边，加剧了这种不安？

繁盛是无孔不入的，偶起于街巷间某些茶余饭后的“替古人忧”也就很快被击破，让繁盛蒸腾，福泽整座国都。

两月内所赴城镇、所见人员、所查所证，上官宴沿路书写，已有厚厚一摞，还需回家补上三五篇，便能成章，入宫复命。

马车经过“淘沙”，他本撩着车窗帘在看城景，只见四名禁卫大门外守驻，很快几个姑娘从内步出，自然便是追随佩夫人打理女课的名门闺秀。

遂命停车。

几位小姐原没注意那灰扑扑车驾，骤然停跟前还惊了惊。

以至于两名禁卫过来，薛如寄堪堪瞧见上官宴的脸，回身道“无事”，上前两步：

“盐铁使大人回来了。”

上官宴本只撩着窗帘，见对方热情，即刻下车，拱手一礼：

“刚进城门，一身尘土，路过淘沙实在想看看，唐突停驻，薛小姐勿怪。”

“大人舟车劳顿，才是辛苦。”薛如寄一向是群芳中最会应对的，又兼薛家世居霁都，与去岁便迁来的上官宴认识时间最长，“此一趟走了有两个月吧？新官上任，确实辛苦。”

上官宴笑点头：“两个月不在，再归来诸位老师的创举已是风靡全国。佩服，恭喜。”

姑娘们中并非人人授课，有人只是理事，被这声脆亮的“老师”唤得不好意思。肖暧抿嘴：“大人谬赞。创举是佩夫人的，咱们不过追随行事。”

入霁都前上官宴便听了些民间风评，皆扬阮雪音美名、颂国母之德。

此刻话落耳，他想了想，没接口，略问几句女课兴盛，道忙着回府收拾入宫复命，别过众人。

几位闺秀却没立时散去。日头斜映门廊屋瓦，拖长车影，她们便都盯着那车影瞧，越来越远，方听柴英笑道：

“一个花花公子，还是年纪不小的花花公子，值得你们这样望！”她其实也望了会儿，最早回神，深觉一群家世显赫的贵女这般盯一辆破马车，十分失态。

薛如寄站在最前，闻言回头，亦笑：“都说这位万花丛中过，大半年了，我瞧他身侧从无女伴，传言种种，倒像是污蔑了。”

肖暧轻一咳：“为等竞姑娘吧。之前不是一再求亲？听说去冬在边境，还当面同蔚君陛下叫过板。”

崔怡仍望车远去方向，目光甚平和，“我倒是耳闻，他在麓州时与温抒交好，一度论及婚嫁。”

此事场间众人皆有听说，因家中长辈都历了天长节变局，其时上官宴还为温大小姐求过情。

“那可是棵不开花的铁树。”薛如寄走回众人间，自指老大没嫁人的温抒，“可见咱们这位盐铁使大人手段了得。”

“确实很